Воины обнажили мечи, Инам приготовила арбалет, Грог достал из ножных Хронос, лезвие которого чуть осветилось зеленцой. Была в нем сила, Стренус это хорошо чувствовал. Опасная сила, недобрая.
Верты напали со всех сторон одновременно. Они были в человеческом облике, но все же очень сильны. Слишком сильны для обычного человека. Двоих воинов убили сразу. Те лишь успели взмахнуть своими мечами, как твари свернули им шеи. Подбежали, рванули в сторону, затем вперед, и два лучших стража из личной охраны графа лежат на земле бездыханно. Верты были полностью наги, ни клочка одежды. Мужчины, женщины. Все частично изменены. У кого когти, у кого зубы, у кого сморщенная физиономия. А еще, их было слишком много. Тор рубил направо и налево, головы и части тел вертов разлетались в стороны. Инам прицельно стреляла из арбалета, Грог старался прикрывать ее спину. И у него это получалось. Двоих вертов он сразил наповал. С ним вообще творилось что-то странное, будто меч наделил его сверхъестественными способностями. Например, нечеловеческой силой. Глазам Стренуса явилась картина, когда начальник стражи увернулся от удара когтистой лапы оборотня, схватил его рукой за горло, и сломал тому шею, будто это и не шея была вовсе, а гнилая соломинка. Играючи, без особых хлопот. Воин тоже не отставал от остальных. Стренус положил четверых, затем в руке его вновь материализовалась баллиста и начался отстрел. Слева на Тора прыгнула изуродованная до неузнаваемости женщина. Он увидел ее краем глаза, с ревом, рубанул топором. Тварь упала на землю двумя разрубленными половинками.
- Кто еще? – взревел бородач, войдя в боевой азарт.
Еще двое устремились в сторону Тора. Он побежал им на встречу, подпрыгнул и двумя ногами толкнул в грудь того, что бежал первым. Верт улетел куда-то в заросли. Бородач не успевал встать на ноги, когда его настиг второй оборотень. Тор рубанул его по ногам, а когда безногая бестия, решив не сдаваться, подползла к нему очень близко, достал кинжал, вмял тварь лицом в грязь и вонзил острие ей в затылок. Лезвие с хрустом провернулось в черепной коробке верта. Стренус заметил, как еще один оборотень, парнишка лет семи отроду, подкрадывается к бородачу сзади. Он вскинул свой арбалет и выстрелил. Поток силы пронзил верта, испепелив его от пят до макушки, оставляя после себя лишь горстку пепла. Тор кивнул Стренусу в знак благодарности, и тут же кинжал бородача пролетел чуть левее его головы. Стренус обернулся и увидел, как кинжал торчит изо лба обезображенной женщины, занесший над ним свою когтистую лапу.
- Квиты! – крикнул Тор, поднимаясь на ноги и вновь бросаясь в самую гущу сражения.
Наконец, бойня закончилась. Верты проиграли. Ни один оборотень не сумел сохранить свою жизнь. Однако никто не заметил среди них вожака.
- Он послал в атаку самых слабых, - сказал Тор, разглядывая трупы, - Даже когти еще не достаточно окрепли. Смотри! – бородач наступил на кисть одного из поверженных вертов, а когда поднял сапог, когти зверя превратились в крошку, - Слабаки. Он хочет нас измотать. Какие у нас потери?
- Троих потеряли, - с прискорбием доложил Ларт. С его булавы стекала склизкая кровь, - Рарих, Дворк и Барус не смогли противостоять полчищу этих тварей.
- Хоронить павших - удел победителей! – рявкнул на размякшего было юношу Тор, - Проигравших жрут коршуны! Мы на верном пути! Идем осторожно, смотрим по сторонам, оружие не убирать! – скомандовал он и воины продолжили пробираться сквозь тесные заросли леса.
- Ты как? – спросила брата Инам.
- Никогда не чувствовал себя лучше! – воскликнул Грог и тут же осекся, переходя на шепот, - Ты видела, как я их всех?..
- И я видел, - вмешался в разговор Стренус, - Будь осторожнее с мечом, он таит в себе опасность. Не потеряй голову от той силы, коей наделяет зеленый клинок. Помни, что ты на нашей стороне, а мы на твоей, хорошо? – с этими словами воин повернулся к Грогу спиной и зашагал вслед за Тором.
