Когда «гитару» попытались сунуть в руки мне, я воспротивилась. Нет, не потому, что я не умею играть - просто я не смогла придумать песню, которую бы стоило исполнить в этом обществе...
- Лаир, ну сыграй что-нибудь! - зашептала мне Ниирэ. - Или спой, если играть не умеешь...
Я отрицательно покачала головой. Вот ещё, буду я позориться! И тут заметила взгляды нескольких эльфов... В них читались презрение, жалость и... облегчение, что ли? Мол, мы ничего другого и не ожидали...
Я разозлилась. Кивнула Ниирэ. Немного подождала и стала читать стихотворение, вспомнившееся мне именно в этот момент:
Я закончила. Вслушалась в отзвуки своего голоса и только потом посмотрела на эльфов. Ниирэ улыбалась - мечтательно и задумчиво. Остальные были явно удивлены.
- Это твоё? - снова зашептала мне прямо в ухо Ниирэ. Я отшатнулась - щекотно же!
- Нет.
- Жалко...
- А что, можно только своё?
- Нет. Но это было бы ещё лучше... Хотя ты и так молодец! Вон какие все пришибленные сидят! - и эльфийка хихикнула.
- А почему?
- А потому, что до сих пор есть такие личности, - тут Ниирэ стрельнула глазками в тех самых эльфов, сидящих к нам в пол-оборота, - которые считают, что люди не умеют творить. Вообще. Мол, всё, что люди сделали - это переврали творения других рас...
- А посмотреть на людей и понять, что это не так - слабо?
- Конечно, слабо. Ради этого надо нос из Лесу высунуть! - фыркнула Ниирэ и смолкла - запел следующий по кругу эльф.
Эльфы пели, танцевали, уходили и приходили к костру вновь... Даже Ниирэ пару раз исчезала, но неизменно возвращалась. Похоже, она решила ни в коем случае не выпускать меня из поля зрения - и сама праздника лишилась, и я чувствую себя по-дурацки! Наевшись и подобрев, я поняла: надо что-то делать, а то нехорошо получается... Поэтому я решительно встала (с третьей попытки... всё-таки, объевшись, тяжело принимать вертикальное положение... а вы что подумали?!) и пошла искать в очередной раз исчезнувшую Ниирэ. Далеко идти не пришлось - эльфийка сразу возникла рядом.
- Привет! - задумчиво сказала я, глядя на неё и пытаясь вспомнить, что я хотела. Ах да! - Ниирэ, я уже, наверное, домой пойду... Спать... А то я как-то устала! - Сообщив всё, что хотела, я широко зевнула и повернулась кругом.
- А ты дойдёшь? Не забудешь дорогу? - с интересом уточнила эльфийка.
- Нет. Почувствую, - решительно ответствовала я, уже куда-то шагая.
- Ну ладно... - протянула мне в спину Ниирэ и смылась. Теперь уже насовсем.
Возвращалась я странной дорогой. Задумчиво гуляла, петляя и то и дело натыкаясь на ищущих уединения вдали от праздника эльфов. Так, постепенно, я углубилась в лес - идти домой мне ещё не хотелось, гулять среди эльфов тоже. Занималось утро, в лесу только-только начинало светать...
В какой-то момент место мне показалось знакомым. Ну конечно, здесь мы проходили, когда шли к портному! Я огляделась.
Чуть в стороне клонилось к земле не сумевшее вырасти дерево - маленький, уже сбросивший листья мэллорн... Его серебристый ствол сейчас казался не живым и не выросшим - а просто замершей белой нитью, вычурным изделием изо льда и инея... Землю устилали листья, тёмно-зелёные и серебристо-белые на свежей яркой траве...
Вот только видела я не живое дерево и не мёртвый его остов... Там, в десяти шагах, сейчас умирал маленький эльф... Большие серые глаза, белёсые, как у меня, волосы, и изящные линии неподвижных, холодных рук...
- Нет, - я не заметила своих слёз и хриплого голоса, я уже была рядом с ним - помочь, согреть, утешить... Взяла в свои руки его тонкие кисти, ледяные, безжизненные, хрупкие... Поймала его взгляд - глаза оставались яркими и живыми, но в них плескалась боль и грусть. Он был мал, но был эльфом - и, умирая, прекрасно знал, что оставляет этот мир навсегда, и ради чего его оставляет...
- Ты выживешь, - шептала я, гладя его волосы, поправляя одежду, улыбаясь сквозь слёзы, - ты сильный, осталось только потерпеть чуть-чуть... эта боль, она скоро пройдёт... я верю в тебя, ты выживешь...
- Нет, - его губы чуть шевельнулись, но я знала, что он говорит, и не могла закрыться от этого едва слышного голоса, разбивающего в прах мой мир и его жизнь, - нет... Ты... спасибо тебе... ты... в этом мире... не иди за мной... живи... - глаза не закрылись, но потускнели. Он уходил.
