– Вон они, молодцы, стоят, дожидаются. Ну чем не войско? – обернулся он ко мне снова. – Максим, согласись, это символично: начинать большое сражение на бородинских холмах.
Я торопливо кивнул, чтобы он не развивал эту тему.
«Войско» разлеглось прямо на травке, скинув рубахи и майки и выставив под солнечные лучи свои и без того загорелые, бронзовые тела. Я с первого взгляда увидал, что тут мужики крепкие, один другого круче. Не хотел бы я таких повстречать вечером в темной подворотне. Хотя – и днем тоже не хотел бы.
Когда наша машина приблизилась, «войско» стало довольно-таки лениво и неспешно подыматься и выстраиваться в нестройные ряды. Водила не успел затормозить, как Эдуард Николаевич распахнул дверцу и вылез наружу с таким видом, словно он и впрямь знаменитый полководец и его именем назван коньяк.
– Здорово, ребята! – бодро воскликнул он.
Вместо обычного «гав-гав-гав-гав!!!», как ревут на парадах солдаты, раздалось вялое «здрась-сь- сь».
Принц как будто не заметил этого.
– Как настроение? – продолжал он.
– На-армально.
– К бою готовы?
«Войско» переглянулось меж собой с некоторым недоумением и снисходительностью.
Если Наполеона его солдаты встречали с таким же видом и радостью, то я понимаю, почему он проиграл Бородинское сражение.
В это время к Эдуарду Николаевичу мелкими шажками подбежал какой-то плешивый и, честно сказать, очень уж худосочный человек с татуировкой на руке в виде голой тетки и что-то стал шептать на ухо. Эдуард Николаевич сначала внимательно слушал, потом посмотрел на меня... но не так, как смотрел обычно, а по-особенному, внимательно, как будто изучал, что ли. Так на меня смотрели буржуины, когда решали для себя, можно ли впускать мыть окна или нет, не украду ли я у них чего-нибудь. Но во взгляде Эдуарда Николаевича не было подозрительности, а была именно что внимательность. Странный взгляд, короче.
Потом он опять стал слушать и кивать, а потом жестом отослал человека в «войско» и расправил плечи.
– Сынок, подойди поближе, – сказал он и улыбнулся.
Я удивился. «Сынком» он назвал меня. Это было впервые, по-моему. Я подошел и стал от него слева. Так на картинках стоят перед полководцами заместители... или как там они называются? – оруженосцы, что ли?...
– Ну что, ребята, – сказал Эдуард Николаевич, окинув взглядом свое «войско», – соскучились небось по большим делам?... Сегодня у нас замечательный день, и даже погода соответствующая. Может быть, когда-нибудь на этом месте тоже памятник поставят, – в напоминание об этом дне. Может быть, и ваши имена на этом памятнике будут...
«Войско» слушало, переминаясь с ноги на ногу. На месте Эдуарда Николаевича я не стал бы доверять этим странным мужикам.
Физиономии помятые, небритые – чем-то они мне напомнили рожу мамашиного сожителя, когда он утром просыпался после попойки. Глаза красные. И вонь изо рта. Но, слава Богу, я от «войска» далеко стоял, вони не чувствовал.
«Войско» почесывалось, переминалось с ноги на ногу, а один, который рыжий и весь веснушчатый, зевал во всю пасть, ворона могла бы залететь.
– Орлы, – продолжал Эдуард Николаевич, – уверен, что я буду гордиться вами. И ваши дети будут вами гордиться. И внуки. И внуки внуков...
– И соседские телки, – сказал кто-то, и «войско» дружно заржало.
Эдуард Николаевич сначала вроде бы даже обиделся на эти слова, а потом через силу улыбнулся и сделал вид, что шутка ему понравилась.
– Телки тоже, – сказал он. – Будете их драть, как сидоровых коз, а они в это время будут гордиться, что их дерут не какие-нибудь задохлики, а самые настоящие крутые ребята. А что может быть важнее для мужика, если не уважение телки?...
«Войско» закивало. Кажется, разговор, свернувший на телок, начал нравиться.
