– Я давно знала об этом, – виновато вздохнула Мэделин. – И Роналд – тоже. Не могу сказать, что это его обрадовало.
– Могу себе представить, – съязвил Алан. – Теперь я понимаю, почему всякий раз, как мы встречались, твой муж чуть ли не с кулаками на меня бросался. Так почему же ты все-таки не сказала мне об этой гнуси? Ты должна была знать, что рано или поздно это дойдет до меня!
Теперь Мэделин чувствовала себя кругом виноватой – и перед мужем, и перед Аланом, и перед Эбби. Разве Роналд не требовал, чтобы они поговорили хотя бы с Аланом и посоветовались с ним, что делать? А она отказалась, потому что хотела, чтобы он верил в ее невиновность. А если уж быть совсем откровенной – потому что панически боялась, что Роналд узнает всю правду о смерти Джереми.
– Я думала, что делаю правильно, – смущенно пробормотала она. – Спрятала голову в песок, как страус, и надеялась, что все как-нибудь само обойдется. Я решила: тебе хватает проблем – Марк, дела фирмы, здоровье Эбби…
Врешь, моя милая, подумала тут же Мэделин. Ты оправдываешь себя, а на самом деле ты спасала свою репутацию перед Роналдом!
– Ладно. Пусть так. – Его голос потеплел, но он тут же спросил с беспокойством: – Придумаешь что- нибудь? Поговори с Эбби, постарайся ее успокоить, поклянись, что между нами ничего нет. Я только что из больницы, она в ужасном состоянии. Меня она видеть не желает. Несколько часов она истерически рыдала, а потом у нее начались схватки – то ли настоящие, то ли ложные – и она совсем сошла с ума от страха. Сделай это для меня, умоляю тебя, Мэдди!
Он взывал к ее чувству долга. После смерти Джереми он стал нужен ей. Он и Эбби. Они тогда спасли ее.
– Сделаю, что смогу, – пообещала Мэделин.
Положив трубку, она задумалась, нахмурив брови. Разве Эбби станет слушать ее уверения, если она искренне поверила в эту ложь? Она и видеть не пожелает свою мнимую соперницу.
На свете был лишь один человек, который мог успокоить Эбби. И этим человеком был ее деверь. Тот, который когда-то сам был влюблен в нее и пригласил в дом, чтобы познакомить со своей семьей. Тот, у которого ее из-под носа увел старший брат… Это мог сделать только Марк Винтер.
Надежда на то, что озлобленный, изгнанный из семейного дела Марк поможет, была почти равна нулю. Но все-таки надо попытаться. Ведь это единственный и последний шанс спасти Эбби.
Алан говорил, что Марк пока все еще живет в своей прежней квартире. Сейчас он еще наверняка там: ведь вечер только начинался. Мэделин, стараясь не шуметь, на цыпочках выскользнула из дому.
Она не хотела говорить Роналду, куда идет.
Вообще будет лучше, если он не узнает, что она куда-то уходила.
Скорее всего, услышав, что она разговаривает с Аланом, он окончательно уверился в ее измене. Очень может быть, что его это даже обрадовало: ведь теперь он получает индульгенцию на любое поведение. В том числе и на развод.
Остановив такси, она назвала шоферу адрес, села на заднее сиденье и стала размышлять. Как ей лучше подступиться к Марку? Взывать к тому доброму, что еще в нем оставалось? Угрожать ему? Но чем она может его испугать? Так что уж лучше будет воззвать к его благородным чувствам. Жаль, что она не сказала Алану ни о том, кто пустил сплетню, ни о своих намерениях. Он мог бы ей помочь… Но всю жизнь с самого детства она привыкла надеяться только на свои силы. Всю жизнь ей приходилось полагаться на себя, а привычки менять трудно. Мэделин подошла к парадному дома в дорогом районе Лондона. Посмотрев на доску с номерами квартир, она нажала кнопку звонка, не рассчитывая на вежливый прием. Внезапно кто-то схватил ее за руку.
– Так вот оно – ваше гнездышко? Стоило ему свистнуть, и ты тут же примчалась!
– Роналд! – изумленно воскликнула она. – Откуда ты здесь?
