куда-то на юг.
В конце концов, когда Сьюзен почти отчаялась разыскать единственно верный путь, ей встретился одинокий юноша, почти подросток, выгуливающий невероятно лохматого огромного пса. Сьюзен остановилась не столько из необходимости расспросить дорогу, сколько из желания поближе рассмотреть это непостижимое создание. Она даже отдаленно не могла предположить, какой породы этот древнейший друг человека.
В ответ на ее расспросы юноша решительно заявил, что она едет совершенно неправильно и ей следует немедленно свернуть направо. Тогда она окажется на открытом пространстве, как выразился владелец экзотического существа, и там будет уже невозможно заблудиться.
Выслушав это невразумительное объяснение, Сьюзен открыла было рот, чтобы расспросить молодого человека о собаке, но тут пес, видимо увидев какой-то объект преследования, бросился прочь вдоль шоссе. При этом пес поволок за собой хозяина, крепко вцепившегося в поводок. Нечего было и думать, что юноша сумеет остановить своего питомца. Они явно были в разных весовых категориях. Кое-как поспевая за собакой, юноша оглянулся и энергично помахал рукой в сторону поворота. При этом он несколько раз кивнул, словно убеждая Сьюзен, что это имена та дорога, которую она безуспешно пыталась найти.
Сьюзен не оставалось ничего другого, как последовать этому настойчивому совету. Она с огорчением поняла, что разыскивает ресторан уже более часа. К тому же солнце почти скрылось за горизонт, начинало стремительно темнеть. Сьюзен стало немного не по себе. Она послушно свернула направо, обнаружив, что почти сразу же за поворотом заканчиваются жилые дома, да и вообще какие-либо постройки.
Последним она обнаружила одноэтажное строение, больше всего напоминающее небольшое придорожное кафе. Забегаловка, как мысленно назвала заведение Сьюзен, выглядела заброшенной. В окнах не было света, даже вывеска была не освещена. Сьюзен не смогла разглядеть названия кафе на указателе. Она лишь заметила на нем изображение легкового автомобиля с прицепом, из которого выглядывал шезлонг.
Сьюзен продолжала упорно ехать по выбранной дороге, становившейся все более пустынной по мере удаления от кафе. Наконец дорога буквально влилась в какое-то огромное поле. Вероятно, это и было то самое открытое пространство, о котором упоминал ее недавний собеседник, владелец непостижимой собаки. Это обрадовало и одновременно озадачило Сьюзен.
Очутившись посреди поля, Сьюзен остановила машину и недоуменно огляделась. Юноша уверял, что заблудиться здесь просто невозможно, однако Сьюзен пришла к прямо противоположному выводу. Она понятия не имела, в какую сторону ей, собственно, следует ехать, чтобы оказаться наконец в «Энстауне». Жаль, что она не удосужилась уточнить эту деталь.
Между тем вокруг продолжало стремительно темнеть. Сьюзен включила дальний свет и некоторое время продолжала ехать напрямик через поле. Вдруг прямо из-под колес выпорхнула какая-то большая темная птица и, задев крылом лобовое стекло, улетела куда-то вбок и исчезла. Это незначительное происшествие окончательно вывело из равновесия Сьюзен, нервы которой и без того были напряжены до предела. Она сильно надавила на тормоз, и «форд» с резким рывком остановился.
Сьюзен несколько минут сидела за рулем, боясь пошевелиться. Наконец она вновь завела двигатель, и «форд» медленно покатил по каменистому полю. Сьюзен показалось, что машина продолжает двигаться с теми же странными рывками. Ей даже пришло в голову, что это она сама дрожит от страха и холода. Несмотря на то что Сьюзен плотно задраила все окна, в салоне было довольно-таки прохладно. Сьюзен включила обогреватель. Это, конечно, помогло ей согреться, но унять нервную дрожь у Сьюзен не получалось.
С машиной между тем продолжало твориться что-то непонятное. Проехав еще немного, Сьюзен почувствовала, что непонятные рывки стали более ощутимыми, да еще появился какой-то тихий скрежещущий звук. Сьюзен слегка ослабила давление на педаль, и тут машина неожиданно остановилась. В этот же момент погасли и фары, и Сьюзен оказалась в полной темноте.
