будет выкручиваться, - радостно объяснил Лориэн. - Вот объявлю своё решение о тебе (кивнул на меня Хранитель), и сложу с себя полномочия. Да и надоело...
После этого разговор продолжался в более спокойном тоне, никаких сенсационных заявлений больше не было. Рассказ о моих похождениях по «застенкам» был выслушан благосклонно, о них эльфы знали (не знали только о том, что в этом зале тоже есть выход). Единственное, что привлекло их внимание - это кольцо-браслет, о котором я начисто успела забыть. И не удивительно. Когда я протянула вперёд руку, чтобы его показать, на моей руке его не оказалось. Тогда Хранитель попросил его нащупать. Я удивилась, но послушно протянула правую руку... и нащупала на левой кольцо! Сняв с руки (оно проявилось, как только я его сдвинула с места), я протянула кольцо эльфам. Вернее, это всё-таки оказался браслет. Красивый и в то же время незамысловатый, из светло-коричневого с золотыми искорками в глубине камня.
- Инте-ере-есно, - протянул Хранитель, глядя на браслет но почему-то не решаясь его коснуться, - а какого он цвета был до того, как ты его нашла?
- Не знаю, там было темно. А что?
- Обычно такие браслеты становятся такого же цвета, как глаза их владельца...
- Обычно? А что это за браслеты такие?
- Тебе Арондил потом подробно расскажет, - отмахнулся Хранитель.
Рассказав всё до момента, когда на меня упала драпировка (и извинившись за получившийся беспорядок), я принялась за еду. Эльфы, давно уже успевшие покушать, терпеливо ждали, когда я наемся. Я не торопилась, попутно вспоминая вопросы, ответы на которые давно хотела узнать:
- Скажите, если я знаю эльфийский язык и не знаю Сарнское наречие, то на каком языке, мы, собственно, общаемся сейчас?
- На твоём родном, - ответил Лориэн. - Опережая твои вопросы: узнал его Арондил, когда полез в твою голову и понял, что не понимает ни слова. Он сделал довольно трудную вещь - частично слился сознанием с твоим, но что-то напутал и ты успела научиться у него эльфийскому языку. А Арондил, узнав твой язык, на нём стал общаться с тобой, и заодно научил ему меня. - Во время этого объяснения Раэн то прятал глаза, то кивал с видом висельника, которому терять уже нечего.
- А платье? - вдруг вспомнила я. - Я ведь появилась в эльфийском платье, а это не обычно, так?
- Так, - согласился Хранитель, глядя на удивлённого Раэна и ехидно посмеиваясь. - Арондил с Инаурэлем засекли магическую вспышку, а когда пошли проверять, обнаружили тебя. Я думаю, вспышка магии была следом от создания платья.
- А что это за история с моей магией? Я же ею пользуюсь? А как, я ведь ничего не делаю?
- Не знаю, - нахмурился Лориэн, глаза потемнели, стали почти чёрные. Похоже, Хранитель не привык чего-то не знать... - В нашем мире есть два традиционных способа волшбы. Один - это разучивание наизусть всяких жестов, заклинаний... Этим способом пользуются люди, чтобы заставить свою Силу сделать то, что они хотят. Эльфы же действуют по-другому - мы «сливаемся» с окружающим миром, чувствуем его и помогаем ему, а он чувствует наши желания и исполняет их... Это, конечно, очень упрощённое объяснение... Есть одно «но»: колдовать может только тот, у кого изначально есть Сила, вернее, доступ к ней и способность ею управлять. У эльфов она есть у всех, а среди людей - у избранных. У тебя же Силы, на первый взгляд, нет. Это сбило с толку Арондила с напарником. Но иногда она вдруг появляется из ниоткуда, и ты ею пользуешься. По-эльфийски.
- Так она у меня есть, или её нет?
- Вот этого мы точно не знаем. Есть один способ, с помощью которого может колдовать человек, Силой не обладающий - у него должен быть связующий амулет, дающий возможность черпать Силу у мага.
- Но на мне амулетов нет...
