будет стремиться сделать так, чтобы его собрат по клану не пострадал. В действительности же Шептун мог отнестись к смерти Самопала не то что философски, а даже позитивно — зависело от того, будут ли у него шансы вытащить парня, не склеив ласты самому.
— Вас предупредили! — выкрикнул Шептун. — Я захожу!
Пригнувшись, он запрыгнул в ангар, мигом очутившись в тени. Новый выстрел отрикошетил от бетонного бугорка, но сталкер уже спрятался за дрезиной, откуда перебрался в узкое пространство между контейнерами. Уже по количеству лазеек Шептуну стало ясно, что обитатели ангара не имели никакого представления о том, как оборудовать его защиту. С другой стороны, депо именно по той причине и не имело популярности, что спрятаться тут было очень сложно, а оказаться загнанным в ловушку — запросто.
— Выходи! — прозвучал истеричный вопль. — Я убью тебя!
Шептун лишь покачал головой. Именно по таким вот противоречивым фразам обычно и удается отличить самоуспокаивающую браваду от нормальных переговоров. Безымянный даже не сделал попытки как-то договориться. В условиях стресса сложно подобрать слова, которые прозвучат естественно, логично и заставят соперника самому принять выгодное тебе решение.
Третий выстрел. Вероятно, Безымянный совсем ошалел, раз палит впустую, либо верит, что Шептун будет покорно таиться за воротами. Сталкер выглянул из-за контейнера, но никого не увидел.
Проверив боезапас, Шептун пошел вперед, стреляя каждую секунду. Размеренность напугала противников больше, чем шквальный огонь, — Безымянный и его приятель кинулись вниз по лестнице у входа. На седьмом выстреле Шептун прекратил тратить патроны и быстро вбежал на средний балкон, где и затаился. Он знал, что в данный момент врагов будет подводить именно слух, так что сосредоточился на том, чтобы не попасться им на глаза. Убедившись, что все убежали, сталкер поднялся на еще один уровень выше и быстро обыскал балкон.
Больше никого не было.
Шептун подскочил к окошку, почти полностью скрытому покоцанной металлической шторкой. Безымянный с товарищем брели вдаль, таща с собой Асаши. Шептун внутренне поблагодарил их за такой поступок, равно и за то, что они приняли единственное мудрое решение в бою — отказались от него. Он знал, что одно лишь ношение ствола не делает людей воинами. И не считал таковым себя.
— Самопал, — быстро проговорил сталкер. — Ты жив?
— Да, — прозвучал ответ. Пленник говорил своим обычным ленивым, бесцветным голосом. Это привело Шептуна почти в бешенство.
— Да сволочь ты убогая, — огрызнулся сталкер. — Можешь хоть раз на эмоции перейти? Или тебе все равно, что с тобою будет?
Самопал откинул волосы с окровавленного лица, но ничего не ответил. Он был бледен как сама смерть.
Шептун подергал кольцо, удерживающее конец цепи. Оно не поддавалось, нечего было и думать вытащить его голыми руками. Сталкер перебрал все звенья, затем замок. Ни единого изъяна.
— Бесполезно, — вяло сообщил Самопал. — Я тоже пытался. Так не выбраться.
Он шепелявил. Ему мешала разбитая губа. Наверняка и зубов не хватало.
— Кто это сделал? — спросил Шептун, снуя по балкону и заглядывая во все щели в поисках инструмента, которым можно было бы выбить кольцо из стены. — Это твои дружки?
— Нет.
— О, прости, я уточню. Бывшие приятели.
— Нет.
— Это были «Лезвия», да? Ты решил кинуть их тоже, потому они посадили тебя на цепь.
— Нет, не так.
— Ты всегда был псом для «Лезвий», Самопал. Обычная дворняга, для которой и поводок — большая честь.
— Освободи меня, Шептун.
— Зачем? — Сталкер вывернул на пол ящик с инструментами и принялся копаться в нем. — Ты хочешь об этом поговорить? Теперь ты готов?
— Они избили меня, Шептун. Хорошо, что они не умеют пытать.
— Даже жаль. Хотелось бы на это посмотреть.
— С тобой они бы сделали то же самое.
— Я бы ничего не сказал им, Самопал.
— Я тоже не сказал.
— Да ну? Хочешь меня уверить, что они тебя допрашивали? А ты, благородный герой, не вымолвил ни словечка? Так?
— Так точно.
— Я впечатлен. — Шептун сдунул пыль с найденной в ящике пачки сигарет. Внутри оказались целых три штуки и старая зажигалка. — Так чего же они от тебя добивались, мученик ты наш? Что такого ты им не раскрыл?
— Базу… Место, где находится наша база.
— База «Лезвий»? Да, весьма ценная информация, должно быть.
— Нет, база «Набата».
Шептун вытащил сигарету и постучал ею по локтю.
— Что ты сказал? — спросил он. — Этим троим был нужен наш… мой клан?
— Да, — криво усмехнулся Самопал. — Коготь. Я не сказал им.
— Ну ты прям меня успокоил. — Шептун обошел его кругом. — Знаешь, сучонок, только то обстоятельство, что ты на цепи, не дает мне врезать тебе ботинком по роже прямо сейчас. Чтобы ты валялся мордой в пол, с перебитым носом и размазывал язык по асфальту. Так что не зли меня и лучше скажи, где ключ от замка.
Шептун замолчал, хлопая себя по карманам. Вытащив ключ Грача, сталкер вытер его от крови и попытался сунуть в замок цепи. Ключ не подходил.
— Твою же мать, — Шептун вытер лицо. — Ладно, попробуем по-другому. Я спросил, где ключ от цепи. Ты знаешь?
— У Асаши. — Самопал махнул рукой в сторону входа.
Шептун в очередной раз почувствовал себя дураком. Бежать за теми тремя уже было бесполезно, тем более что Безымянный все еще был вооружен.
— Я спрашиваю еще раз, — сказал сталкер. — Чего они хотели от тебя?
— Я уже ответил!
— Повторять не надо. Мне нужен правдивый ответ. Вот, хочешь курить?
Шептун сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой. Самопал следил за ним жадным взглядом.
Сталкер сделал глубокую затяжку. Результат последовал незамедлительно — его охватил приступ кашля, мерзкая сигарета выпала из его рта на грязный пол. Шептун постучал себя кулаком по груди.
— Видишь? — ухмыльнулся он. — Пустая трата сигарет на некурящего человека.
— Оставь мне, — заныл Самопал. — Тебе жалко?
— Да мне как раз наплевать. По мне, не видеть бы ни эту заразу, ни тебя.
— Я уже сказал все, что тебе было нужно!
— Это плохо, — произнес сталкер. — В таком случае…
Громкий треск за спиной заставил его упасть на пол — стреляли из чего-то посерьезнее простой берданки. Самопал раскрыл глаза в ужасе.
— Они нашли нас, — пробормотал он. — Они идут.
— Кто идет?!
— Бандиты Темной долины.
Это не говорило Шептуну ровным счетом ни о чем. Ясно было одно: стреляли точно не «Лезвия», иначе бы ренегат так не перепугался.
— Так, Самопал, вот как мы поступим, — решил Шептун. — Ты насолил и нашим, и вашим, поэтому я единственный, кто сможет за тебя заступиться. Прекращай страдать всякой хренью и потрать время на то,
