- Нэ... рассговаариваа... - И чего это его так плющит?.. Хотя, мне-то какая разница...
- Скажите, уважаемый, а где мы с Вами находимся? Это ведь какая-то пещера, я правильно понимаю?..
Шуршание возобновилось, но ответа я так и не услышала. Я повторила вопрос. Меня проигнорировали. Вот наглость! Пришлось крикнуть во всю силу лёгких (ну мало ли, вдруг он глухой?..). В углу послышалось ворчание, но что мой собеседник собирался ответить, я так и не узнала - часть стены, к которой я прислонилась, со скрежетом отъехала в бок, и в проём хлынул яркий дневной свет. Загородившись рукой от режущего глаза света, я отступила назад, в самый тёмный угол. Зачем? А мало ли, кто там пришёл? Пусть лучше не знает обо мне до поры, до времени...
Чуть-чуть привыкнув к свету, я поспешила оглядеться. М-да, так и есть - небольшая пещера, явно природного происхождения. Головой я почти упираюсь в потолок, противоположная стена в нескольких метрах... Короче, не потанцуешь. В проёме стоит низкая лохматая фигура (против солнца не рассмотреть подробнее) с палкой в руке, и тычет этой палкой в другую фигуру... Ой-ой. Второе создание, мне по плечо, комплекцией напоминает борцов сумо, причём кожа у него гладкая и тёмно-серого цвета. Больше никого в пещере не нашлось - значит, я упала на этого тёмно-серого, и он же со мной разговаривал...
В это мгновение в пещеру бочком протиснулись ещё несколько низеньких и лохматых (хотя почему низеньких? они почти что одного роста с тёмно-серым...), и я вжалась спиной в стену. Вновьприбывшие выстроились полукругом, тоже тыкая в серого палками и явно выгоняя его наружу. Стоящих в дверях посторонился, серый вышел, и вход тут же закрыли... Упс! И что теперь? Хорошо сидим - сидите и дальше?..
Честно говоря, на такое развитие событий я не рассчитывала. Зачем закрывать дверь, если внутри уже никого нет?.. Нет, надо обязательно закрыть, подложив мне такую подляну... Чтоб им всем икалось!
Ещё немного позлившись, я взяла себя в руки. И что мне теперь делать? Попробовать открыть дверь? Пожалуй, да, но лучше дождаться ночи - и уже тогда, под покровом темноты, тихонько смыться. Интересно, а когда будет ночь? Часами-то меня снабдить никто не догадался. Хм... Судя по яркому свету на улице, сейчас день... Стоп, машина! Недавно же было утро! Это как понимать?!!
Эм... Ум... Гхм... Ладно, сделаем вид, что сейчас всё ещё утро, и это просто солнце такое яркое... Но это значит, что мне тут ещё торчать целый день!
Через пару минут я оправилась от потрясения, решив: если есть время - значит, нужно провести его с пользой! Вот и займёмся... О чём я там хотела подумать? Ах, да, о том, почему я, собственно, здесь и оказалась...
Что кричал Раэн? Не помню. Не важно... Он был возмущён и потрясён тем, что я сделала. И Ниирэ говорила, что... меня бы убили, если бы я осталась в Лесу! Мамочки!!! Эльфы... меня... бы... убили! Это что же, теперь на меня начнут охоту?! Нет, что-то Ниирэ говорила ещё... Не помню... Блин!!! За какие грехи мне такая радость?!! Я ведь даже не знаю, за что меня собрались убить...
Кстати, а за что? Что я сделала? Я вылечила маленького эльфа... нет, не вылечила - он умер у меня на руках! Но я ведь чувствую его - там, где-то далеко отсюда... Или не его?..
Понимание пришло, как удар - пыльным тяжёлым мешком прямо по затылку.
Маленький эльф умер, но осталась жить его вторая половина - его мэллорн. Вот почему он сказал: «Ты исполнила мою мечту - пусть он живёт...»
Глаза защипало. Я не плачу, я не плачу, я не плачу...
Но я и сейчас ЧУВСТВУЮ мэллорн - слабый, где-то очень далеко - и это может значить только одно... Понятно теперь, что так потрясло Стража. И странно, что Ниирэ мне в причёску не вцепилась... Хотя, она ведь член Совета, значит, должна быть более сдержанной и лучше всё понимать... И если бы не она, Раэн не сотворил бы портал и не выкинул бы меня сюда. Получше места не нашёл, что ли?!
Интересно, что бы сейчас сказал Хранитель Аманхиля? Ведь, если у меня есть эльфийская магия, а теперь ещё и появился свой мэллорн - чем я не эльф? Вполне эльф, только странный... Вернее, эльфийка.