На его лице застыло выражение нешуточной угрозы. Никогда еще он не казался Мэделин таким чужим и далеким.
– Если ты надеялась, что я ничего не замечу, то напрасно. Едва он позвонил, и ты побежала. Я отправился за тобой.
Из домофона донесся мужской голос. Он что-то спрашивал. Мэделин не расслышала, но все же неуверенно произнесла, искоса взглянув на Роналда:
– Это Мэделин Спаркс. Мне надо поговорить с тобой.
Она толкнула дверь. Роналд вдруг отпустил ее руку, словно ему было противно прикасаться к ее телу, однако неслышной тенью скользнул за ней в подъезд. К счастью, Марк жил на первом этаже.
Больше всего сейчас Мэделин хотелось прижаться к широкой груди Роналда. Ощущение силы, исходящей от него, придало бы ей уверенности. Но она знала, что неприятна ему.
Задержавшись перед дверью квартиры Марка, она обернулась к Роналду. В подъезде было очень жарко, и ее сердце билось как пойманная птичка. У нее замирало дыхание от любви к нему.
– Это совсем не то, что ты думаешь. – Она хотела притронуться к его руке, но тут же остановила себя. Суровые черты любимого лица пугали ее, отбрасывали куда-то далеко, на тысячи и тысячи миль от него. Она потупилась, не желая, чтобы Роналд видел слезы в ее глазах. – Алан позвонил и сказал, что кто-то разболтал Эбби ту сплетню… про меня и про него. Она… она в шоке, плачет и не хочет ничего слушать. Он хотел, чтобы я успокоила ее.
– Очень умно с его стороны, – холодно глядя на нее, бросил Роналд. – Она здесь? Ты же говорила мне, что она в больнице.
– Нет, здесь живет Марк. – Мэделин покачала головой, сглатывая слезы. – Он распустил о нас сплетню. Я подумала, что только он может все вернуть на место. Она не хочет видеть Алана – так почему она захочет увидеться со мной?
Роналд не ответил, но его взгляд стал сосредоточенным. Она сдавленно пробормотала:
– Я не вынесу, если она по моей вине потеряет ребенка. Я не могу, чтобы это легло на мою совесть…
– А такая опасность есть?
Мэделин молча кивнула, ее губы задрожали.
– Учитывая то состояние, в котором она сейчас…
– Так почему твой драгоценный Алан сам не заставил своего брата все исправить?
– Потому что он еще не знает, что именно Марк распустил сплетню, – удрученно оправдывалась она.
– Тогда ты должна заставить этого ублюдка сказать ей, что он лгал! – Слова Роналда точно ударили ее. – Почему должна страдать невинная женщина?
Он изо всех сил стукнул кулаком по гладкой деревянной двери. Мэделин вздрогнула. Он заставляет ее чувствовать себя преступницей, с горечью подумала она, робко входя в открытую Роналдом дверь. Навстречу им вышел Марк. Его грузное, дряблое тело было облачено в клубный смокинг, на шее болтался черный галстук.
– Вот как? – Он ухмыльнулся. Маленькие крысиные глазки смотрели настороженно и враждебно. – Мэдди! Какая приятная неожиданность. К несчастью, я могу уделить тебе не более пяти минут. Светские обязанности, сама понимаешь.
– Ты уделишь нам столько времени, сколько будет надо, – жестко произнес Роналд.
Мэделин увидела, как съежился Марк, как посерела от страха его толстая физиономия, похожая на морду хомяка.
Если бы Мэделин сейчас не умирала от страха, она бы наверняка расхохоталась – так жалок и смешон был Марк. Нелепо взмахнув коротенькими толстыми ручками, он засеменил назад, торопливо приговаривая:
– Может быть, лучше зайдете?
– Это ни к чему. Все, что надо, моя жена может сказать вам здесь. – Его глаза внимательно оглядели роскошный холл квартиры, дорогой синий ковер, позолоченные кресла, столик красного дерева. – Начинай, Мэделин.
Он требовал, чтобы она высказалась напрямик. Но ее горло внезапно пересохло, язык отказывался ей повиноваться. Она умоляюще посмотрела в яростные глаза Роналда.
