- Нет! - крикнула я.
Кажется, я говорила что-то ещё, шептала, кричала, беззвучно рыдала...
И со всей яростью теряющего надежду человека я схватила маленького эльфа, взяла его на руки, обнимая, прижимая к себе, стремясь дать ему хотя бы часть своей жизни, своих сил, поделиться биением своего сердца...
Эльф не отвечал. Но в него уходили мои силы, мои желания и мечты. Текли тоненьким ручейком, плескались в его блестящих глазах...
- Спасибо, - снова этот беззвучный, но слышный голос, снова моя улыбка сквозь слёзы... - Ты исполнила мою мечту... Пусть он живёт...
Голос прервался. Неожиданно, резко... Неестественно. Глаза сверкнули последний раз и погасли, став двумя осколками льда на мраморном, застывшем лице... Он умер. Я знала это так же точно, как и то, что я ещё жива. Он умер. Но что-то осталось от него в этом мире - неразборчивые, но настойчивые слова в шелесте листьев, мягкие касания ветра...
«Как же так?» - мысли пульсировали на границе восприятия, но в сознании царила пустота. «Как же так?..» - этого не могло быть, просто не могло, так не бывает!.. «Как же так?!» - он ведь остался здесь, остался, я его чувствую... Чувствую...
Резкий тычок под рёбра заставил меня согнуться в три погибели и опуститься-упасть на землю. Вскинув глаза, всё ещё хватая ртом воздух, я увидела стоящего надо мной Раэна. В его глазах были ужас, боль, отчаянье и ярость:
- Зачем?.. Как ты могла?.. Как же так?.. - эхом моих мыслей выдохнул он, глядя мне в лицо и как будто пытаясь там что-то найти. - Зачем?!
- Он... умирал... - с трудом выдавила я, в горле стоял ком, мешая говорить и дышать, но я не замечала. Я слушала голос в ветвях и траве...
«Пусть он живёт...»
«Ты исполнила мою мечту...»
«Спасибо...»
«Живи...»
Пощёчина привела меня в чувство. Я снова вскинула глаза. И на этот раз я увидела только ярость и боль:
- Как ты могла... - начал он, но осёкся: - Уходи! Тебе не место здесь... Уходи! Уходи из Леса, уходи от эльфов, уходи... - Раэн опустился на корточки рядом со мной, что-то невнятно шепча, покачиваясь, упираясь взглядом в пустоту. - Уходи! Уходи... уходи...
- Арондил! - Резкий, звонкий голос разорвал пелену шепчущих звуков, - Арондил, ш`шаррк мар`крхалл!!!
Звук пощёчины, стон, какие-то крики.
- Арондил! Ты пойми, Лаир не виновата! Ей никто не потрудился объяснить!!! Ш`шаррк ррагран!! Выведи её из Леса, срочно!! Стрелы уже подняты, идут сюда... Ты же можешь, открой портал, потом разберёшься, а иначе её убьют сейчас!!
Крики ввинчивались в сознание, но шёпот был настойчивее и мягче, он просачивался там, где крики проникнуть не могли...
- Аргх! - Кажется, это был мой вопль-рычание. Ну сколько же можно бить беззащитную и незащищающуюся девушку?! Надоело!! Буду защищаться!..
Я вскочила на ноги, резко отшвыривая кого-то от себя.
- Так надо! - раздался позади сухой, надтреснутый голос Раэна, и какая-то «добрая душа» (и я догадываюсь, какая...) резко толкнула меня вперёд, прямо по направлению к золотистому смерчу открывающегося портала.
- Куда портал? - по-деловому поинтересовался всё тот же звонкий женский голос. Ах да, Ниирэ...
- Н-не знаю... - продолжение фразы потонуло в вое и свисте беснующейся стихии. Перед глазами сверкнуло золото, резкий порыв ветра рванул подол платья, и всё закончилось. По-моему, я на что-то приземлилась. И это что-то возмущённо дёрнулось подо мной...
Часть 2
Внешний мир
Ну что за жизнь, когда кругом
Одни друзья, и их не счесть.
Никто не стал твоим врагом -
Не заслужил, не заслужил ты эту честь...
Глава 1
Дежа вю
Когда головокружение портала сменилось тишиной и темнотой, из-под меня что-то вылезло (именно само, я как валялась, так и осталась валяться) и поспешило убраться подальше. Правильно, с учётом наличия присутствия меня, имеющей обыкновение если и падать, то обязательно кому-нибудь на голову...
Я проморгалась (естественно, это не помогло) и попыталась вызвать «ночное зрение». Ага, размечталась! А хи-хи вам не хо-хо?..
Ещё немного поломав голову над тем, как бы обеспечить себя зрением, я бросила это зряшное занятие и, нащупав стену (холодная, шершавая... - камень), привалилась к ней спиной, чтобы попытаться понять, что случилось в Лесу перед моим оттуда поспешным исчезновением...
Сконцентрироваться и вспомнить слова Раэна никак не удавалось. Что-то мешало. Какое-то чувство... Дежа вю.
Что, в общем-то, не удивительно.
По-моему, только я могу из двухкратного опыта перемещения порталом оба раза попасть в тишину- темноту, да ещё без малейшего понятия, где я нахожусь... И оба раза оказаться в «каменно-стенном» и маленьком (судя по тому, какие возникают отзвуки от каждого моего движения) помещении. Правда, разница тоже есть. В этот раз стены из монолитного камня (что подтвердило короткое исследование), а пол усыпан камушками размерами с кулак и меньше. Да, знатно бы я приложилась об эти камушки, если бы не мой невольный «спаситель». Кстати, а где он? И кто он? И вообще, куда я попала-то, в конце концов?!
- Включите свет, дышать темно! - Надо же, как красиво звучит эта фраза по-эльфийски... Это что же, я теперь так и буду по-эльфийски как на родном языке говорить?! А ну-ка...
- Если где-то нет кого-то, значит, кто-то где-то есть! - Ф-фух, по-русски говорить не разучилась, и то хорошо. Осталось только выяснить, и где же этот «кто-то», в смысле - я, находится...
Изучить поподробнее место, куда я попала, мне мешало осознание того, что я тут не одна - да и неизвестно, сколько нас тут... А попасть под горячую руку (ногу, лапу...) мне совсем не хотелось. Но и зимовать, сидя на одном месте, тоже. Ладно, попробуем поговорить.
- Эм-м-м... Здравствуйте, кто бы тут ни был! - Начала я по-эльфийски, ведь это единственный знакомый мне язык этого мира. - Может быть, познакомимся?.. А заодно - у Вас факела, часом, нет? Не люблю разговаривать, не видя лица собеседника...
Метрах в трёх от меня что-то странно зашуршало, и скрежещущий голос со странным акцентом сказал:
