- Мое имя, Стренус. Я – Воин Света.
Заслышав эти слова, Астутус чуть подернулся, а уши его прижались к затылку. Видать осознал, что его откровенно щадили всю схватку, и могли пришибить в любой подходящий момент, подобно назойливой мухе. Егор прочитал его мысли и усмехнулся. Стирог оставался в полуприседе, готовый, по первой команде, наброситься на самодовольного чужака. Ему, в сущности, было наплевать, сильнее будет соперник или нет. Долг защищать хозяина – вот, что волновало зверя больше собственной жизни.
- Что тебе нужно, Стренус?
- В сущности, то же, что и тебе, Ива, - развел руками Егор, - Отыскать артефакты, уничтожить Ришону, вернуться домой.
- И почему же ты решил, что я так просто поверю твоим рассказам? Может ты приспешник Ришоны, или агент Торгового Совета?
- Какого еще Совета? – искренне удивился Егор, - Ну ладно, а что ты скажешь на это? – в руке материализовался беллатрикс, а его собрат за спиной девочки легонько завибрировал, будто здороваясь с товарищем, которого давненько не видел.
- Ну и что? – спросила Алиса, - На рынке Ларвалиса каждый желающий может приобрести такой!
- Не может, - тихонько поправил ее, подобравшийся слева Астутус, - Мой был единственным. И то, он чудом ко мне попал. Это действительно Воин Света, с ним желательно говорить поучтивее, а то в порошок нас сотрет, - предостерег девочку бабуин.
- Вот как.., - протянула Алиса, - Ну, тогда рассказывай, Стренус – Воин Света. Я хочу узнать о тебе все, прежде чем ты присоединишься к нашей компании.
- В сущности, нечего особо рассказывать. Бывший мент, ангелы наделили силой, отправили спасать смертный мир. Вот и все.
- Спасать смертный мир?
- Да, пожрали его зомби и всякая нечисть. Почти никого не осталось ... скорее всего, совсем никого, - добавил он с тоской. Егор вспомнил о родителях, о брате-инвалиде, о друзьях, павших в бою или сожранных во власти всеобщей паники. Три дня ... всего три, и мира не стало, - Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю. Полагаю, у нас есть немного времени, чтобы познакомиться и отдохнуть. Вон тому отдых бы действительно не помешал, - кивнул он на, дрожащего от отступающего адреналина, Астутуса, с опаской глядящего на нового знакомого. Не слишком уж радостным было это знакомство. С какой стороны не погляди, а старый торговец остается либо со всеми, либо в меньшинстве. Никаких шансов на побег, наживу или ... Ну, он же все-таки демон! Конечно же, старый торговец подумывал о том, как бы завладеть артефактами, вернуть себе похищенную душу и оставить наивную Иву погибать среди холодных скал! Хотя ... Астутусу все сложнее было прогонять от себя мысли о том, что ... что он все сильнее привязывается к этой девочке. Молоденькой и наивной Душе, недавно спасшей его никчемную жизнь. Черт, ведь он пообещал себе еще тогда, когда потерял всех, кого любил в той проклятой войне, что никогда более не привяжется ни к одному живому существу! И, признаться честно, доселе, у него это прекрасно получалось. Даже к Стирогу бабуин не чувствовал ничего, кроме банального расчета и спокойствия от надежного и преданного телохранителя. Да и та рассыпалась в прах, когда зверь переметнулся на сторону поработившей бабуинову душу девушки. Так, зачем же привязываться к ней? Почему, глядя на нее, его сердце начинает колотиться сильнее?
Егор материализовал из холодного воздуха палатку и костер, чем немало поразил Алису. «Вон, как легко бывает», подумалось ей, «А я тут по скалам лазаю». Согревшись у костра и укрывшись от ветра в альпинистской палатке, товарищи устроились на отдых, а Егор в подробностях рассказал Иве свою историю. Он начал с восстания мертвецов в городском морге, а закончил самоубийством и встречей с хитрым Лукирием. Который предстал перед ним в облике доброй старушки. При упоминании о нем, Алису аж передернуло. Надо же было попасться на такой откровенный «развод»? Встретить родную бабушку в Чистилище? Как хоть она, вообще, могла в это поверить? С другой стороны, а почему бы и нет? Перед ней открылся совершенно неизвестный и пугающий мир. Мир, о существовании которого она, доселе, ничегошеньки не знала. Естественно, девочка уцепилась за любую возможность избежать одиночества и страха. Страшно подумать, что бы случилось с ней, не поимей на ее счет Лукирий какие-то виды? Какие? И снова это вопрос! Да черт его знает, какие! Он точно решил использовать наивную душу в своих корыстных целях. Но, каких? Уничтожить Ришону? Быть может, у них вражда? Тогда, почему он не сделал это сам, или не выбрал кого-нибудь из другого мира для выполнения роли собственного палача? Почему Алиса?
