- Тверлодоб, неужели ты, заручившись поддержкой Колокоба и еще кого-то, на самом деле, напал на бедную, беззащитную дриаду? Если так, то нет ничего удивительного в том, что она свихнулась и теперь жаждет власти! Бедняжка! - воскликнула Белонежка, показывая мне кулак. - Как только вы могли так поступить? А мы-то были о вас лучшего мнения!
- Кто бы говорил, - раздраженно отозвался я. - Тем более что она первой на нас напала! Мы вынуждены были обороняться, дабы защитить свои жизни!
- То, что вы сделали, нехорошо, - упрямо произнесла девушка. Прижавшись к Элхису, она сказала: - Оказывается, все, что говорят о дикарях, правда!
- Ну я, допустим, не совсем орк, - напомнил я. Чтобы она ни говорила, я знал, что совесть моя чиста. Мы не убили Лютик! Мы пощадили ее! Мы даровали ей возможность искупить свою вину! Она же предпочла поступить иначе. Ожесточившись, она решила свергнуть законного правителя и сама занять его место.
- Ты такой же, как все варвары! - заявила Лютик, входя в зал через тот проход, которым не так давно воспользовался Седрик. - Сегодня, наконец-то, свершится то, что должно было произойти давным- давно! Я стану владычицей Сказочного Королевства! Ну а вы будете умерщвлены!
- Опять угрозы, - покачав головой, произнес Колокоб. Хмыкнув, он метнул клинок высоко-высоко в самый центр потолка. Крикнув нам, чтобы мы убирались отсюда как можно быстрее, он бросился бежать. Расталкивая удивленных эльфов и рыцарей, он ринулся к выходу из зала. А следом за ним поспешили мы все.
Чувствуя, как дворец начал вибрировать, я понимал, что скоро он развалится. И под его обломками будут погребены все наши противники вместе взятые. Все-таки отличный план придумал Элхис. Жаль только, что он сработал не полностью. Далеко не все наши недруги погибли. В частности сумели выжить Лютик, Седрик и несколько их ближайших помощников.
Со всеми ними мы повстречались, едва покинув дворец, это некогда величественное здание с множеством небольших башенок и шпилей. Когда-то это строение было прекрасно, а теперь прямо на наших глазах оно превратилось в груду камней, гигантских булыжников. Нынче оно стало одним большим кладбищем, где, пожалуй, самым древним покойником был Блотан.
Покачав головой, я подумал, что все это мне очень не нравится. Что-то подсказывало мне, что нам всем еще предстоит услышать не только о неугомонном прапрадеде Элхиса, но и о прочих мертвецах. Впрочем, мне не стоило сейчас об этом беспокоиться.
- Неплохо, - признала Лютик, стоя на большом валуне. Поджав свои хорошенькие губки, она добавила: - Вот только зря ты это сделал! Ты этим практически ничего не добился. Да, погибло немало моих верных слуг, но у меня осталось еще много подчиненных. И они без труда справятся с тобой и твоими друзьями.
Оглядевшись, я понял, что это конец. Мы уничтожили дворец, погубили сотни жизней, но своей цели так и не достигли. Мы были обречены. Нам оставалось только низко поклониться новой владычице Сказочного Королевства. И тогда, быть может, нас бы пощадили и оставили в живых. Но нет, я понимал, что мы не опустимся до этого!
- Ну вот и все, - произнесла Лютик. Отдав распоряжение, чтобы нас немедленно связали, она стояла и издали наблюдала за тем, как мы сражаемся, не желая сдаваться в плен. Она, как и мы, понимала, что скоро мы свалимся от усталости, и тогда она сможет сделать с нами все, что ей заблагорассудится.
- Нет! - воскликнул я. Отобрав у одного из противников обоюдоострый клинок, я стал размахивать им. Я не очень-то умело отражал атаки противников и посматривал по сторонам. Я надеялся, что фортуна не покинет меня в трудный час. Я верил, что мне вот уже в который раз удастся выжить.
Колокоб, что-то бормоча, рубился рядом со мною. Он убивал противников одного за другим. Но долго так продолжаться не могло. Если на него навалится сразу несколько недругов, он будет повержен.
- Мы все еще живы! - воскликнул Элхис, сражаясь с двумя рыцарями. Отрубив голову одному из них и перерезав горло другому, он заявил: - И это главное! Боги не допустят, чтобы на трон Сказочного Королевства уселась злодейка!
Оглядевшись, я нигде не увидел Наффана. Неужели гнома убили? Или же он оказался гораздо умнее всех нас вместе взятых и сумел ускользнуть? Возможно, он сейчас, довольно улыбаясь, откуда-нибудь из безопасного места наблюдает за ходом сражения?
