Между тем официальная часть презентации закончилась, и гости чопорной толпой переместились в зал, в котором был сервирован шведский стол. Сьюзен вошла в зал одной из последних. Она чувствовала себя опустошенной и теперь изо всех сил старалась придать своему лицу спокойное, приветливое выражение. Для этого Сьюзен неустанно повторяла про себя, что она — супруга преуспевающего бизнесмена, которая посещает выставку технических новинок, чтобы рассказать о них своему занятому мужу. Благодаря подобным упражнениям Сьюзен спустя тридцать секунд удалось сосредоточить свое внимание на окружающей ее действительности.
Она с неудовольствием заметила, что к ней направляется сияющая Джуди. Сьюзен меньше всего стремилась к такому развитию событий. Сначала скучная церемония, потом задушевная болтовня с лучшей подругой. Стоило ли ради этого покидать уютный дом?
— Дорогая, ты была просто великолепна! — с милой улыбкой заявила Сьюзен, предвосхищая реплику подруги. Она была совершенно уверена, что Джуди в первую очередь спросит, как Сьюзен понравилось ее выступление.
Джуди буквально расцвела от похвалы.
— Ты преувеличиваешь, — возразила она со смущенной улыбкой. — Ох, ты даже не представляешь, как я волновалась! Наконец-то все позади.
— Все было замечательно, — повторила Сьюзен, глядя на подругу с ободряющей улыбкой.
Меньше всего ее мысли сейчас занимало выступление Джуди. Она с тревогой ждала момента, когда в зале появится Гэрри. Что, если он решит уехать сразу же после официальной части?
Джуди взяла Сьюзен под локоть.
— Давай немного подкрепимся, — предложила она.
Они подошли к столу. Возле них тотчас появился услужливый официант с коктейлями. Сьюзен и Джуди взяли по бокалу.
— Ну рассказывай, что у тебя новенького. — Джуди выбрала канапе с копченым лососем и оливками.
— Мы с Аланом собираемся на уик-энд в Лас-Вегас, — сообщила Сьюзен, пригубив коктейль.
Джуди застыла, не донеся канапе до рта, глаза ее округлились.
— Алан? В Лас-Вегас?
— Да, — беспечно отозвалась Сьюзен. — Прогуляемся по злачным местам.
Джуди ошеломленно похлопала ресницами, затем обе весело рассмеялись.
— Ну и шуточки у тебя, дорогая!
— О, я вижу, тут весело!
Они удивленно обернулись. У Сьюзен бешено заколотилось сердце.
— Гэрри! — радостно взвизгнула Джуди — Посмотри, какую гостью мне удалось заполучить! Узнаешь?
Сьюзен призвала на помощь все свое самообладание. Она посмотрела Гэрри в глаза, от души надеясь, что ее взгляд выражает лишь приветливую заинтересованность. На большее она сейчас рассчитывать не могла. В голове молоточком стучала лишь одна-единственная мысль. Ну вот, наконец-то!
Гэрри в свою очередь с любопытством посмотрел на Сьюзен. Внезапно на его лице отразилось радостное изумление.
— Сьюзен! — воскликнул он. — Не может быть! Вот так сюрприз!
Она улыбнулась еще шире и протянула Гэрри руку для приветствия. Он тотчас сжал ее ладонь. Сьюзен почувствовала, как от этого простого прикосновения по ее телу пробежала сладкая дрожь. Обычное пожатие руки вызвало к жизни самые сокровенные воспоминания. Сьюзен и Гэрри несколько секунд молча смотрели друг другу в глаза, при этом оба не переставали улыбаться.
Сьюзен не могла отвести взгляда от лица Гэрри. Невероятно красивые голубые глаза в обрамлении густых темных ресниц, твердые очертания губ, волевой подбородок с маленькой ямочкой — мужественное, прекрасное лицо.
— Никак не ожидал тебя здесь увидеть. — Гэрри, казалось, не догадывался о переживаниях Сьюзен. — Ты интересуешься новинками бытовой техники?
