допустил оплошность и уничтожил его.
Я недоверчиво посмотрел на него. Собрат погибших Ниффина и Нуффуна никогда бы не сделал ошибки, если бы она не была ему выгодна. Вероятно, он таким образом отомстил за смерть Нуффуна. Что ж, его можно было понять. Если бы я оказался на его месте, быть может, я поступил бы точно также. Во всяком случае, мне самому очень хотелось поквитаться с дриадой.
'Неужели я, на самом деле, убил бы ее? - вздрогнув, подумал я. - А было ли несчастным случаем то, что погиб Седрик? Или я специально выставил клинок, понимая, что купец обязательно на него напорется? Так ли сильно мой поступок отличался от гномьего?'
- Отличная работа! - похвалил нас с Наффаном Элхис. Он поцеловал в губы Белонежку, которая уже стояла рядом с нами и гладила свой живот. Чуть меньше чем через девять месяцев у нее должен был родиться ребенок. - К сожалению, мы не сумели взять изменников живьем, дабы казнить их на главной площади города. Но это не столь уж важно.
- Наконец-то, все закончилось, - сказала девушка, прижимаясь к нему. - Единственное, что осталось невыясненным, это знает ли кто-нибудь, где сейчас находится тело Лютик. На самом ли деле ты, Наффан, уничтожил росток, принадлежащей ей? Вдруг ей, несмотря ни на что, удалось обхитрить нас и спастись?
Небо, неужели все начнется заново?
- Она мертва, - печально произнес гном. - Я не мог ошибиться. Я нашел росток там, где он и находился с тех пор, как дриада выкопала его из земли и перенесла в Скирепт. Он стоял в золотом горшке в хорошо защищенной комнате. Пробраться туда было не так-то просто. Без нескольких дельных советов Элхиса, знающего свой дворец, как никто другой, мне было бы не провернуть это дельце. И, покидая рушащееся здание, я успел вынести горшок, который, к сожалению, чуть позже разбил. Росток погиб. Лютик умерла.
О том, куда делись золотые черепки, никто у него не спросил. Все и так понимали, что Наффан их присвоил. И, если говорить откровенно, то любой из нас, оказавшись на его месте, поступил бы точно также. Не пропадать же добру?
- И все же ты не убедил меня, - недовольно произнес король. Он хотел сказать что-то еще, но тут мы услышали женские крики. Вопли постепенно становились все тише и тише пока окончательно не прекратились. И только тогда мы поняли, что Лютик, дриада, едва не ставшая правительницей Сказочного Королевства, умерла. Откуда-то нам было это известно.
- Ну вот, осталось только мне стать самим собой. А для того, чтобы это произошло, необходимо позвать фавна Олола, который и превратил меня в орка, - произнес я. Честно сказать, я не был уверен, жажду ли я этого также сильно, как раньше. Хочу ли я опять быть человеком? Я слишком долго пробыл дикарь, я привык к своему новому облику.
- Сейчас мы это уладим, - пообещал Элхис, отдавая распоряжение. Едва он замолчал, как к нашей небольшой компании приблизился, хромая, фавн. Несмотря на ранение, он улыбался. Он был доволен, что власть вновь находится в руках законного правителя. - Олол, спасибо тебе за помощь! Но, должен сказать, что у меня есть еще одна просьба - верни Тверлодобу, орку стоящему перед тобой, его прежний облик.
- Если бы я мог, я бы сделал это, - шмыгнув носом, произнес Олол. Оглядев залитые кровью рыцарей, эльфов и горожан руины дворца, он задумчиво изрек: - Но, к сожалению, я не волшебник. Я не обладаю магическим даром! Это не я превращал тебя, Тверлодоб, в орка. Также мне жаль, что мы, жители Скирепта, пытались тебя убить. Прости.
- Как же так? - воскликнул я. Я был растерян. Я не желал верить ему! Я не понимал, как такое может быть! Ведь, если это не Олол так обошелся со мной, тогда кто и почему? У меня больше не было недоброжелателей, если, естественно, не считать несколько десятков разумных созданий, которым я был должен денег. Но они, наверное, не стали бы из-за такой мелочи столь подло поступать со мной? Ой ли?
- Не переживай, друг, - произнес Элхис, похлопав меня по плечу. - Мы обязательно найдем того чернокнижника, который это сотворил с тобой. И тогда ты вновь станешь самим собой! Я сделаю все от меня зависящее, дабы приблизить этот час!