- Смерть! - кричала Белонежка, отбиваясь от врагов. Поскольку срок ее беременности был еще не очень велик, у нее это ловко получалось. Но я, все равно, переживал за нее и ее дитя. Конечно, это было глупо с моей стороны. Что толку грустить о еще не родившемся наследнике престола, если всех нас вот-вот прикончат?
- Зря сопротивляетесь! - вздохнув, произнесла Лютик. Подмигнув Седрику, он заявила: - Едва с ними будет покончено, я удовлетворю твою просьбу, купец. Ты станешь владыкой Тикежа. И, если ты будешь платить налоги, я позволю тебе делать там все, что угодно!
- Спасибо, госпожа, - поцеловав ее правую руку, произнес он. Поклонившись, он предложил: - Кстати, почему бы нам ни отозвать бессмысленно гибнущих рыцарей? Элхиса, его возлюбленную и парочку орков можно просто-напросто расстрелять из луков!
- Пожалуй, ты прав, - недовольно произнесла Лютик. Но еще до того, как она закончила говорить, мы услышали грохот и чьи-то радостные крики. Оглядевшись, я не поверил своим глазам. К нам направлялась толпа горожан во главе с фавном Ололом, который меня и втянул в эту историю. Олол размахивал вилами, которые держал в руках.
За считанные мгновения все резко изменилось. Теперь уже мы теснили рыцарей-предателей и эльфов, вздумавших по глупости встать на сторону Лютик. Мы уничтожали их. Мы побеждали! И я был счастлив, предчувствуя долгожданный миг, когда, наконец-то, стану самим собой!
Размышляя обо всем этом, я не забыл орудовать клинком. А еще, я пытался найти взглядом Лютик или Седрика. Но их нигде не было. Им, что, удалось сбежать? Скрывшись от нас, они где-нибудь затаятся, передохнут и соберут новое воинство. Наверняка, они вновь попытаться захватить власть в Сказочном Королевстве. А этого по понятным причинам мы не могли допустить.
Не обращая более ни на что внимания, я ринулся туда, где в последний раз видел уверенную в своих силах Лютик. Но дриады я там не обнаружил. Зато я узрел спешащего куда-то Седрика. Не теряя времени попусту, я последовал за ним. Мне было нетрудно его поймать. Ибо он всего лишь человек, а я - орк. Я сильнее и выносливее его.
Когда Седрик споткнулся и упал, я подбежал к нему и схватил его за плечо.
- Нет! - взвизгнул он, пытаясь вырваться. Он набросился на меня. Он принялся осыпать меня ударами, он даже попытался выдавить мне глаза. Но у него ничего не вышло. Я был для него слишком быстр. И тогда, решившись, он постарался вонзить мне в живот небольшой кинжал, который вытащил из-за голенища сапога. - Умри!
- Еще чего! - возмущенно отозвался я, выставляя перед собой меч, на который Седрик и напоролся. Я не собирался убивать купца, приспешника Лютик. Я хотел, чтобы он предстал перед честным и справедливым судом. Но, каюсь, я не жалел о том, что все так получилось. - Жаль, что нам не удалось схватить Лютик!
- Я бы не стал расстраиваться из-за этого, - произнес Наффан, неторопливо подходя ко мне. Ухмыльнувшись, он подмигнул мне. - Я позаботился об этом. Я устранил дриаду! Я отправил ее в мир иной.
- Но как ты это сделал? - растерянно поинтересовался я. Оглянувшись, я увидел спешащих к нам Элхиса, Белонежку и Колокоба. Они радостно кричали, праздную победу! - Также хотелось бы мне знать, куда ты подевался, когда началась схватка?
- Я выполнял важное задание Элхиса. Зная о том, что должно произойти, он отправил меня на поиски ростка нового древа Лютик, - произнес гном. - Когда же я возразил ему, сказав, что хочу остаться с вами и помочь. Он заявил, что вы обойдетесь без меня. Кроме того, он заверил меня, что к вам обязательно придет подмога. И так все и вышло.
- Понятно, - пробормотал я. - А как же тебе удалось так быстро обнаружить росток? Ты знал, где его искать? Тебе, что, сообщил об этом наш дальновидный прагматичный правитель?
- Да, именно он мне об этом и сказал! - воскликнул он. Немного помолчав, он, помрачнев, добавил: - Правда, я все-таки в одном пункте нарушил приказ Элхиса. Он хотел, чтобы я сохранил росток. Однако я
