Настоятель Микаэлс только что закончил завтракать и как раз допивал свой утренний кофе, когда дверь резко распахнулась и в кабинет влетел его личный помощник Дональдсон и шлепнулся на ковер у письменного стола. Следом за ним в дверях появился Еретик. Его лицо было искажено гневом. Он вошел в кабинет вместе с Шоном Дунканом, бывшим руководителем отдела безопасности при настоятеле. Микаэлс увидел за спиной у рыцарей еще двоих — сержантов Райли и Ольсена, которые заняли позиции за дверью по обе стороны от входа.
— Вы мне лгали, — решительно начал Кейд.
— Прежде всего, доброе утро, командир, — невозмутимо произнес настоятель.
Внешне он оставался совершенно спокойным, не судорожно пытался сообразить, чем вызвано такое внезапное и грубое вторжение. Дональдсон, худой человек с узким лицом, с трудом поднялся на ноги и начал объяснять, как он пытался остановить незваных посетителей и почему это у него не получилось Микаэлс взмахом руки велел ему замолчать и успокоиться.
— Ничего страшного, Дональдсон, спасибо за помощь. А теперь, пожалуйста, оставьте нас с командиром наедине. Нам надо поговорить.
Кейд подождал, пока секретарь не выйдет из комнаты и не закроет дверь, и заговорил снова.
— Вы подвергли моих людей смертельной опасности ради своих политических интриг, — с угрозой в голосе произнес он. — Вас следует немедленно пристрелить, чтобы это не случилось снова.
Микаэлс медленно поднялся из-за стола, глядя прямо в глаза командиру группы «Эхо».
— Ничего подобного я не делал, командир. А если вы станете угрожать мне, вас арестуют, и глазом моргнуть не успеете.
Тут вмешался Дункан.
— Вам следует выслушать его, сэр, — вежливо сказал он, но эти слова определенно не являлись просьбой.
Настоятель окинул его беглым взглядом, затем вновь обратился к Еретику.
— Постарайтесь немного укротить свой темперамент — может, тогда разговор у нас и получится. Я уверен, мы сможем до конца разобраться во всем, что вас так беспокоит.
Чтобы снять напряжение, воцарившееся в комнате, Микаэлс вышел из-за стола и подошел к сервировочному столику, на котором ему подавали завтрак. Он подлил себе еще кофе себе и наполнил две чашки для гостей.
Кейд насмешливо фыркнул.
— У меня нет времени на обмен любезностями и прочую чушь. Давайте поговорим по делу.
— Я и говорю по делу, командир, — с оттенком строгости в голосе ответил Микаэлс. Он отпил глоток кофе, добавил в чашку сахар и спросил: — Почему вы решили, что я вам лгал?
— Вы послали нас на задание, ничего не объяснив. Никаких деталей и подробностей. — И тут Кейд, подражая голосу настоятеля, произнес: — Для этой цели мне нужна настоящая боевая команда, группа расследования тут не подходит. — Он повысил голос. — Еще бы, само собой! А если точнее, то вам нужна была именно моя боевая команда. Да и кто бы еще выступил против такого Врага без всякой поддержки? Вы посылали нас на верную смерть, даже не предупредив об опасности. Просто чудо, что все мои люди до сих пор живы.
Наставник заметно побледнел.
— Врага? Кого вы имеете в виду, позвольте спросить?
— Не надо притворяться, Микаэлс. Со мной такие штуки не проходят. Все это время вы прекрасно знали, на кого работает этот чертов Некромант. Так же как вы знали, за чем они охотятся! Вы что же, вообразили, что существование «Custodes Veritatis» — это для нас мелочь, не имеющая никакого значения? И вы искренне верили, что мы ничего никогда так и не узнаем?
Но эти его слова, похоже, ничуть не смутили настоятеля.
