этом сознательно она не желала. Хотя «подруга» ее и уговаривала.
«Какая тебе разница — кого раскручивать?! Деньги ведь не пахнут! Ты прикинь: эта жлобская администрация отстегивает тебе какие-то жалкие сто баксов в месяц! Плюс смешные проценты и премиальные. Но все равно: разве за них стоит так вкалывать?! А с этими ты будешь иметь по сто баксов с одного клиента! И еще за дополнительные услуги…»
«А если назавтра еще кто-нибудь из них пустит себе пулю в лоб?» — возражала Рита.
«Ну и хрен с ним! Что он тебе, родной? И вообще: откуда ты знаешь, как эти козлы свои миллионы нахапали!? Все они, гады, одним миром мазаны! Хапуги проклятые…»
«Нет, Лена, я так не могу. Не могу и все…»
«Ну и дура!.. Не понимаю я тебя. С виду — умная баба. А ведешь себя, как эта, блин, забыла… А — идеалистка! На что ты надеешься? Чего ждешь? Прекрасного принца?! Так не бывает их — перевелись! Сама ведь уже давно поняла, что все мужики полное дерьмо! Кобели вонючие! Им от нас только одно нужно… Ну и какого черта мы должны с ними церемониться?! Заплатил — отвали! Следующий… Подумай: тебе ведь скоро тридцать! Еще немного — и жизнь кончена! А что ты в этой жизни видела?»
Но Рита была непреклонна. Подобное отношение к мужчинам она действительно отчасти разделяла. На то были свои причины. И все же идти по этой скользкой дорожке ей было невмоготу. Как с некоторых пор стала невмоготу сама мысль о физической близости с мужчиной…
Для Ленки все было проще. Рита знала, что в свободное от работы время подруга оказывает своим клиентам «дополнительные услуги». Или, попросту говоря, путанит. Многие девушки — ее коллеги занимались этим. Бдительная администрация, конечно, была в курсе. Однако смотрела на «левые доходы» сотрудниц как бы сквозь пальцы и не забывала при этом с помощью разнообразных ухищрений взимать и свою долю.
А между тем Рита пользовалась огромным успехом. Каждый вечер она получала более чем заманчивые предложения, сулившие ей безбедную и легкую жизнь. Порой ополоумевшие клиенты готовы были, что называется, снять последнюю рубаху, чтобы добиться ее благосклонности. Но тщетно. На работе она предпочитала строго придерживаться инструкции. А в остальное время мужчин для нее просто не существовало.
В этот вечер Рита пришла в ночной клуб с твердым решением немедленно уволиться. Выслушав ее, старший менеджер по работе с персоналом сделал удивленное лицо и невинно поинтересовался:
— Тебе что, мало платят, девочка? Можно добавить…
Рита продолжала настаивать, ссылаясь при этом на семейные обстоятельства. Но проницательный Сергей Эдуардович довольно быстро ее раскусил и невозмутимо заметил:
— Что ж, дело твое. Но сегодняшний вечер тебе все равно придется отработать…
— Но я не могу! — с отчаянием возразила Рита.
— Придется, детка. Как говорят: «Надо себя заставить…» — Эту фразу из популярного анекдота про «новых русских» он всегда охотно цитировал.
Представив, что ей необходимо провести среди этой мерзости и фальши еще один невыносимый вечер, Рита едва не расплакалась. Но выбора у нее не было. Чтобы без осложнений получить свою трудовую книжку, она должна была пройти через это. Пройти буквально стиснув зубы. И девушка обреченно направилась переодеваться.
Это была она. Турецкий узнал бы ее из тысячи, из десяти тысяч! Та же изящная, стройная фигура… То же милое лицо, с высоким лбом и вьющиеся льняные волосы… Те же печальные серые глаза… Казалось, за прошедшие годы она совершенно не изменилась! Будто и не было вовсе того далекого ноябрьского дня и роковой автоматной очереди, которая разорвала ему сердце…
— Рита, — ошеломленно произнес Турецкий, глядя на нее как на привидение. — Это невозможно, Рита…
— Добрый вечер, — еще раз улыбчиво повторила девушка и, не дожидаясь приглашения, уселась за его столик. — Вообще-то меня зовут Лариса. Наверное, я вам кого-то напомнила?
