равно освободят.
Воодушевленный своей гениальной идеей, Коля содрал с себя рубашку и взялся затыкать ею отверстие в раковине.
– А если из-за этого пострадает или даже погибнет Марья Яковлевна? – охладил его пыл доктор Ступин.
– Ну а что же делать? – растерялся Коля. – Надо же как-то выбираться? Не сидеть же здесь вечно? Мы с голоду умрем. Меня жена дома ждет. С ужином...
7
Сергей взбежал по лестнице. По дороге лихорадочно соображал, что же, собственно, могло произойти?!
Дверь в квартиру № 36 была не просто закрыта – заперта. Если бы водитель только-только поднялся... Ну можно же предположить, что произошла какая-то ошибка, родственник старушки что-то напутал или по глупости неудачно пошутил и Ступин с коллегами еще там? Можно даже забыть про неосвещенные окна – светомаскировка, глухие шторы, например?.. Так вот, если бы водитель только вошел и сейчас должны выносить носилки с больной, то зачем бы стали запирать дверь? В хрущевках такие прихожие, что двоим не разминуться... Сергей уже занес палец над кнопкой звонка, но потом внезапно передумал, решил вначале поговорить с соседями.
– Кто там? – раздался из-за двери квартиры напротив подозрительный женский голос, а в дверном глазке мигнул на долю секунды свет.
– Откройте, пожалуйста, – попросил Сергей.
– А вы кто?
– Я врач «скорой помощи». Вашей соседке вызвали «скорую»...
– Какой это соседке?
– Может, вы все-таки откроете?
– А почему вы не в белом халате?
– Потому что я сейчас не на дежурстве. Вернее, на дежурстве, но не в той бригаде, которая приехала на вызов...
– Что вы мне голову морочите!
– Я не морочу вам голову. Два часа назад из квартиры напротив вызвали «скорую». Бытовая травма, женщина шестидесяти семи лет... – Сергей начинал терять терпение. А по ту сторону двери его, похоже, уже потеряли. Тетка оторвалась от глазка и фыркнула, удаляясь:
– Нет у нас тут никакой женщины шестидесяти семи лет! А если не уйдете, сейчас же вызову милицию!
– Вызывайте, – сказал Сергей. – Обязательно вызывайте.
Он поднялся этажом выше и позвонил в квартиру, расположенную над тридцать шестой. Открыли. Мужик, типичный работяга, с простоватым лицом и большими руками, майка и спортивные штаны припорошены какой-то мелкой стружкой.
– Добрый вечер, я врач «скорой помощи»... – начал Сергей.
Мужик недовольно хмыкнул:
– Что, не дается?
– Кто? – не понял Сергей.
– Так вы милицию вызывайте. Только я вам не помощник, сразу говорю, я туда не пойду, пырнет еще...
– Кто пырнет?!
– Как – кто? Наркоман из тридцать шестой. Вы же к нему приехали? К нему. А что тогда дурачка из себя строите?
– Подождите, – попросил Сергей. – Два часа назад был вызов к пожилой женщине с бытовой травмой. Приехала бригада и исчезла. Диспетчеру по телефону сказали, что бригада женщину забрала для госпитализации. Тем не менее машина пустая стоит под подъездом, в квартире свет не горит...
– А-а! – вскинул руки мужик. – Так прописана, правда, пенсионерка – баба Аня. Только она в деревне живет, а обретается там наркоман этот проклятый. То ли снимает он у нее, то ли родственник ей какой- то...
– Значит, наркоман?
– Самый настоящий. Никакого житья от него нет. Как начнет варить свое зелье, весь дом провоняет. Уже и в милицию жаловались, и забирали его, и на принудительное лечение оформляли... Только вздохнем спокойно, а он через неделю опять возвращается – и за старое. А ваши оттуда не выходили. Я еще подумал, траванулся он, промывают или реанимируют. Грешно, конечно, но лучше б уж не отходили его...
– Вы уверены, что не выходили? – переспросил Сергей.
– Так я бы увидел, – мужик поманил его в глубь квартиры, провел на балкон, – я тут как раз раму шкурил.
– Как же это? – машинально спросил Сергей словоохотливого мужика и тут же пожалел. – Темно же, вечер давно.
– Нормально. Гладкость дерева – она все равно больше на ощупь важна. А когда светло – некогда: пока с работы доедешь, пока поужинать, в выходные – на огород надо, вот и ремонтируюсь по ночам. Ваши приехали, я как раз только начал, у жены еще спросил: к кому бы это «скорая»? А через какое-то время слышу – кричит фельдшерица из окна под нами. «Коля», – кричит. Тут и шофер, значит, с носилками пошел.
– Давно?
– Час, не меньше. Видно, он их там всех и порешил. В милицию звонить надо...
Сергей перегнулся через перила, попытался заглянуть на нижний балкон, но открыта балконная дверь или закрыта – так и не увидел.
– У вас веревка надежная есть? – спросил у мужика.
– Трос автомобильный. А что это вы надумали? Пятый этаж все-таки...
– Я думаю, что если приедет милиция и начнет ломать дверь, то ваш наркоман точно всех порешит, – объяснил Сергей.
– Он не мой, – возразил обиженно мужик. – А вы убьетесь – кто отвечать будет?
– Не убьюсь. Несите трос.
– Ладно, вы сами этого хотели. Только у меня жена свидетель, что я вас отговаривал. И в милицию я тоже потом позвоню.
Трос привязали к батарее, обмотали для верности еще вокруг перил, Сергей обвязал себя за талию и начал спускаться. Собственно, трос нужен был только в качестве страховки. Он перелез через перила, стал ногами на железные рогульки, подставки для возможных ящиков с цветами (но никаких цветов и ящиков не было), потом перехватился за рогульки руками и повис. Его роста как раз хватило, чтобы достать носками ботинок до перил нижнего балкона. Дальше можно было просто спрыгнуть, но, чтобы не издавать лишнего шума, Сергей, придерживаясь за трос, спустился очень аккуратно.
Он освободился от троса, прижался лицом к стеклу, но не разглядел ничего, кроме бесформенного светлого пятна под подоконником. Дверь, слава богу, не была заперта на щеколду и с чуть слышным скрипом открылась. Сделав всего один шаг, Сергей присел, осторожно ощупал то, что казалось с балкона просто светлым пятном. Вздохнул с облегчением.
Марья Яковлевна. Жива. Руки привязаны к батарее. Сергей размотал узел, вглядываясь при этом в темноту комнаты. Впереди, судя по очертаниям, темнел стол, а чуть в стороне – нечто отдаленно напоминающее скрючившегося на полу человека. Водитель? Врач? Наркоман?.. Марья Яковлевна ткнула в сторону тени связанными еще руками и вскрикнула. Может, она и не хотела, но получилось очень громко. Тень резко распрямилась и метнулась вон из комнаты. Сергей бросился следом, споткнулся о телефон, тот противно дзинькнул. А наркоман был уже на кухне, рвал на себя окно, лез на подоконник.
Сергей сбил его с ног, повалил на пол, насел сверху. Сопротивлялся наркоман отчаянно. Рычал, выворачивался, брызгал слюной, колотил Сергея по спине коленями. Вспыхнул свет – Марья Яковлевна, срывая зубами бинты с запястий, примчалась на помощь:
