сероватых глазах мелькнула насмешка: - Как говорят у нас в Лесу, Арондил готов находиться даже в компании Тёмного, лишь бы не остаться наедине с дамой... А если дама не одна...
- Бывает, - ответила я немного удивлённо. А меня Раэн что, за даму не принимает? Мы вроде бы неплохо общались...
- Дай угадаю, - повернулась ко мне Ниирэ, - он тебе ничего не сказал, не предупредил и не объяснил. Так?
- Угу. - А что он должен был мне объяснить?
- Приятно, что хоть что-то в этом мире не меняется, - вздохнула эльфийка. - Ты завтракала?
- Я слегка присоседилась к запасам наверху... - смутилась я.
- А там есть запасы? - Загорелись глаза Ниирэ.
Не успела я предупредить о заклинании, как эльфийка сиганула из комнатки куда-то наверх. Вернулась она очень скоро, и очень довольная. В мгновение ока на столике оказались фрукты, сок, мясо, столовые приборы... Уже что-то жующая на ходу Ниирэ жестом пригласила меня к столу и сама уселась рядом. Быстро всё съев, мы вдвоём улеглись поперёк матраса. Не знаю как эльфйке, а мне не хотелось ни говорить, ни двигаться. Я так растолстею скоро!
- Хорошего понемножку, - вздохнула Ниирэ через полчасика, - а нас с тобой ещё ждут дела.
- Какие дела? - насторожилась я.
- Ты теперь Гость Леса. Это значит, что хотя ты и не являешься его коренным жителем и вообще эльфом, у тебя есть все привилегии жителя Аманхиля. В том числе, Лес готов предоставить тебе любую из свободных лиэтаннэ - на твой выбор. Лиэтаннэ, - опередила она мой вопрос, - это дом. Ну, как сайнэ, только гораздо больше и он переходит в твою личную собственность.
- Такую же личную, как занятое сайнэ? - ехидно отозвалась я.
- Нет, - к моему удивлению, Ниирэ отвечала обстоятельно и серьёзно, как будто не она тут недавно дурачилась. Невольно вспомнилось, что она - член Совета Леса. М-да... Как с этими эльфами вообще общаться?! - Лиэтаннэ имеет защиту от непрошенных посетителей и пускает только того, кого разрешили пускать хозяева. До тех пор, пока ты жива, лиэтаннэ будет твоей.
Мне не понравилась эта оговорка - «пока я буду жива». Да, по сравнению с эльфами жить я буду недолго, так что ничего они не теряют, предоставив мне эту лиэтаннэ...
- Ладно, - вздохнула я, понимая, что отдых закончился. - Когда пойдём выбирать?
- А вот прямо сейчас, - ответила Ниирэ, бодренько подскакивая и помогая мне принять вертикальное положение. - Город далеко отсюда, так что предлагаю начать с Мест Уединения, хорошо?
- Давай, - согласилась я, с трудом спускаясь из сайнэ и не задумываясь, о чём идёт речь.
- Ближайшее свободное лиэтаннэ в трёх с половиной тысячах шагов отсюда, а там посмотрим...
Этот день мне казался бесконечным... Мы ходили, ходили, ходили... То и дело Ниирэ радостно показывала какое-нибудь заросшее, зелёное нечто, представляющее собой огромные хоромы, раскинувшиеся на высоте двух- или трёхэтажного дома. Множество голых стволов-подпорок, напоминавших сваи, выглядело как-то жалко и жутко. Зелёные бесформенные образования крепились на них, образовывая замысловатые конструкции... Листья и ветки торчали во все стороны в таком количестве, что непонятно было, как внутрь этих аппартаментов попадает свет. Искусственное освещение, не иначе. Ну или, в крайнем случае, магическое... И всё это сногсшибательное (в буквальном смысле) удовольствие нужно было обойти- облазать, полюбоваться, и только потом разрешалось озвучить робкую просьбу посмотреть ещё что- нибудь... такое же зелёное и бесформенное...
Я уже начинала с искренней любовью вспоминать своё (о как! «что имеем, не храним, потерявши - плачем»...) сайнэ и подумывала выбрать первую попавшуюся лиэтаннэ, чтоб от меня отстали, и никогда в неё не возвращаться, когда Ниирэ вздохнула:
- Да, похоже, Места Уединения тебе не нравятся... Ладно, предлагаю завтра наведаться в город.