Турецкий не ответил, продолжая изумленно ее разглядывать. Она сидела перед ним живая и невредимая. И улыбалась ему той незабываемой, загадочной и немного грустной улыбкой Джоконды, которая в свое время сводила его с ума. Лишь горестные морщинки возле губ у нее почему-то исчезли. И вся она выглядела заметно помолодевшей — похорошевшей и преобразившейся.
Он смотрел на нее, не отрывая глаз, долго, очень долго. И вспоминал их первую встречу, и первый поцелуй, и первую ночь, которую она ему подарила. В одно мгновение ему до мельчайших подробностей вспомнилось все, что было связано с нею и бережно хранилось до сих в потаенном уголке его сердца… Конечно, до нее и после нее у него были другие женщины. Но именно она — в ту пору судмедэксперт Маргарита Счастливая, — была и осталась навеки его первой и единственной любовью.
— Рита…
— Вы ошибаетесь, — мягко улыбнулась девушка. — Меня зовут Лариса. Вы меня слышите?
Турецкий вздрогнул. И устало покачал головой, отгоняя мучительные воспоминания.
Но удивительное видение не исчезло. Она по-прежнему сидела перед ним и улыбалась. Наяву. Воскресшая из небытия…
— Что? — удивленно произнес он. — Что ты сказала?
— Я сказала, что меня зовут Лариса.
— Какая Лариса? Откуда?!
— Лариса — это я. А вы, наверное, приняли меня за другую?
— Другую…
Наконец он начал что-то понимать. И постепенно осознал, что перед ним действительно сидит другая девушка. Совершенно другая! А их поразительное сходство — просто необъяснимая фантазия природы. Он слышал, что такое в природе бывает, но до сих пор с этим не сталкивался. Невероятно — они были похожи, как сестры-близняшки. С той лишь разницей, что у настоящей Риты такой сестры никогда не было…
В тот же миг он ощутил пустоту. Будто молния внезапно озарила его душу и тотчас померкла. Угасла какая-то несбыточная надежда на чудо. Осталась только щемящая боль. Вечная боль безвозвратной утраты.
— Лариса… — угасая, повторил он.
— Можно просто Лара.
— Лара… Вы пьете коньяк, Лара?
— Вообще-то не пью. Но с хорошим человеком иногда можно. Если, конечно, я вам не помешала.
— Ни в коем случае, — возразил Турецкий. И тотчас налил ей коньяку. — Давайте выпьем… За знакомство.
— Давайте. Только вы еще не назвали мне своего имени.
— Турецкий. Александр Борисович… Да просто Саша.
— Очень приятно.
Слегка пригубив ароматный напиток, она поставила рюмку на столик и снова улыбнулась:
— Ну вот мы с вами и познакомились… Извините, что я к вам так, без приглашения. Я сидела одна. Вот за тем столиком. Но ко мне стали приставать. И пришлось искать защиты у хорошего человека.
— А почему вы решили, что я хороший?
— Не знаю. Мне так сразу показалось, когда я вас увидела. И еще мне показалось, что вам было очень грустно… А вы что подумали, когда увидели меня?
Турецкий неопределенно пожал плечами.
— Так, ничего особенного…
Их глаза на мгновение встретились. И Турецкий сразу ощутил какую-то магнетическую власть ее загадочного взгляда. Казалось, случайно заглянув человеку в душу, она могла свободно читать ее, словно открытую книгу.
— Вы… любили ее? — выдержав паузу, спросила она.
— Любил, — со вздохом ответил он.
— А что случилось потом?
— Ее… Она умерла.
