- А я, как это ни странно, иду с тобой! - торжествующе ответила я. - Ты ведь, вроде бы, идёшь в эту сторону?..
У Раэна, следующего за мной, от такой наглости даже слов нужных не нашлось. Хранитель же тихонько хихикал в кулачок.
В итоге оказалось, что весь Совет, кроме отсутствующего Хранителя, заседал в беседке, недалеко от Дома Совета. Хотя «беседкой» это строение могли бы называть великаны, но никак не люди или эльфы - ажурное, явно «выращенное», оно по размерам превосходило зал, в котором мы были в Доме Совета. Да и сказать, что Совет заседал - это значит ничего не сказать... В беседке спорили громкие возбуждённые голоса, то и дело какой-нибудь эльф (наверное, посыльный) вылетал из строения и тут же скрывался из виду; снаружи стены «беседки» подпирало около трёх десятков бравых эльфийских вояк в тяжёлом доспехе; ещё два десятка стояли невдалеке, разбившись на два отряда - один десяток в обтягивающих тёмных костюмах и серых переливающихся плащах, сейчас сверкающих на солнце, на первый взгляд - безоружный (и почему мне кажется, что это только кажется?!), а второй - в лёгких кольчугах, светлых костюмах, золотых плащах и при оружии - за плечами внушительного вида луки, на поясах - ножны с мечами и с кинжалами, кроме того, на головах у них было что-то вроде лёгких литых шлемов (почему лёгких? Потому что с виду они такие тонкие и хрупкие, что тяжёлыми быть просто не могут!).
Как только мы появились рядом с «беседкой», к нам подлетел взъерошенный и сердитый эльф в тяжёлом доспехе, похоже, командир (или как там они говорят, Ведущий?..) Стражи, охраняющей «беседку».
- Хранитель Аллориэнтарэль! - обрадовался Ведущий и тут же начал расспросы: - Что происходит? Мне сказали никого не подпускать к лроэннэ, без особого распоряжения членов Совета, а они сами заперлись внутри... И вас ищут, давно потеряли... чуть ли не похоронили уже!.. И... - в глазах эльфа светилось что-то безумное, в голосе то и дело прорывалась истерическая нотка.
- Ведущий, - ледяным голосом вдруг оборвал его Хранитель, - вам приказано никого не пускать внутрь лроэннэ без особого распоряжения членов Совета. Что непонятного в этом приказе?
Ведущий на секунду замер, потом как-то встряхнулся и бодро отрапортовал:
- Всё понятно, Хранитель! Разрешите приступить к исполнению?
- Разрешаю, - холодно кивнул Лориэн. - Да, Ведущий, отметьте, что Светлане (лёгкий пренебрежительный кивок в мою сторону) разрешён доступ в лроэннэ, по моему распоряжению. Выполнять!
Ведущий коротко поклонился и исчез.
- М-да, и это называется специальная охрана, - пробормотал Хранитель себе под нос. - Если бы ты, Светлана, на самом деле была бы профессиональным диверсантом, то от Совета, да и от меня тоже, пожалуй, уже не осталось бы даже воспоминания... - Покачав головой, Хранитель пошёл к лроэннэ.
Прямо на входе в «беседку» мы столкнулись с выходящими из неё двумя воинами (как легко было понять по их внешнему виду, принадлежащими к Золотым Стрелам и Сумеречным Теням, наверняка командиры тех отрядов, что дожидались в сторонке).
- Хранитель, - синхронно поклонились они.
- Ведущие, - кивнул в ответ Лориэн. - Какие распоряжения вы получили от Совета?
- Прочесать весь Лес объединёнными силами - Тени прикрывают Стрелы, организовать патрулирование городов и границ Леса... - начал перечисление командир Стрел.
- Достаточно, - мягко остановил его Хранитель. - А что, как вы думаете, стоит сделать в первую очередь?
Ведущий поднял на него удивлённый взгляд и, тут же опустив глаза, ответил:
- Думаю, нам стоит подождать, пока вы переговорите с Советом... Ведь, насколько я могу судить, человеческая девушка рядом с вами - это тот самый шпион и диверсант, которого нам поручили при обнаружении захватить любой ценой... Но сейчас, думаю, нет смысла её захватывать...
- Вы во всём правы, - чуть заметно улыбнулся Хранитель. - Моего приказа вам достаточно, чтобы приостановить проведение операции до конца заседания - и до появления новых распоряжений?
- Да, конечно. Благодарю вас, Аллориэнтарэль, - поклонился Ведущий Стрел и воины ушли по направлению к своим отрядам.
