больных раком.)
И вот в антракте концерта произошел немыслимый, вопиющий случай. Неслыханный скандал. Прямо из артистической комнаты (притом из запертой комнаты), откуда маэстро Райцер отлучился буквально на несколько минут, похитили его скрипку работы Страдивари, инструмент стоимостью в несколько миллионов долларов.
— Это скандал и позор! Что о нас будут думать в мире? Первый, вы поймите, первый концерт Райцера на Родине после стольких лет — и вот такое!
«А если бы это произошло на втором его концерте, — подумал скептический Меркулов, — разве кому-то было бы легче?» Но вслух он этого, конечно, не произнес.
— Юрий Васильевич, — проговорил он очень прочувствованно. — Я абсолютно с вами согласен, это действительно, как вы правильно сказали, вопиющий случай. Это бьет по престижу нашей культуры и вообще нашей страны. Я обещаю вам, что возьму дело под свой личный контроль и подключу к нему лучших из лучших.
И вот теперь заместитель генпрокурора сидел в пустом кабинете и задумчиво глядел на незажженную сигарету. «Ладно, хватит сидеть, — подумал он решительно. — Надо звонить Турецкому».
— Александр Борисыч? Привет. Когда сможешь ко мне зайти? Да, есть две новости по твоему профилю. Да так себе. Тебе не понравятся. Я сожалею… Да, я у себя. Пять минут? Хорошо. Жду.
… — Итак, друг мой, — начал Константин Дмитриевич, когда на диванчике напротив него в привычно-вальяжной позе разместился его старинный кореш Саша Турецкий. — Вот что мы имеем. Первое. Вчера в два часа ночи с минутами совершен теракт, в результате которого погиб префект Центрального округа Выхин. Взорван «Мерседес», принадлежащий бизнесмену Орликову.
— Да, я слышал, — вяло проговорил Турецкий. — Но какое отношение это имеет ко мне?
— Это имеет прямое отношение к теме арт-криминала, которой ты занимаешься уже… уже…
— Уже давно, — подсказал Александр. — Но, прости, как это связано?
— В багажнике взорванного «Мерседеса» обнаружена картина кисти Азовского, принадлежавшая префекту Выхину. Картина не пострадала.
— Так-так, я уже не жду ничего хорошего и догадываюсь, куда ты клонишь.
— Абсолютно верно! Эта картина — фальшивка. Виртуозно сделанная, но — фальшивка.
Турецкий что-то невразумительно просипел, после чего оба правоведа какое-то время сосредоточенно молчали.
— Теперь второе дело. Вчера в Большом зале консерватории дал концерт скрипач Райцер.
— Знаю, я же сам там был, на его концерте.
— Да, я забыл, что ты у нас культурный.
— Да не, я сам-то из простых. — Турецкий шутовски шмыгнул носом. — Это все жена.
— Хороший был концерт?
— Мне понравился. Я, правда, не спец, но Ирка говорит — гениально. А что?
— А вот что… — Меркулов решительно взял со стола сигарету, уже полчаса приковывавшую его внимание и, нахмурясь, закурил. — В перерыве концерта из артистической Райцера украли его скрипку. Скрипку Страдивари.
— Что-о-о?! — Турецкий вскочил.
— Артист продолжил концерт, одолжив инструмент у одного из музыкантов оркестра. Публике ничего не объявили, центральная прокуратура начала следствие.
— Ё-перный балет!!
— Вот именно, Саша, вот именно!
— Подробности?
— Узнаешь у следователя, который вел это дело до сих пор.
— Что значит «вел до сих пор»? Меркулов затянулся и выпустил дым через ноздри.
— Это значит, Сашок, что ты принимаешь оба дела. Взрыв «Мерседеса» и кражу скрипки.
Турецкий кисло кивнул.
— Чует мое сердце, — продолжал Константин Дмитриевич, — что все это связано одной цепью, пока невидимой для нас.
— Да, выглядит так, будто что-то и вправду здесь нечисто.
— Итак, за дело. Приступай. Возьми всех, кого считаешь нужным. Подключи Грязнова, из твоих ребят там кого-нибудь посообразительнее, ну, в общем, что я тебе объясняю — сам большой. Задействуй всю нашу традиционную команду.
— Понял, товарищ начальник.
— Со скрипкой Райцера — сам понимаешь, дело противное. Мировая знаменитость, первый приезд на родину…
— Да уж, что и говорить, ласково его у нас встретили. Как думаешь, Костя, это специально именно под него подкапывались? Может, какой-то завистник из числа бывших соучеников похитил у гения инструмент…
— Да, фантазия у тебя хорошо работает. Действуй в таком же духе.
— …и распилил его ножовкой в сортире. Где-то я читал нечто подобное.
— Ладно, Саня, хорош резвиться.
— Или им просто была нужна сама скрипка? Типа «Страдивари»?
— Вот это ты мне и установишь. Для начала неплохо бы понять, кто такие эти самые «они»?
— Вечная загадка. Иногда я напоминаю сам себе какого-то не то кроссвордиста, не то разгадчика ребусов.
— А главное — ребусы все никак не кончаются, Саша, — подытожил Меркулов, приподнимаясь. — Пойдем-ка, пожалуй. У меня денек был — о-го-го какой веселый.
— Иди, Костя. А я к себе — посижу еще. Ребусы поразгадываю.
На следующее утро Турецкий проснулся поздно. Солнце уже стояло высоко и ярко освещало его спальню. Он выглянул в окно: обильный снег, выпавший за последние два дня, искрился и переливался в утренних лучах. «Мороз и солнце — день чудесный», — просипел он сквозь зубы.
Метель, два дня без перерыва трепавшая Москву, наконец утихла. Поэтому Александр Борисович не стал вызывать ни такси, ни машину из прокуратуры, а поехал на работу на своем любимом синем «Пежо- 406».
Первый визит в тот день он нанес изысканному денди, надежде отечественного бизнеса Анатолию Николаевичу Орликову. Бизнесмен принял гостя из Генпрокуратуры в спортзале своей роскошной виллы, расположенной в престижном пригороде столицы.
Видимо, перед приходом Турецкого хозяин «приручал» тяжелейшую штангу. Оторвавшись от спортивного снаряда, он сделал приветливое лицо и всем своим существом как бы «развернулся» навстречу пришельцу. Александр Борисович присел на соседний тренажер и постарался придать беседе, насколько это было возможно при данных обстоятельствах, непринужденный, приятельский характер.
— Анатолий Николаевич, вы давно знали покойного Выхина?
— Несколько месяцев.
— Вас связывали общие интересы? Орликов быстро взглянул на Турецкого пронзительным взглядом:
— Ну что ж, от вас, похоже, бесполезно что-либо скрывать. Коля был классным парнем, настоящим русским мужиком в лучшем смысле… но помимо чисто дружеского был у меня к нему и деловой интерес.
— Может быть, расскажете поподробнее? — Турецкий поднатужился, попытавшись соединить локтями две детали конструкции тренажера, предназначенного развивать мышцы рук, и это ему удалось.
— Ну вы же понимаете, что в деловом мире не бывает просто друзей. Покойный Коля планировал снести рынок, а на его месте построить большой транспортный узел — с торговым центром, автостоянкой и заправочной станцией. А я — помимо основной своей деятельности — владею сетью АЗС…
— Понятно. А ваш партнер?
