– Пробовал я! По мне, так борщ обыкновенный в тысячу раз вкуснее.
– Ну тебя! Ты не понимаешь изысков восточной кухни!
– Уж куда мне!
– О! Я знаю, что я забыл заказать! У них же, видишь, сейчас новая фишка! Они решили сочетать восточную и латиноамериканскую кухню! Эх, надо было бурритос заказать. Ты пробовал?
– По-моему, на шаурму похоже.
– Вот все ты эквиваленты ищешь. Ничем тебя не удивишь!
– Удивишь!
– Да?
– Вообще-то я пришел с тобой о деле поговорить...
Внесли следующее блюдо, и Батурин занялся им.
– Я тебя внимательно слушаю, – проговорил он набитым ртом.
– У меня серьезные проблемы... С выборами...
– Голосов не хватает?
– Это мягко сказано... В общем...
– В общем, тебе нужны деньги...
– Да.
– Эх, деньги, деньги! Деньги всем нужны!
– Да, деньги, и большие...
– Ух ты! Даже так?!
– Ага.
– А большие, это какие?
Ершов вынул из сумки бумажку, на которой Балаш написал ему нужную сумму, и отдал Батурину.
– Ого! – тот присвистнул. – Ты собираешься скупить весь город?
– Мне обещали, что за эти деньги сделают все возможное, чтобы я прошел в губернаторы.
– Это кто же тебе обещал? Это твой пиарщик, что ли, проходимец!
Ершов молчал. Батурин играл у него на нервах.
– Господин Ершов, а ты не пробовал избираться честными путями? Помогать, скажем, пенсионерам и малоимущим... Город обустраивать? Всякие там гуманитарные помощи... Жилищные условия улучшать?
– Делаю, делаю. Я все это делаю.
– Ты только перед выборами это и делаешь! А в остальное время тебе на город и на его жителей плевать. Карманы свои набиваешь.
– Ой, только не надо мне читать мораль. Ты, можно подумать, как Робин Гуд, раздаешь деньги бедным людям!
– Я, по крайней мере, в губернаторы не избираюсь.
– Юрий, нельзя ли уже к делу перейти?
– К делу? Можно и к делу. Ты, как я понимаю, хочешь эти деньги с меня потребовать?
– Не потребовать, а попросить...
– Ну что же я могу на это ответить? В принципе, я располагаю такой суммой денег...
Ершов даже приподнялся со своего места. После долгой преамбулы он уже почти перестал надеяться.
– Но тогда возникает другой вопрос...
– Какой?
– Что с этого поимею я?
– Ты? Боже мой! Да все что угодно. Когда я стану губернатором, эта сумма вернется к нам с процентами, в утроенном размере. Ты в проигрыше не останешься. Я сделаю для тебя все, что ты попросишь...
– Какая пламенная речь! Нельзя так поспешно давать необдуманные обещания, – задумчиво произнес Батурин. – Была такая сказка, знаешь ли... Солдат попросил помощи у одного колдуна, чтобы выручить принцессу. Она, кажется, заколдована была. Ну или какая-то нечисть держала ее в плену – это неважно... Колдун спросил, а чем ты мне за это отплатишь... И солдат так же необдуманно, вот совсем как ты сейчас, пообещал сделать все, что только колдун не попросит. Колдун тут же попросил у него ровно половину вознаграждения, которое отдаст ему король, когда тот освободит принцессу. На том и порешили. Ну все, конечно же, благополучно завершилось. Принцессу он освободил. Король наградил солдата. И, ясное дело, отдал ему в жены принцессу, потому что солдат с принцессой полюбили друг друга. Зажил солдат счастливо, а про колдуна забыл. Тогда колдун сам к нему нагрянул. И говорит: ах ты, мол, падаль неблагодарная, чего ж ты, кинуть меня решил, да? Солдат отвечает, мол, нет, что ты, просто счастье глаза туманом заволокло, забыл совсем, прости меня, дурака такого. Ну, колдун и говорит, уговор-то, мол, помнишь? Конечно, отвечает солдат, помню. Бери половину денег. А половину принцессы? – спрашивает колдун. Ее тебе тоже в награду дали. Вот и делись! Отдавай мне половину принцессы! Испугался солдат. Ты что, говорит, свихнулся, старый? Как это я тебе половину своей жены отдам? Лучше меня убей! А колдун отвечает, мол, не волнует меня, что ты там переживаешь, не фига было необдуманных поспешных обещаний давать. А раз дал, выполняй!
– На «Сказку о золотом петушке» похоже, – не выдержал Трофим.
Ершов и Батурин молча покосились на него. Трофим снова принял самый серьезный вид.
– Чем закончилось все? – поинтересовался Ершов.
– Да хорошо все закончилось.
– Что, не стали резать принцессу на две части?
– Нет...
– Ну вот видишь!
– Только потому что это сказка. В жизни обычно все по-другому заканчивается.
– Слушай, я не понимаю. К чему ты мне эти всякие притчи рассказываешь! Жена моя, слава богу, стара уж для тебя. А если ее придется распилить на две половины, я буду только рад. Так что во всем поделюсь с тобой по-братски, не переживай. Все сделаю, что в моих силах!
– Да не надо меня будущим временем кормить! Неизвестно, как все повернется! А такие деньги огромные мне терять совсем не хочется.
– А если я дам гарантию, что все будет превосходно?
– И гарантии мне твои не нужны. Я дам тебе эти деньги, если ты для меня сделаешь что-нибудь реальное, и не в будущем, а в настоящем.
– Хорошо, – вздохнул Ершов. – Что же ты хочешь от меня потребовать?
– Есть одна идея!
– Надеюсь, она выполнима? Не так, как в рассказанной тобой сказке?
– Она выполнима.
– Ну хорошо. Говори.
– Так вот... Известно мне стало, господин Ершов, что в нашей бедной, богом и столицей забытой области открыли месторождения красных алмазов... Или не месторождение... Но в этом духе... Короче, алмазы...
Ершов стал белее савана. Он большими глотками осушил стакан с минеральной водой. Лоб его покрылся испариной.
– У! – как ни в чем не бывало говорил Батурин. – Какой сказочный десерт! Боже мой, что за повар работает в этом ресторане! Я найму его к себе на работу!
– Алмазы? – откашлялся Ершов.
– Алмазы, – покачал головой Батурин. – И только не надо прикидываться, будто ты ничего об этом не знаешь. У меня точная, проверенная информация!
– А откуда об этом знаешь ты?
– Мог уже давно заметить, что мне известно все, что надо. А все остальное, что меня не интересует и не касается, я знать не хочу. Но алмазы заинтересовали! Ты бы знал, господин Ершов, как они меня заинтересовали, – игривым тоном сообщил Батурин.
У Ершова перехватило дыхание.
– Вот за алмазы такие деньги отдать не жалко, а за тебя, извини уж, жалко, – продолжал Батурин.
