упал на колени, но не стал подниматься. Наоборот, Астутус пополз по грязи на коленях, все больше приближаясь к красивому орудию. Взяв арбалет в свои лапы, бабуин с большим трудом смог оторвать его от земли.
- Тяжелый? – спросила Алиса.
- Подстать хозяину, - вновь прошептал седовласый, - Баллиста Рхенма Первого! Величайшее из орудий срединного мира! Но, что оно делает здесь?
- Ну, уж явно не тебя ждет, мохнозадый! – послышался незнакомый голос. Впрочем, ничем особо не примечательный. Не пугающий, не вызывающий дрожь. Самый обыкновенный мужской голос. Вот только звучал он откуда-то с земли. Путники посмотрели вниз и увидели маленькое насекомое, очень походящее на таракана, - Да-да, это меня вы слышите, - подтвердил таракан.
- Кто ты? – спросил насекомое Егор.
- Не уместный вопрос, знаете ли. Разве не признаете во мне моего смертного сородича?
- Ты и вправду таракан? – удивленно спросила Алиса.
- Можете и так меня называть. Суть появления Блатта не в этом.
- А в чем же?
- Вам нельзя забирать с собой этот баллиста. Он принадлежит не вам ... Понял, мохнозадый? – последние слова были адресованы подходящему с арбалетом в руках Астутусу.
- Тебя забыли спросить! – огрызнулся бабуин, - Это орудие величайшего из воинов! Оно пригодится нам, чтобы ...
- Последний раз предупреждаю вас, чужеземцы. Оставьте баллиста и продолжайте свой путь.
- Да с какой радости мы должны слушать какого-то тинеарума? – продолжал негодовать Астутус. Он явно не собирался отказываться от столь полезного подарка судьбы.
- Астутус, зачем нам этот арбалет?
- Эта баллиста способна с первого выстрела разорвать на куски практически любого демона! Стоит только ее зарядить ...
- Довольно! – громким и глухим голосом прогремел Блатта. Пока бабуин говорил, таракан начал мелко подрагивать и аж подпрыгивать на месте, - Если не слушаете меня во имя мира, быть может, выслушаете во имя войны?
С этими словами таракан принялся разрастаться. Всего за несколько секунд, он достиг размеров овчарки, но на том не остановился. Острые как бритва клешни хищно клацали. Доселе тоненькие лапки превращались в подобие толстенных стальных балок. Таракан смеялся, высоко задирая голову.
- Девочка, ты давишь тараканов в своем смертном мире. А, что если Блатта сейчас раздавит тебя?
Теперь габаритами своими таракан больше походил на слона. Его клешни-челюсти были длиной с человека, огромные черные глазки смотрели злобно и холодно. Усики хаотично двигались, то ударяясь об землю, то взмывая ввысь на высоту трехэтажного здания.
- Падите ниц перед хранителем баллиста великого Рхенма! – величественно приказал Блатта, - На колени, букашки, или примите смерть от моих клешней!
- Астутус, оставь арбалет! – закричала на бабуина Алиса, - Он нам не нужен!
- Нет! – злобно огрызнулся Астутус, - Я не отдам его! Он мой!
- Да, что с тобой происходит? Он же нас сожрет!
- Нет! – визгливо и капризно прокричал бабуин и побежал, куда глаза глядят, подальше от друзей и разбушевавшегося демона-насекомого.
- Я уничтожу вас! – взревел Блатта, завидев убегающего мохнатого коротышку.
- Постой, Блатта! – вмешался Егор, когда таракан присел, готовясь к прыжку, - Постой! Нам не нужен твой ... баллиста! Я заберу его у Астутуса! Не за тем мы проделали весь путь, чтобы сражаться с тобой за ... я даже не в курсе толком, что это за арбалет!.. Не вынуждай нас отвечать тебе боем!
С этими словами в руках Алисы и Егора материализовались беллатриксы, а Стирог издал боевой клич – громогласный рык, от которого чуть не заложило уши.
- Разорву! – проревел Стирог, разрывая когтями землю под ногами, Кости полегших в бою воинов разлетелись в стороны. Таракан чуть расслабился, его усики нагнулись к Егору и чуть скользнули по беллатриксу.
- Откуда у тебя этот меч, чужеземец? Ты его украл, так же, как хочешь сейчас украсть баллиста великого воина?