- Слушай его, - посоветовала сестра, - Воины Света такие вещи нутром чуют, - Инам похлопала брата по спине, подмигнула и последовала за Стренусом.
- Нутром чуют, - процедил сквозь зубы Грог. Он чувствовал, как в его сердце вскипает ярость, - Если он еще хоть раз вмешается в наши дела, - говоря это, начальник стражи обращался к Хроносу, - Я выну то нутро, которым он все чует, и накормлю им псов!
Хронос мерцал в руке нового хозяина. Хотя, кто в данном случае обладал властью над другим, было вопросом спорным.
Глава 15. Кровные узы
Найти лагерь вертов оказалось не так уж и сложно. Не прошло и получаса, как Стренус и его отряд смогли их найти. Представшая перед глазами воинов картина была до тошноты омерзительной. Около полутора десятка человек с изуродованными конечностями и лицами, полностью нагие, мужчины и женщины, непрерывно сношаются друг с другом без всякого разбора. В центре этой оргии, на поваленном бревне широкого дерева восседал вожак. Он был необычайно красив, никаких деформаций на его теле не наблюдалось, густые черные, как смоль, волосы ниспадали на мощную спину и плечи. Возле него, облокотившись рукой о ноги хозяина, практически лежала на нем Мелисса. Она нежилась под редкими лучами, пробивающегося сквозь густые кроны деревьев, солнца, подобно кошке, выгибая тонкую спинку. Если бы твари перестали стонать, рычать и мычать, отдаваясь своей грязной порочности с головой, Стренус бы смог поклясться, что Мелиса мурлычет. Он не мог долго смотреть на все это и, позабыв про всякую осторожность … вернее, наплевав на нее, вышел из зарослей на встречу, сношающимся и вовсе не обращавшим на воина никакого внимания, вертам. Следом за Стренусом, подернув плечами на негодующий взгляд Инам, на обозрение оборотней вышел Тор. Он перехватил топор поудобнее, взвесил его в руках, хорошенько размахнулся и разом отрубил головы ближайшим к нему, стонущим от удовольствия, тварям. Вот тогда верты обратили внимание на смельчаков, они расцепили грешные объятья и зарычали. Впрочем, нападать не торопились, они ждали приказа хозяина.
- Всего двое? – высокомерно приподнял бровь вожак стаи, - Не верю, что граф мог послать столь слабых воинов, что не справились бы с моим молодняком.
Мелисса приподнялась с колен хозяина и с тревогой посмотрела на Стренуса. Тот, поражаясь собственной нахальности, перехватив взгляд девушки, подмигнул ей и улыбнулся. Хищно так улыбнулся, что у Мелиссы аж мурашки по спине побежали.
- Они пришли убить меня, ну чего же ты ждешь? – взялась девушка за привычную истерику, - Убей же их! Убей их всех!
Сильный удар тыльной стороной ладони заставил девушку взвизгнуть от боли и неожиданности, улетая куда-то далеко за бревно, на котором сидела. У вожака, как видно, были свои принципы отношения к девушкам, и визга на ухо он так же не терпел.
- Самки, - покачал головой вожак, - И почему они вечно ставят себя во главе всего на свете? Никак не могут смириться со своей ничтожностью.
Из-за бревна показалась раскрасневшаяся Мелисса, она со страхом и обидой смотрела на своего покровителя, не понимая, что делать дальше.
- Пошла вон! С тобой я позже поговорю! – рявкнул на нее вожак и соскочил с бревна. Он медленно пошел в сторону незваных гостей, с особым интересом разглядывая одного из них – Стренуса, - Надо же! – улыбнулся вожак, - Сам Воин Света почтил нас своим присутствием! Как это мило! Нравится, как я здесь все устроил?
- Смотря, что ты имеешь ввиду, - принялся спокойно рассуждать Стренус, медленно двигаясь на встречу врагу. Нужно было подойти к нему достаточно близко, чтобы иметь возможность окончить слишком затянувшийся разговор решающим ударом. Ну, не хотелось воину вступать в дебаты с этой тварью. Не в его правилах с демонами договариваться. Он так решил, - Если то, как ТЫ устроился здесь, то, да. Ты, как сыр в масле катаешься. А если ты имеешь ввиду то, как разорил города, обратил и похитил девушку, убил друзей старика Хереса … о, верт, мне это совсем не нравится.