Я нервно хихикнула. Подумала и хихикнула снова. В конце концов не выдержала и расхохоталась. И как-то в эту минуту мне совсем не вспомнилось, что поднимать шум лишний раз не стоит... Последствия не замедлили появиться, в виде тех самых лохматых гуманоидов - на этот раз столпившихся у порога, боясь шагнуть внутрь.
Я, всё ещё мысленно хихикая, решительно встала и шагнула к выходу. В ответ на меня... затявкали! Честное слово, эти лохматые попятились, мотая головами и негромко тявкая... Меня снова разобрал смех. В очередной раз отсмеявшись, я выбралась из пещеры и остановилась, привыкая к свету.
Солнце поднялось над горизонтом невысоко, но здесь, в горах, оно было ярким и каким-то ослепительно близким. С голого каменного склона открывался великолепный вид на дремучие леса внизу и горный кряж, протянувшийся с запада на восток... На пологом участке склона располагалось небольшое селение - несколько больших кострищ, шатры из шкур и десятка три лохматых особей. Хотя нет, сами они не были такие уж лохматые, это у них меховые накидки. «Не зря, не зря!» - подумала я, ёжась. На утреннем прохладном ветерке я бы замёрзла вдрызг, если б меня не прикрывал с ног до головы праздничный балахон. Тут я вспомнила, как я выгляжу, и заинтересовалась реакцией местного населения на голубую эльфийку... тьфу, то есть девушку...
Реакция была неоднозначной. Те местные, кто выпустил меня наружу, отбежали подальше. Зато другие, наоборот, стягивались ко мне - робко, неуверенно, останавливаясь в десятке шагов. Вдруг откуда-то появился... шаман, судя по одежде и непременным атрибутам, вроде бус из чьих-то костей, резного посоха и преклонного возраста. Он что-то затявкал, обходя меня по широкому кругу, и остальное население дружно подхватило его тявканье.
Я не успела толком привыкнуть к роли новогодней ёлки, вокруг которой дети водят хороводы, как сбоку появилась знакомая процессия - один мелкий гуманоид, за ним серокожее существо и, замыкающими, ещё десяток гуманоидов с палками. Процессия удивлённо остановилась невдалеке и шедший первым - похоже, главный, - удивлённо подошёл и затявкал что-то шаману в ухо. Шаман раздражённо зашипел и тихо ответил.
- Ребята, а со мной поговорить никто не хочет? - обиженно спросила я. А то болтают между собой, как будто меня тут нет. Это невежливо!
- Они не сснают яссыка эльфов, - с жутким акцентом, но довольно разборчиво ответил мне серокожий.
- По-онятно, - приуныла я.
Шаман и главный, прислушивающиеся к нашему разговору, зашипели на серокожего. Сопровождающие замахали палками, загоняя его в пещеру. Я дёрнулась было туда, но «хоровод» меня не пустил, а шаман что-то оживлённо затявкал. Судя по всему, мне. Я послушала-послушала и развела руками.
Шаман задумался. Потом очнулся и забегал, и под его началом остальные лохматики развели бурную деятельность. Итогом стало то, что мне притащили длинную куртку из серебристого меха (для их роста - так и вовсе шуба до пола), напоминающую одеяние шамана. А так же дли-и-инные бусы из разноцветных камушков (под одобрительные взгляды я повесила их на шею, в восемь оборотов!!), браслеты из сухой травы и костяные фигурки. Когда поток подарков иссяк, я попросила ещё чего-нибудь поесть. На удивление, меня поняли. Скоро передо мной оказался большой шмат... наверное, мяса, хотя под слоем сажи и угля понять было трудно. Я осмотрела его со всех сторон, подумала-подумала и вежливо отказалась. Главный всё понял по-своему. Лохматики принесли авоську из выделанной кожи, положили внутрь «мясо», какие-то круглые плоды, что-то ещё - и эту авоську преподнесли мне. Отказываться, судя по взгляду шамана, было чревато, так что пришлось её взять.
Явно довольные собой, шаман и главный (с десятком сопровождающих) меня куда-то почтительно повели. Так и казалось - сейчас как начнут кланяться и целовать ручку. Но нет, обошлось - наверное, не додумались...
Где-то после получаса непонятных блужданий по близлежащим склонам (чем-то этот процесс напоминал показ местных достопримечательностей, вот только что именно было достопримечательностями, я не поняла...) я решительно повернула обратно к селению, благо, помнила, с какой стороны мы пришли.
