уж было решил, что зверь собирается напасть на него, но Стирог прошел мимо. Он подошел к Астутусу, со страхом и злобой смотрящему на него, и вырвал из его лап баллиста. Бабуин попытался что-то возразить, но зверь одарил мохнатого столь увесистой оплеухой, что у того аж звездочки в глазах заиграли. А, вслед за звездочками пришло и понимание того, что же он натворил. К Астутусу вернулся рассудок. Тут и Алиса с Егором подбежали, застав картину того, как Стирог несет арбалет к Блатта и кидает его прямо ему под лапы.
- Забирай! – взревел Стирог, еще не отойдя от боевого возбуждения.
- Что случилось? – спросила Алиса растерянно. Она так старалась бежать быстрее, что у нее аж в глазах потемнело от напряжения, и основную часть событий она пропустила.
- Ваш звероподобный друг только что спас мохнатому его жалкую жизнь, - спокойно и с уважением, ответил на вопрос Блатта, - Он достоин уважения. Равно, как и вы – Воины Света. Теперь я вижу, что вы пришли не за орудием славного Рхенма Первого. Но, тогда, что привело вас в проклятый Има-Адита?
- Долг перед нашим народом! – несколько картинно выпалил Егор. Даже сам удивился. Прям, доблестный рыцарь круглого стола, - Мы ищем обиталище Королевы Проклятых ...
- Ришоны? – если бы у Блатта было человеческое лицо, судя по интонации голоса, можно было предположить, что он поморщился бы, как от кислого лайма.
- Королева захватила мир смертных, человечество уничтожено, портал Света так и не открылся.
- Не открылся? – встревожено спросил тинеарум, - Почему?
- Ришона извернула события таким образом, что Светлые нарушили главу Закона. Система сожрала сама себя. Портал не открылся Воинам Света. На земле остались лишь пара ангелов-наблюдателей, они ждут наших действий, прежде чем попытаются противостоять Королеве в мире смертных.
- Да, - тяжело протянул Блатта, - Очень печальная у вас ситуация. Получается, что Ришона одержала верх ...
- Еще нет! – вмешалась в разговор Алиса, - Пока есть хрупкий шанс все исправить.
- Исправить, говоришь? Вы же сами сказали, что человечество полностью уничтожено?
- Это верно, но у нас есть артефакт, способный повернуть время вспять.
- Медальон Времени?
- Он самый.
- Но, ведь его охраняет Зишгорн. Он бы ни за что не отдал его вам без боя! Вы убили Зишгорна?
- Нет! Он отдал его нам на время, посочувствовав нашей беде.
- Стареет, - с сожалением протянул Блатта, - Все мы стареем. Становимся мягкотелыми и сочувствующими. Я помню еще времена, когда Зишгорн не стал бы вас даже слушать. Разорвал бы на части, и все дела. Вот и я старею, тоже ...
Путники развели костер. Блатта уменьшился до размеров рослого бульдога и сидел возле Алисы, с опаской поглядывая на Стренуса. Тот, в прочем, никакой воинственности не проявлял. Его шерсть снова стала мягкой и гладкой, он смотрел в костер и думал о своем.
Астутус поглядывал на лежащий возле таракана баллиста. Периодически, странный сумасшедший блеск проглядывался в его глазах.
- Почему наш друг обезумел, лишь только взял в руки это оружие? – спросил Егор.
- Трудно в двух словах объяснить, - задумчиво и с долькой ностальгии в голосе, принялся за рассказ Блатта, - Все началось пару веков назад, когда могучий воин срединного мира Тильварус, по имени Рхенм, собрал армию, чтобы освободить свою дочь, Ангорру, из плена Королевы Ришоны ...
- Зачем Королева похитила ее? – с интересом, спросила Алиса, подсаживаясь поближе.
- Королева готовилась к чему-то грандиозному. Как выяснилось позднее, к захвату смертного мира. Для этого, ей требовались силы ... избранных девушек семи миров, скажем так. Она впитывала в себя их жизненную энергию и сливалась с их аурой, с каждым разом становясь все сильнее и сильнее. Ангорра была одной из тех, кому суждено было попасть под коварные планы Ришоны. Ее похитили прислужники Королевы, пока все мирно спали, и перенесли в Има-Адита. Рхенм не смог смириться с потерей дочери, лучшие воины Тильваруса отправились вслед за ним. Воин был известен не только доблестью и отвагой, которой у него было не занимать, но еще и тем, что в одном из своих странствий завязал крепкую дружбу с драконом, по имени ...