В город, так в город. Хоть на северный полюс!
- Я не против, - согласилась замученная я, думая только о том, что меня на время отпускают на свободу.
- Отлично, - бодро зачастила эльфийка. - Тогда так. Я тебя оставлю в сайнэ, думаю, ты нормально переночуешь... И вернусь завтра утром. До города осталось рукой подать, к обеду доберёмся... Ты ужинать хочешь? - С учётом того, что мы не обедали... Это она так изощрённо издевается? - Впрочем, что я спрашиваю, конечно, хочешь. Давай так, вон я уже вижу сайнэ, ты туда иди, а я сейчас вернусь, найду только что-нибудь на ужин...
И эльфийка так же бодро куда-то умчалась. И откуда у неё только силы берутся?!
К сайнэ я добралась с большим трудом, с уходом Ниирэ у меня как будто выключили вечный двигатель - ноги-руки отказывались повиноваться, а голова стала такой тяжёлой, что перевешивала всё остальное тело. Забравшись внутрь, я рухнула на матрас, успев только подумать: «Подушечка...»
Глава 5
Избушка
Проснулась я от того, что кто-то бесцеремонно толкал меня в бок и прекращать это занятие, похоже, не собирался.
«А не пошли бы вы!..» - подумала я и перевернулась на другой бок.
Пинки ожесточились, меня стали тормошить и монотонно что-то бубнить.
Не открывая глаз, я выдала тираду, которую в проснувшемся состоянии сказать вслух постеснялась бы.
Бубнёж смолк и заинтересованный женский голос спросил:
- А перевести сможешь?
Я застонала, потом легла на спину, открыла глаза и мстительно выдала:
- Непереводимая игра слов... Учите русский, чтобы понимать юмор! (и не только юмор...)
Ниирэ (а кто же это ещё мог быть?!) разочарованно вздохнула и поинтересовалась:
- Вставать будешь?
- Не-а, - протянула я, закрывая глаза обратно.
- Жалко. Тогда я мясо сама съем, а то в остывшем виде оно уже невкусное...
- Завтрак?! - подскочила я. Как-то сразу вспомнилось, что вчера я толком не обедала (пара фруктов на ходу не считаются) и вечером уснула, не дождавшись ужина...
- Тем, кто встал, - непреклонным тоном заявила эльфийка.
Хорошо, что не сказала: тем, кто проснулся... А так - запросто!
Приоткрыв глаза ровно настолько, чтобы ни обо что не споткнуться, я с видом заядлого лунатика поднялась (однако, есть плюс в том, что спишь в одежде: утром одеваться не надо...) и, доковыляв до стола, рухнула на стул. Принцип «поднять - подняли, а разбудить забыли» в действии!
- А глаза открывать не пробовала? - хмыкнула Ниирэ.
- А зачем? - ответила я, уже жуя то, что под руку попалось. - Неблагодарное это занятие!..
До города мы действительно добрались к середине дня. По дороге я засыпала Ниирэ вопросами, но та только отмахивалась - мол, сама всё увидишь!
И эльфийка была права. Опиши она мне город заранее, впечатление было бы не таким ярким...
Мы шли по лесу; он медленно, но верно густел. Появился подлесок - переплетение кустов и маленьких деревьев. Внутри подлеска, под лиственной крышей, были аккуратно проложены извилистые тропинки. Они разбегались частой сеточкой во все стороны, переплетаясь и расходясь, так что запуталась я в них на второй минуте.
Ниирэ резко свернула куда-то в бок, и меня ослепил пробившийся сквозь листву солнечный луч. Сделав по инерции пару шагов, я остановилась, приложив ладонь козырьком к слезящимся глазам. То, что я увидела, проморгавшись, заставило меня застыть с отпавшей челюстью и маниакальным блеском в глазах.
Впереди расстилалась поляна (поле? лужайка?..) необъятных размеров, вся покрытая, как ковром, густой, короткой, тёмной травой (я сразу вспомнила искусственные газоны... к чему бы это?). То тут, то там