— Вы правы. Это я решил, что вам не следует знать о существовании Хранителей. Теперь понимаю, что ошибся: это было непредусмотрительно. Ибо мы обязаны действовать осознанно и предвидеть все возможные последствия. Причина, полагаю, теперь вам понятна. — Настоятель позволил себе улыбнуться, желая смягчить возникшее недоверие. — Только вы один способны оценить необходимость всех принимаемых мер безопасности. Однако при чем тут ваш Враг?
Гнев Кейда был отчасти наигранным: он хотел заставить Микаэлса сделать ошибку, проговориться, выдать лишнюю информацию, из которой стало бы окончательно ясно, что предатель в рядах тамплиеров — это настоятель. Кейд сделал вид, что удовлетворен ответом, и решил закинуть еще один крючок.
— Маги, с которыми мы столкнулись, обладают гораздо большей силой, чем любая из известных нам ныне действующих групп. Они не на улице свои знания подобрали; подобные навыки требуют долгих лет практики и прямой, непосредственной связи с сатанинскими силами. В данном случае это связь с Врагом. От мага, возглавлявшего нападение в Бродмуре, просто исходил дух Сатаны.
— Но это не имеет смысла, командир. Если верить данным, приведенным в вашем докладе, группа состоит из жалкой горстки участников. Но лучше с ними не связываться. Все равно что лезть в осиное гнездо, верно?
Кейд проигнорировал вопрос настоятеля и продолжал:
— Соблюдение строгой секретности — это лишь пустые отговорки. Особенно с учетом того, что истинной мишенью противника были сами Хранители. Так?
— Но тогда мы этого не знали. И до сих пор не знаем наверняка. Я давал клятву ордену не разглашать факт существования Хранителей, не давать никакой информации о реликвиях, которые они охраняют. Впрочем, теперь, думаю, вам пора встретиться с командиром Хранителей, офицером Найджелом Стоуном. — И настоятель потянулся к телефону.
Тут Кейд, не сводя с Микаэлса пристального взора, нанес ему неожиданный удар.
— Стоун мертв.
— Что? — Телефонная трубка выпала из рук настоятеля, и по лицу было видно, как сильно его поразило это трагическое известие.
— Стоун убит. Примерно пятнадцать часов назад мы нашли его истерзанное тело в его доме в горах на севере штата Нью-Йорк. Судя по всему, его жестоко пытали, прежде чем убить.
— Господи Иисусе! — Настоятель бессильно откинулся на спинку кресла, сраженный таким известием.
Кейд безжалостно продолжил:
— Если б мы знали раньше, если б вы рассказали нам все, что необходимо знать, этого не случилось бы. Мы могли его спасти! Он не должен был умереть!
И рыцарь грохнул кулаком по столу, давая волю своим чувствам, а затем несколько секунд молчал, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Когда он заговорил снова, голос звучал ровно и невыразительно:
— Стоун был очень обеспокоен утечкой информации из ордена. Вы это знали?
Настоятель был настолько потрясен новостями, что лишь рассеянно кивнул. А потом тихо заметил:
— Я подозревал нечто в этом роде. Хотя никак не мог определить источник утечки. Найджел знал о моих подозрениях. Вообще-то именно он и убедил меня в существовании этой проблемы.
— Прекрасно! Только этого нам и не хватало — шпиона и предателя в наших рядах. Точно группы некромантов, действующих заодно с Врагом, было недостаточно.
Настоятель отключился от скорбных мыслей и сосредоточился на деле.
— Что нам известно об этих магах?
Кейд отошел от письменного стола и начал ходить по кабинету.
— Стоун оставил информацию, указывающую на то, что в основе заговора стоит небольшая группа, известная под названием «Совет Девяти». Лично я не стал бы ставить ее во главе списка, однако все, что нам до сих пор удалось обнаружить, совпадает с информацией, оставленной Стоуном. Лидером этой группы является Саймон Логан. Несколько лет он предпочитал не высовываться и ни разу не демонстрировал прежде такого высокого уровня своих возможностей.
— Еще одна причина, заставляющая полагать, что они пользовались чьей-то помощью извне, — заметил Дункан.