- Это мой меч! – выкрикнул Егор, - Я – Стренус, Воин Света. И, Светом клянусь, мы не за оружием сюда пришли! – Астутус убегал все дальше, запинаясь о кости не погребенных воинов, падая и вновь поднимаясь. Им овладело сумасшествие. Он более не помнил, кто он такой и зачем прибыл в Има-Адита. Единственным значимым для него стала баллиста. Ее рукоять сверкала в глазах бабуина сладким и томным огнем. Его страсть, его жизнь. Он был на все готов, лишь бы орудие всегда оставалось с ним. Чуть поодаль пробегала стая диких ринусов – существ, очень похожих на смертных кошек. Такие же маленькие, но гораздо опаснее. Их бы можно было назвать пираньями Има-Адита, ибо они уничтожали все на своем пути, а стая их настигала более пятидесяти голов. Волна неминуемой смерти. Бездумные, практически ничего не боящиеся, прожорливые твари. Стая заметила Астутуса и, взревев, направилась к нему.
- Сражаться нет смысла, - вдруг заключил таракан, - Скоро вашему другу придет конец.
- Почему? – удивился Егор.
- Потому что ринусы от него и пылинки не оставят! – расхохотался Блатта, - Потом похороните кучку ринусового дерьма!
Егор обернулся в сторону, куда убежал обезумевший Астутус. Действительно, с севера к нему направлялась волна рыжего цвета. Приглядевшись, Воин разглядел, что волна состоит из множества небольших комочков. Большего разглядеть он не мог.
- Помоги нам спасти его!
- С чего бы? – удивился, разом прекративший смеяться, Блатта.
- С того, что я тебя об этом прошу!
- Мы все просим! – поддержала Алиса, - Мы отдадим тебе твой баллиста, только, прошу, спаси нашего друга, если ты можешь! Он нам очень дорог!
- Дорог? Разве Воинам Света может быть дорог демон?
- Да, если Воины Света в прошлом были людьми! – закипал Егор, он бы с радостью сам поспешил на помощь другу, но бабуин убежал слишком далеко. Воин просто не успеет до него добежать. Никто не успеет. А тараканы, если у Блатта с ними родство, способны развивать огромную скорость, пропорциональную собственному телу. Этот «слон» имеет больше шансов. И, почему-то, у Егора возникло чувство, что Блатта можно уговорить. Ну, не знал Егор, почему у него возникло такое чувство. Равно, как не знала того Алиса, которая чувствовала то же. Стирог же, недолго думая, побежал в сторону надвигающейся на бабуина стаи. В боевом настрое, зверь не желал склоняться к переговорам. Друг в беде – бегом на помощь! Таракан проводил взглядом убегающего рычащего Стирога и ... Егору показалось, что он тяжело вздохнул.
- Хорошо! – ответил на мольбы Блатта и в один прыжок оказался рядом с Астутусом. Тот упал на мохнатую задницу и отполз от тинеарума, отталкиваясь одними лишь ногами. Руки были заняты прижатым к груди арбалетом.
- Он мой! – дико завизжал бабуин, но Блатта не обращал на мохнатого никакого внимания. Он встал к нему спиной, и взревел навстречу надвигающейся стае. Ринусы разом остановились и, издавая злобное утробное мычание, совсем как кошки замерли на месте. Они не решались подходить ближе к столь большому и мощному противнику. Вперед вышел вожак стаи с большим хохолком рыжим на голове, похожим на эракез панка и, изогнув спину вверх, зашипел. В ответ, Блатта издал еще один воинственный рев. Вожак подошел еще на пару шажков вперед и зашипел снова. Но тут сбоку послышался еще один рев. Это был Стирог, он, наконец, настиг желаемого места и, что есть сил, ускорил свой бег. Зверь встал между тинеарумом и вожаком ринусов, гораздо ближе к последнему и еще раз ужасающе взревел, оскалив острые и длинные клыки и разрывая лапами землю. Его шерсть стала подобна иглам дикобраза, острым и жестким – идеальная боевая броня и оружие. Вожак стаи ринусов прижался к земле, еще раз коротко шикнул, развернулся и побежал сквозь стаю подальше от опасного места. Остальные демоны-коты развернулись вслед за ним. Бой окончился, так и не начавшись. Стирог, не расслабляясь, пошел прямиком на Блатта. Тот