- Но на тебе амулетов нет. А кроме того, непонятно, каким образом ты, чистокровный человек, можешь владеть - и владеешь, - эльфийской магией.
- А я точно чистокровный человек? Может, в моём мире тоже есть эльфы, но они хитро маскируются? Да и от вас они могут сильно отличаться...
- Нет, точно, - прервал мои розовые мечты Раэн. - Мы, эльфы, свою кровь очень хорошо чувствуем - будь то эльф из нашего мира, или из любого другого. В тебе эльфийской крови нет.
- Ладно. Подойдём к проблеме с другой стороны... Человек может владеть эльфийской магией? Чисто теоретически?
- До тебя, мы считали, что нет...
- Ясно, - прервала я долгие пояснения. - Значит, и так и так со мной не всё в порядке... Ну и кто я после этого?
Вопрос был риторическим, но Лориэн этого не понял.
- Человек... наверное... - сказано это было настолько неуверенно, что лучше бы Хранитель промолчал.
Через полчаса я поняла, что еды в меня больше не влезет, как ни старайся. И запас вопросов, которыми можно было бы занять эльфов, исчерпался. И взгляды у Перворождённых стали уж очень острые и колючие (они так следили за каждым фруктом, который я брала в руки, как будто собирались прожить, питаясь им, до конца Ледникового Периода)...
Откладывать дальше свой выход «в свет» было невозможно - ещё чуть-чуть, и меня бы просто вывели насильно, под белы рученьки. Поэтому, доев очередной фрукт, я, вместо того, чтобы потянуться за соком, выжидательно посмотрела на эльфов.
У Перворождённых вырвался слаженный вздох облегчения.
- Ну что ж, - бодро вставая, сказал Хранитель, - думаю, самое время показать тебя Совету.
- А может, как-нибудь в другой раз? - попыталась отговориться я. - Давайте завтра, а?..
- А что изменится до завтра? - грозно сдвинул брови Лориэн. - Я точно не передумаю, так что...
- Нет-нет, дело не в этом, - поспешила оправдаться я. Ладно, попытаюсь объяснить, в конце концов, они эльфы, они должны понять... - Просто... видите ли... м-м-м... я сейчас не очень в форме, так сказать... - Как я ни старалась смотреть в потолок, мой взгляд невольно скользнул по пыльному и грязному подолу платья (кошмар, в каком я виде, и перед кем!!).
- А-а-а!.. - с каким-то непонятным облегчением выдал Хранитель. - Ничего, об этом я позабочусь, надо только из Дома выйти...
При чём тут Дом, я не очень поняла, но уяснила главное: меня не собираются в таком виде выставлять перед Советом.
- Тогда я готова! - радостно сообщила я (уф-ф-ф, гора с плеч свалилась...).
Стоило нам выйти из Дома Совета (по дороге мы ни на кого не наткнулись, да и снаружи я не увидела эльфов... к своему счастью...), как Лориэн попросил нас немного подождать и задумчиво уставился на меня.
После минутного ожидания я не выдержала:
- Ну как?
- Что как? - привычно ехидно вопросил Хранитель.
- Исправить это можно? - я даже задержала дыхание.
- Что исправить? - удивился эльф. Издевается он надо мной, что ли!
- Это!! - Я широким жестом охватила себя... И заметила беснующуюся в глазах Хранителя смешинку. Я опустила взгляд.
Платье на мне выглядело так, как будто его только что сшили... или наколдовали... изготовили, в общем (ну точно, издевается! сказать не мог?!).
Бросив на Хранителя испепеляющий взгляд, я резво потопала вперёд. Остановил меня голос Раэна:
- Лаир, а куда ты идёшь?..
- Раэн, а куда идёшь ты? - парировала я, обернувшись к отставшим эльфам и с удовольствием наблюдая поползшие вверх брови Хранителя (а он что, думал, я со всеми такая ласковая, добрая, и на «вы»?!.. Или это он моё «личное» имя услышал?..).
- Ну, я направляюсь на заседание Совета, вроде бы... - задумчиво протянул Страж, не пряча ехидную улыбку.