Она начало судорожно заводить машину, переключать все кнопки и рычажки — тщетно. Мотор не оживал. Сьюзен в ужасе выскочила из машины, приняв безумное решение — попытаться выбраться с этого поля пешком. Она решила бежать в ту сторону, откуда приехала. Только бы оказаться на дороге, откуда начинается это жуткое поле, а там она доберется до места, где можно спокойно вызвать такси. И почему она не сделала этого дома, а предпочла ехать самостоятельно?!
Сьюзен отбежала от машины на приличное расстояние и растерянно огляделась. Она понятия не имела, в какую сторону надо двигаться, чтобы найти шоссе. Сьюзен не была уверена, что и при дневном свете нашла бы верное направление, а теперь, в сгустившихся сумерках, она и вовсе потеряла представление о том, где находится. Сьюзен с ужасом поняла, что заблудилась.
В этот момент до нее донесся какой-то звук, напугавший ее гораздо сильнее, чем потеря дороги. Ей почудилось, что она слышит отдаленный вой.
Сьюзен что было духу бросилась обратно к машине. Оказавшись в салоне, она заперла все дверцы и некоторое время сидела прислушиваясь, ни жива ни мертва от страха. Вой больше не повторился, однако Сьюзен начала тщательно перебирать в памяти все, что слышала о койотах. Моментально всплыли многочисленные леденящие душу подробности. Она успокаивала себя тем, что эти хищники водятся в основном в южных штатах. Никто не слышал, чтобы койоты появлялись в окрестностях Хартфорда, да еще в непосредственной близости от города.
Но это могут быть и не койоты, а какие-нибудь другие волки. У Сьюзен оставалось слабое утешение, что волк не сможет проникнуть в машину с наглухо закрытыми дверцами. Сьюзен попыталась представить, что с ней произойдет, если прямо перед ней в окне покажется страшная оскаленная пасть. И потом, она ведь не сможет до бесконечности оставаться в закрытой машине. Так или иначе, но выйти все же придется. И что тогда?
Сьюзен почувствовала, что сильно замерзла в своем открытом легком платье. Обогреватель при заглохшем моторе не работал. Сьюзен начала тщательно растирать предплечья, чтобы хоть как-то согреться. Вдруг ее взгляд упал на лежавшую на соседнем сиденье вечернюю сумочку. Сьюзен даже рассмеялась от облегчения. Ну конечно! Как же она сразу не догадалась!
Непослушными пальцами она извлекла из сумочки телефон и набрала номер Гэрри.
— Слушаю! — Голос Гэрри звучал как всегда весело и беззаботно.
У Сьюзен от радости и облегчения на глазах выступили слезы.
— Сьюзи, это ты? Где ты застряла?
Сьюзен услышала также оживленный гул голосов и музыку. Она всхлипнула:
— Я не знаю!
— Что? Как это не знаешь? Тебя здесь заждались! — По голосу Гэрри Сьюзен поняла, что он уже успел пропустить пару-тройку коктейлей.
— Гэрри, я правда не знаю, я заблудилась.
— Ну так спроси у кого-нибудь дорогу, — весело посоветовал Гэрри. Он явно не собирался воспринимать всерьез ее проблему.
Сьюзен услышала, как он перебросился с кем-то парой реплик. В ответ раздался дружный смех.
— Гэрри, послушай! — Сьюзен вновь занервничала. — Здесь никого нет! Я на каком-то пустыре, здесь темно и очень страшно!
— Ну что ты как маленькая! — В веселом тоне Гэрри послышались нотки неудовольствия. — Выбирайся поскорей и двигай сюда!
— Гэрри! У меня машина заглохла! Пожалуйста, приезжай за мной! — Сьюзен уже кричала.
— Сьюзи, послушай, я не могу бросить гостей. К тому же извини, но я немного перебрал. Ты хочешь, чтобы я провел ночь в полиции? В мои планы это не входит. — Гэрри по-прежнему шутил, но холодок в его беззаботном тоне проступил гораздо явственнее.
— Тогда пришли за мной кого-нибудь! — В своем голосе Сьюзен услышала неприкрытый ужас.
— Не болтай ерунды, Сьюзи! Не можешь уехать — вызови такси.
— Да я даже не знаю, где я!
— Брось, Сьюзи. Давай быстренько выбирайся и к нам.
— Гэрри!
Но Гэрри уже отключил телефон. Сьюзен некоторое время растерянно смотрела на мигающий