- Спасибо, - недовольно пробормотал я. Я сомневался, что нам удастся отыскать мерзкого колдуна и заставить его превратить меня в человека. Увы, как видно, я навеки останусь презираемым всеми орком! Впрочем, быть может, мои дела не так уж печальны? У варваров было немало преимуществ перед представителями цивилизованных народов.
- Ну а теперь я предлагаю отправиться в ресторанчик 'У мистера Ио', где мы сможем отпраздновать победу! - заявил Элхис. Вздохнув, он добавил: - Строителям придется немало потратить времени и сил, дабы восстановить мой дворец в точности таким же, каким он был. Но я не сомневаюсь, что они сумеют это сделать!
- Хорошая идея! - облизнувшись, воскликнул Наффан, который никогда не упускал возможность выпить и перекусить за чужой счет. - Я голоден! Я могу выпить бочонок пива и съесть целого кабана!
- Я тоже, - поддакнул Олол, поглаживая свою длинную бороду. - Вот только нынче это заведение называется не 'У мистера Ио', а 'В гостях у Билла'. Мистер Ио продал свой ресторанчик и покинул город в тот же день, в который ты, Тверлодоб, превратился в орка.
Такое совпадение показалось мне подозрительным. Но зачем мистеру Ио, с которым я всегда был в хороших отношениях, могло понадобиться так поступать со мной? Для чего? Чем я ему не угодил?
Ответ на этот и многие другие вопросы мне еще только предстояло узнать в грядущем. Сейчас же я хотел придти к себе домой, лечь на мягкую кровать и ничего не делать целую неделю! А потом еще целый год заниматься исключительно интеллектуальным трудом! Более я не желал ни с кем сражаться!
- Ладно, мне пора. Если можно, я бы хотел немедленно забрать свою награду и покинуть Сказочное Королевство, - сказал вдруг Колокоб. Пожав мне руку, он произнес: - Я неплохо развлекся! И все это только благодаря тебе, учитель!
Впервые за долгое время я вновь услышал, как он называет меня наставником. И мне - чего скрывать? - это было очень приятно. Мне хотелось верить, что я, действительно, сумел его многому научить. Впрочем, глядя на него, я засомневался в этом.
- Конечно, я немедленно займусь этим, - кивнув, произнес Элхис. Когда принесли мешок золота, он произнес: - Колокоб, ты заслужил это! Знай, ты всегда желанный гость в моем королевстве!
- А если я приду, как завоеватель? - криво усмехнувшись, поинтересовался он. - Неужели ты и тогда примешь меня с радостью?
- Ты, что, собрался идти на меня войной? - недоверчиво полюбопытствовал он. Покачав головой, правитель произнес: - Но ведь это глупо! Да, орки сильны и храбры! Но вы не умеете ковать мечи и прочее!
- Уже умеем, - широко улыбаясь, произнес он. - В Тикеже я не только кутил и веселился! Там я познакомился с несколькими очень интересными людьми. В числе которых, к слову сказать, был великолепный кузнец. Он раскрыл мне за небольшую плату секреты своего мастерства! А на те деньги, которые я получил от тебя, я смогу у нас на Севере наладить производство вооружения, которое не будет уступать вашему!
- Зря ты мне это сказал, - мрачно произнес Элхис. - Мне бы следовало не награждать тебя, а казнить. Ты слишком опасен! Ты можешь причинить моему королевству гораздо больше вреда, чем пользы! Я не могу допустить, чтобы ты вернулся домой!
- Ты, что, прикажешь своим воинам убить меня после всего, что мы пережили вместе?
- Нет, - печально улыбнувшись, произнес он. - Я поступлю вопреки здравому смыслу и позволю тебе уйти!
- Я рад, что ты так сказал, - произнес варвар. - Если бы ты вздумал задержать меня, я бы, сбежав, обязательно напал на твое королевство и разорил его. Но теперь, когда ты позволил мне уйти с миром, я клянусь, что ничего подобного не сделаю!
Насвистывая веселенький мотивчик, он покинул нас, унеся с собой целый мешок золотых. Едва он скрылся, состоялось торжественное награждение честно заработанными сокровищами Наффана и меня. Нас называли героями, в честь нас народ исполнял песни. Они прославляли наши имена. Ну а мы стояли и махали им всем руками.