- Скажи, Стренус, - обратилась Ива к Егору, - А Лукирий ничего не говорил про Королеву? Ну, что не любит ее или ... заинтересован в ее смерти?
- Говорил, - не раздумывая, честно ответил Воин, - Совсем не много. Он сказал, что ненавидит эту суку, и все ...
Еще один кусочек головоломки встал на место. Догадка Алисы подтвердилась.
- А, про меня он что тебе говорил?
- Тоже не много. Сказал, что тебе нужна моя помощь, равно, как и мне твоя. Что вдвоем у нас больше шансов одержать победу над Ришоной. А с артефактами мы точно одержим победу.
- Но ведь нам нужно будет отнести их Торговому Совету в оплату за перемещение в Има-Адита ...
- Не нежно, - перебил Алису Егор, - С этой проблемой я смогу разобраться.
- Это как? – вступил в разговор Астутус.
- Я умею создавать порталы, зверек, - с небольшим смешком, ответствовал демону Егор. Астутус забавлял его. Мохнатый такой ... на бабуина похож ... Тем не менее, то, как самоотверженно демон вступил с ним в неравный бой, желая защитить девушку, неизбежно внушало к нему уважение. Такой неповоротливый и толстый. Он явно понимал, сколь малы были его шансы. Или же, нет? Адреналин? Все возможно.
- Я не зверек, Воин, - с обидой процедил демон, - Меня зовут, Астутус и я ...
- Хорошо, зверек, - Егор улыбнулся и поднял к верху ладони в знак примирения, - Буду звать тебя Астутусом. Ты хороший противник, не буду нарываться на еще один бой, - тут Стренус сильно слукавил, но, на удивление, его явный комплимент возымел должное действие. Бабуин гордо расправил плечи и безмятежно откинулся спиной на материализованные Воином подушки. Он хотел было сказать, «То-то же!», но решил не испытывать судьбу. Егор прочитал его мысли и с трудом сдержал смех. Тем не менее, конфликт был улажен, чего, собственно, бывший полицейский и добивался.
- Значит, после отдыха ты сразу перенесешь нас к Вратам Дракона? – радостно спросила Алиса.
- Если буду точно знать, куда именно переносить, - подтвердил Стренус.
- У меня есть карта! Это поможет? – девочка материализовала в руках потрепанный свиток, Егор принял его, развернул и стал пристально изучать. В конце концов, он оторвался от изучения карты, и искринка блеснула в его глазах.
- Это поможет. Идем!..
Новый замок Королевы. Центр города
Прямо из земли, разбивая асфальт, разрушая стоявшие на пути здания, вырос огромный и мрачный замок Ришоны. Огромные палаты новой владычицы смертного мира были переполнены слугами и тварями, успевшими завершить свое воплощение. Все пировали, Тьма праздновала победу. Ангелы не спустились с небес, человечество полностью истреблено. Королева – единственная полноправная владычица обоих миров в эту Вечную Ночь предавалась разврату со своими Мавэт. Вестники Смерти рвали ее молодое смертное тело своими когтями, свежие раны тут же затягивались на нем, чтобы позволить монстрам вновь разорвать их. Грязные ласки и отвратительная агония, танца на грани смерти. Порочная нечеловеческая страсть, что не желала угасать в сердцах бывших смертных и их всесильной хозяйки. Существо, некогда бывшее Александром Назаровичем Фаерманом, нисколечко не смущалось того, что Ришона вселилась в тело его родной дочери. Он лишь сильнее стискивал ее тело в своих объятьях, всецело погружаясь в пьянящий