– Я хочу, чтобы вы отнеслись к предстоящему с максимальной серьезностью. Слишком многое от этого зависит. Соберитесь, орлы! Вас ждут великие дела! – Эдуард Николаевич поглядел на меня, как будто очень гордый словами, которые только что произнес. Он подмигнул мне и вполголоса прибавил: – Верно, сынок?
– Ага, – кивнул я. Он опять назвал меня сынком. К чему бы это? Неужели он всерьез усыновит меня и дом, и машина, и велосипед с блестящей рамой – все это будет принадлежать и мне тоже?!..
Конечно, я обрадовался, – можно подумать, вы бы на моем месте не обрадовались!.. Короче, к вечеру мы возвратились на Николину гору. После того как Эдуард Николаевич вдохновил свое войско на неизвестно какое, но очень важное предприятие, он еще таскал меня по холмам и взгоркам, указывал пальцем на какие-то овраги и холмы и нудно рассказывал, кто откуда стрелял и куда бежал. Можно подумать, он сам при этом присутствовал! Тоже мне, герой Бородина!..
Ну вот, возвратились мы домой, я проголодался ужас как и сразу налетел на еду. Налопался от пуза и повалился в кресло у камина. Видела бы меня сейчас мамаша со своим сожителем, лопнула бы от зависти.
Эдуард Николаевич врубил телевизор и смотрел новости. Не понимаю, и как это ему не скучно одно и то же каждый день слушать, а? Вдруг он подскочил и врубил звук на полную громкость.
– ...сведения, что генерал погиб. Эту сенсационную новость сообщили сегодня многие информационные агентства не только нашей страны, но и всего мира. Факт его гибели подтвердил по телефону его личный телохранитель, в момент взрыва находившийся в соседнем помещении...
Эдуард Николаевич не дослушал и стал быстрыми шагами мерить комнату. Туда-сюда, туда-сюда – у меня прямо голова закружилась, когда я смотрел, как он из угла в угол ходит.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался я.
– В мире всегда что-нибудь случается, – глубокомысленно изрек он. – Главное, чтобы это не случилось с тобой, сынок.
Я ничего не понял, но на всякий случай кивнул, чтобы он, не дай Бог, не стал развивать эту мысль. Я тихонечко поднялся с кресла и вышел на крыльцо.
Вечер был прохладный и очень тихий. После дневной жары это было как нельзя кстати. Я прокатился пару раз на велике вокруг дома, позвенел звонком, а потом уже собирался подняться к себе, когда услышал тихий такой звук – то ли постукивание, то ли поскребывание. Звук доносился из низкого подвального окошка.
Я увидел тонкий прутик, которым водили по стеклу туда-сюда. Понятно. Это была Алла. Я заглянул в окошко и в полутьме различил ее грузное тело на полу и запрокинутую голову.
Она держала в разбитом рту прутик и качала головой, чтобы прутик царапал стекло. Она не сразу поняла, что я уже тут, вот он.
Только сделала слабое движение, как будто просила меня спуститься.
Что-то мне не хотелось сегодня с ней разговаривать, но она поглядела на меня так умоляюще, что я не мог не пожалеть ее. В конце концов, у меня был хороший день, Эдуард Николаевич стал называть меня «сынок» – почему бы не сделать приятное человеку, чтобы и у нее было хорошее настроение. Конечно, насколько это возможно в ее положении.
Я тихонечко поднялся по заднему крыльцу и проскользнул мимо каминной прямиком к двери в подвал. Эдуард Николаевич, кажется, ничего не заметил. Он был занят телефонным разговором. Он ходил по ковру туда-сюда, прижимая к уху телефонную трубку, громко дышал и кивал. Брови его были сосредоточенно сдвинуты. Видимо, серьезный шел разговор.
– Да-да! – вскричал он, взмахнув свободной рукой. – И я о том же! Теперь только вперед! Теперь нас ничто не остановит!..
Я хотел послушать, что будет дальше, но побоялся, что он застукает меня и не даст спуститься к Алле. Поэтому я плюнул на телефонные секреты и спустился по лестнице в подвал.
Осторожно, стараясь не греметь засовами, я отворил тяжелую железную дверь в темницу. Алла сидела