- Зишгорн, - произнесла Алиса.
- Именно, - подтвердил Блатта, - Когда друзья расставались, дракон подарил Рхенму артефакт огромной разрушительной силы – Звездную Баллиста. Орудие должно было принадлежать лишь тому воину, что сумеет зарядить ее собственной силой и энергией, не потеряв при этом рассудка. И лишь Рхенм обладал подобной силой в избытке, ибо с даром дракона получил часть его собственной энергии. Зишгорн сорвал с себя клок ауры и приживил ее к ауре друга.
- Поэтому Астутус и сошел с ума? Арбалет вытянул из него энергию?
- Да, энергию и рассудок. Звездная Баллиста, как наркотик. Все хотят обладать ей, ибо она наделяет властью, но практически никто не в силах потянуть ту плату, что она требует взамен. И вот, Рхенм собрал свою армию и отправился в Има-Адита. На Поле Слез, названным так мной лично, после того, как на нем полегла вся его армия, Рхенма встретила сама Королева. Она стояла во главе своего войска и держала пред собой Ангорру, в качестве щита. Так, что Рхенм не осмелился стрелять из баллиста, дабы не навредить собственной дочери. Не знал глупец, что та уже давно была мертва и Ришона управляла ее бездыханным телом, словно марионеткой. Королева изобразила благородство и отдала Рхенму его дочь. Обняв отца, марионетка вогнала воину нож в спину, пронзив его жаркое любящее сердце. После смерти своего вожака, войско Тильваруса было разгромлено за считанные минуты. Никто не выжил в тот горестный день. Никто, кроме одного лишь ... Блатта. Труса, забившегося в карман поверженного хозяина, - Блатта дрожал от горя, силясь разрыдаться, совсем как человек. Но у него не получалось. Отсутствие слезных желез не давало, - Тогда я поклялся хранить память этого поля и ... оберегать славную Звездную Баллиста от тех, кто возжелает ей управлять. Хотя, признаться честно, даже Ришона побоялась брать столь сильный и опасный артефакт в руки. Она оставила его пылиться в веках, а сама продолжила нести зло и разорение для всех миров, до коих лишь могла дотянуться.
Затянулось продолжительное молчание. Алиса представляла себе сражение, в котором воины Ришоны, злобные и сильные демоны, как на бойне рубили защитников Тильваруса, растерянных и обезглавленных со смертью своего командира. Блатта содрогался от горя, не в силах лить слез. Не в силах выплеснуть со слезами своего отчаяния, своей потери, своих страданий. Стирог сидел возле Астутуса, который, в отличии от тинеарума, мог лить слезы. Сейчас они градом стекали по его мохнатым щекам. Ему было жаль Блатта, жаль Рхенма и его любимую дочь. Бабуин, как никто другой, знал цену потери. Он вспомнил столь трагично погибшую супругу и на душе его заскребли кошки.
- Оставшись без защитников, Тильварус за несколько дней был захвачен и разорен цепными псами Ришоны, - наконец, разбил тишину тинеарум, - Я помогу вам. Помогу справиться с Королевой. Это мой долг! Быть может, тогда мое сердце перестанет разрываться от боли. Я перенесу вас в ее проклятый замок и помогу пробиться сквозь темных прислужников. Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы уничтожить эту кровожадную тварь ...
Неподалеку от замка Королевы. Центр города. Безвременье
Нюхачи, ни на секунду не потерявшие след, вывели Мавэт Королевы к месту укрытия Светлых. Это была крыша одного из высотных домов, изрядно потрепанного и частично выжженного многочисленными пожарами. В этом доме когда-то жили люди. Справлялись со своими смертными трудностями и невзгодами. Радовались и любили, заводили семью, умирали от старости, а не от прихода демоницы и ее бессмертного войска. Никто и представить себе не мог, что в один прекрасный день проснется в городе, забитом бродячими мертвецами. Голодными тварями Преисподней, жаждущими людской плоти. Всего три дня
