— Не чужой он! Меня обещал в жены взять!
Татай даже крякнул. Так вот что она придумала!
Того, кто посватался к девушке, нельзя убить просто так: даже если враг он, обязательно нужно на поединок вызвать.
Айван засмеялся и положил руку на плечо сестры. С детских лет осталась у него эта удивлявшая всех привычка — смеяться в моменты наибольшей опасности. Но сейчас он смеялся еще и от удовольствия — сестра все больше нравилась ему своей смелостью. Он гордился ею!
Старшина вскипел. Мало того, что прибывший голодранец — сирота из вражеского племени насмехается над ним. Он еще собирается увезти девушку, которую Амек сам в жены хотел взять!
— Враг! Убить его нужно! — закричал, выпучив глаза.
— Зачем убивать? — раздался спокойный голос Татая, — Слыхал, он к Аинке посватался?
Сколько живу, очень долго живу, а могилы жениха ни разу не видел.
Жителей не особенно удивили слова девушки, хотя видели этого юношу впервые.
Сейчас у молодежи все быстро делается: только увидел девушку — тут и женился. Но Амека уже ничем нельзя было остановить, он решился на поединок. Выхватив нож, кинулся на юношу с криком:
— С таким сильным человеком споришь!
— Неинтересно мне со слабыми спорить, — сказал спокойно Айван и от удара не уклонился.
Никто ничего не успел понять, как старшина уже вскрикнул и упал на колени. Он почувствовал: при ударе о грудь юноши нож наткнулся на что-то твердое и вдруг со страшной силой вырвался из руки и куда- то улетел.
— Ох, ох, почему это все вокруг посинело? — жалобно пробормотал Амек.
И снова услышал юноша неведомый голос:
— Кто зовет меня?
Все в оцепенении замерли. Переглядывались опасливо. Потом те, которые за копьями побежали, стали возвращаться обратно.
Никто не заметил, как шаман Кыкват, крадучись, выбрался из круга. Он один понял, что произошло.
— Слышали? Вы слышали голос? — говорили испуганно друг другу. — Кто это? Может, это Солнце знак подает?
Старшина отполз в сторону и поднявшись, спрятался за спины охотников. Кто-то из них спросил:
— Где Татай? Он расскажет, где Солнце искать.
— Мало знаю я, — откликнулся Татай. — Многое раньше рассказывали. Говорили, что далеко живет рыжий мужчина, а может быть, женщина. Не работает. Вся работа — в мяч играть. Мяч хороший, большой. Утром встанет, поест, выйдет и станет мяч пинать. Весь день этим занимается. Устанет — в жилище идет отдохнуть. На мяче с одной стороны солнце, с другой — звезды. Подбросит мяч вверх рыжий мужчина или женщина — светло станет кругом, упадет мяч — темно вокруг. Наиграется, уйдет — надолго темно станет.
Рассказ Татая был прерван появлением Кыквата.
Высоко в руке шаман держал Крылатый амулет!
Мало кто видел Крылатый амулет, хотя слышали о нем все. Говорили, что имеет он большую силу, но точно не знали, какую к против кого. Еще говорили, что Крылатый амулет из подземного мира пришел, его будто бы у самого Онкоя видели. Как овладел им Кыкват — было загадкой.
— Го-го-го! — кричал шаман торжествующе и высоко подскакивал, гремя бубенчиками на шапке. — Пришельца рэккены охраняют- это я сразу понял! Они отвели руку нашего славного Амека и далеко забросили его нож! Они кричали страшными голосами! Но против Крылатого амулета они бессильны!
При этих словах старшина приободрился, выбрался из толпы и стал подкрадываться сзади к Айвану. Тот заметил его согнутую фигуру и прижался спиной к столбу с изваянием Серого Орла. Он не сводил глаз с Крылатого амулета, сверкающего острыми гранями.
Вспомнилось, как на прощание Яри говорила: «Если увидишь Крылатый амулет — берегись его! Многие бедствия он приносит…»
Вокруг руки Кыквата появилось кроваво-красное сияние, словно Крылатый амулет вдруг загорелся. Вспыхнуло яркое пламя. Кыкват изо всех сил метнул Крылатый амулет в юношу, как бросают гарпун в зверя, стараясь пронзить его насквозь.
Но Крылатый амулет со свистом облетел вокруг Серого Орла и упал к его подножию.
Раздался подземный гул. У Серого Орла зажглись глаза! Взметнулся высоко вверх огненный столб…
Очень маленький великан Онкой. Болезнь побежала в тундру. Где взял амулет?
Вокруг все грохотало, выло, скрежетало. Костер погас сразу, будто задутый могучим порывом урагана. Вихри кружились и валили людей в снег. Под ногами дрожала и двигалась земля.
— Скала рушится! — донесся полузадушенный стон. Люди кричали, плакали и падали, закрывая лица ладонями. Страшно было..
И казалось, невыносимо долго это продолжалось. Потом стихло сразу. Айван пошевелил руками, выбрался из сугроба. Рядом неподвижно лежала Аинка — он узнал ее расшитые нарядные торбаса. Айван быстро отгреб снег с ее лица и увидел, что мокрые ресницы затрепетали.
— Где… где мы?
Услышав голос, люди вокруг зашевелились. Темно, костер погашен, а все видно. Айван голову вверх поднял и присел. В черном мраке плясали дивные световые столбы — красные, синие, зеленые… По ним пробегали яркие искры, разливались огненные реки, полыхали целые озера. Невиданные сполохи горели в небе!
Еще светлее стало. Посреди лежал Серый Орел, под ним что-то- круглое виднелось.
Оттуда стоны доносились.
— Кажется, уже тихо стало? — из-за полуразбитой нарты раздался бодрый голос Татая. — Куда же Лайнэ мою унесло…
— Здесь я! — донесся из шатра ее радостный голос. — Как я в пологе очутилась?
— Не видел я ничего, — пробормотал Рымтей.
— По небу летело огненное. Может, пришел кто-то?
Боялись называть по имени. Сразу почувствовали рядом нехорошее, противное: даже дышать было трудно. К Серому Орлу повернулись. На нем что-то виднелось.
Морщинистый, перекошенный лик с кривыми клыками во рту, жидкой бороденкой, острым носом — лик, ничего человеческого не имеющий, выступил из тьмы. Искривленное туловище дергалось. На животе — вот жутко-то! — скалился еще один широкий рот с более длинными клыками. Запричитали женщины, застонали мужчины. Пронзительный, взвизгивающий голос раздался в тундре:
— Ат-ке-про-се-се-се!
Присели многие, кое-кто на руках и ногах прочь побежал.
— Ат-ке-про-се-се-се! — еще визгливее закричал искривленный.
Не выдержал белоштанный Увыкак, потряс посохом:
— Да что же это такое? Почему дразнишься, стоящий на Сером Орле, отце нашем?
Ему уже все равно было, ничего не боялся.
— А-а, береговые вы, — засмеялся, словно песец вякнул, искривленный. — А я на другом языке с вами заговорил.
В корявой руке появился черный, словно обугленный, Крылатый амулет, холодно блестевший в свете сполохов. Потрясая им, искривленный злобно закричал:
— Кто из вас послал амулет с крыльями, кто разбудил меня, в скале спящего — Онкоя-великана?
Так вот каков Онкой, предводитель рэккенов!
— Отвечайте! Где владевший амулетом с крыльями?