— Я пригласила Сьюзен вместе с мужем, — вмешалась Джуди. — Но Алан как всегда занят, и Сьюзен согласилась прийти одна.
— Вот как? — Гэрри переводил взгляд с Джуди на Сьюзен. Он казался заинтересованным. Сьюзен же меньше всего хотелось сейчас обсуждать свою семейную жизнь. Она мечтала лишь о том, чтобы остаться наедине с Гэрри. Видимо, Джуди почувствовала, что сейчас она лишняя, потому что рассеянно обвела взглядом зал и слишком поспешно и приветливо кому-то улыбнулась.
— Я ненадолго оставлю вас, — сказала она, коснувшись локтя Сьюзен. — Там появился кое-кто, с кем мне необходимо переговорить. Не скучайте!
И Джуди решительно направилась в другой конец зала. Сьюзен лишь рассеянно кивнула. У нее возникло приятное ощущение, что беззаботная юность вновь возвращается. Во времена их с Гэрри бурного романа Джуди нередко приходилось вот так деликатно исчезать. И ее ни разу не попытались остановить. Так произошло и сейчас.
В глазах Гэрри заплясали насмешливые искорки.
— Ты по-прежнему верна себе, дорогая! — заявил Гэрри. — Или мне следует называть тебя миссис Латерна?
— Попробуй для разнообразия, — весело отозвалась Сьюзен. Ее не могли сбить с толку язвительные реплики Гэрри. Им и раньше не раз случалось весело и беззлобно подтрунивать друг над другом.
— Ну а кроме шуток, каким ветром тебя занесло на эту выставку? — В тоне Гэрри чувствовалось неприкрытое недоумение. — Только не говори, что ты вдруг воспылала неподдельным интересом к бытовой технике.
Сьюзен чуть насмешливо улыбнулась.
— Или это твой супруг интересуется техническими новинками? — продолжал допытываться Гэрри.
— Ну, как видишь, я здесь без Алана, — возразила Сьюзен.
Однако она успела уловить в голосе Гэрри недоброжелательные нотки. Это порадовало Сьюзен. Возможно, Гэрри ее слегка ревнует или до сих пор не смирился с тем, что она стала женой другого.
Это внезапное открытие заставило Сьюзен по-новому оценить свою устоявшуюся, размеренную жизнь. Долой скуку и однообразие! Теперь она, Сьюзен Латерна, — героиня романа, настоящая роковая женщина, какой она мечтала стать. У нее есть надежный любящий муж, готовый сносить любые ее причуды, и не менее пылкий поклонник. И лишь ей одной решать, кому из них отдать предпочтение. От этой мысли Сьюзен преобразилась. Она приподняла подбородок и с загадочной улыбкой посмотрела на Гэрри из-под томно опущенных ресниц.
— Ты очень изменился, Гэрри, — произнесла она тихим, грудным голосом. — Неужели и ты стал трудолюбивым, целеустремленным карьеристом, таким же скучным, как… — Сьюзен замолчала.
— Как кто? — спросил Гэрри, заглянув ей в глаза. По ее примеру он тоже перешел на таинственный полушепот.
Сьюзен, не отвечая, улыбнулась одними уголками губ и рассеянно посмотрела вдаль. Ее взгляд бесцельно скользил по залу, и было видно, что мысли ее далеко.
Гэрри отставил пустой бокал.
— Хочешь убедиться, что это не так? — внезапно спросил он, взяв Сьюзен за руку.
Сьюзен удивленно подняла брови.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что мне не грозит стать таким же занудой и педантом, как твой Алан Латерна. Ты ведь именно это имеешь в виду?
Сьюзен неопределенно пожала плечами. Она слегка обиделась за Алана. Вовсе он не зануда. Но ничего не поделаешь, это часть игры.
— И как же я смогу в этом убедиться? — с любопытством спросила Сьюзен. На лице Гэрри появилась хорошо знакомая Сьюзен лукавая усмешка.