- Ещё что я хотел сказать, - вдруг повернулся к нам с Раэном Хранитель Леса, - сейчас во время заседания стойте тихо, как мышки... А лучше вообще изображайте немых... Говорить буду я. Только если потребуется что-нибудь подвердить, и я попрошу это сделать - тогда подтверждайте. Всё понятно?
- Угу, - как-то разом помрачнев, сказали мы со Стражем. Почему-то вдруг вспомнилось, что я здесь одна и беззащитна (в смысле, бесправна, в смысле, без прав... ну, короче, вы меня поняли)... Да и Раэна жалко, если что, и ему из-за меня попадёт. М-да...
Так! Отставить упаднические настроения! Ещё ничего не случилось, а я уже сопли размазываю!..
Хранитель поманил нас рукой и вошёл внутрь «беседки».
Внутри стоял дым коромыслом. Везде были эльфы - праздношатающиеся (т.е. чего-то ждущие), энергично что-то обсуждающие (каждая группа обсуждающих сливалась в одно многорукое и многоголосое существо, занятое непонятными метаниями по помещению, вкупе с размахиванием всеми руками и завыванием на все голоса), деловито переходящие от одной группы к другой и просто стоящие на месте. Сколько их всего, я не взялась бы считать, даже если бы они все вдруг застыли.
- Прошу всех посторонних покинуть Совет! - зычно произнёс Хранитель, слова прозвучали на всю «беседку» так властно и громко (наверняка без магии не обошлось!), что все эльфы на секунду замерли, потом завертели головой в поисках источника голоса, и, наконец, найдя его, поспешно раскланялись, уходя.
Хотя нет. Ушли не все.
Оставшиеся неторопливо, с чувством собственного достоинства рассаживались по местам (после недавнего столпотворения это выглядело скорее смешно, чем величественно), сидениями им были какие-то пенёчки, тоже выращенные, стоящие аккуратным полукругом в дальнем от входа конце зала.
Нас с Раэном поставили (да-да! именно! даже сесть не дали!) в центре помещения, на полпути от входа к членам Совета (боятся они нас, что ли?).
Совет наконец расселся (в центре остался незанятый пенёчек) и с любопытством уставился на Хранителя, стоящего перед нами - и по совместительству Главу Совета.
Хранитель выдержал положенную паузу (к концу которой стал слышен яростный скрип ёрзающих на своих неудобных сиденьях эльфов) и, прокашлявшись, начал «толкать речь»:
- Уважаемые члены Совета!..
Послушав с минуту - забавное ощущение, я знала, что Лориэн говорит по-эльфийски, но слышала его слова русскими (не знаю, как это понятнее объяснить), - я окончательно уверилась, что ничего интересного и нового (для меня) Хранитель не скажет, и с чистой совестью перестала вникать в смысл его речи, найдя себе занятие поинтереснее.
А именно - разглядывание членов Совета.
Да помню я, помню! «...Нельзя смотреть в лицо члену Совета, это может быть расценено как вызов их силе», и т.д., и т.п. Но кто может точно сказать, куда я смотрю - на эльфа или на стену за его спиной?
А посмотреть было на что.
Итак, все эльфы - высокие, хрупкого телосложения, со светлой, чуть золотистой, кожей и непривычно большими глазами. Если раньше я на глаза обращала внимание постольку-поскольку, то теперь мне удалось рассмотреть, что именно было в них необычного (нет, я не величину имею в виду!): в глазах эльфов (зелёных, синих, голубых, серых, чёрных или совсем светлых-«непойми-какого-цвета») зрачок не отличался цветом от радужки! Получалось, что установить, куда смотрит эльф, не стоя рядом с ним и не глядя ему в глаза, невозможно! Это жутко нервировало бы, но я каким-то шестым (или уже седьмым - если посчитать чувство направления?) чувством знала, куда направлены их взгляды. И ещё одна особенность, выбившая меня из колеи надолго: волосы у эльфов были РАЗНОЦВЕТНЫЕ! И ладно бы нормальных цветов - чёрные там, белые, золотистые или каштановые, - так нет ведь!! Крайний слева молодой эльф со светло-красной шевелюрой и один из эльфов, сидящих справа, с красно-бордово-зелёно-коричневой, были в гордом одиночестве (я имею в виду, таких цветов больше ни у кого не было). Других цветов было больше. «Чистых» красных (разной яркости) - три, зелёных разных оттенков - четыре, ещё три светло-синих с зеленоватым
