Нетерпеливо нахмурившись, он продолжил:
– Вы распространяли мерзкую сплетню, Винтер. И не пытайтесь отпираться, я был там и сам все слышал. Тогда мне хотелось вырвать ваш поганый язык, – Роналд хищно осклабился, – но по некоторым причинам моя жена удержала меня от этого. А сейчас, – он резко шагнул вперед, – нет такой силы на земле, которая помешает мне сделать это, – он шагнул еще ближе к сгорбившемуся от страха толстяку Марку, – если вы в точности не исполните то, что я вам прикажу.
Марк Винтер метнул умоляющий взгляд в сторону Мэделин, надеясь, что она вступится за него, но, увидев откровенное презрение в ее глазах, жалко пробормотал:
– Чего вы от меня хотите? Я уже не знаю, о чем идет речь.
– Мы говорим о вашей мерзкой болтовне насчет того, будто я угробила Джереми, чтобы он не мешал мне путаться с Аланом! – рявкнула Мэделин, внезапно очнувшись от вялого оцепенения, в котором пребывала с той минуты, как Роналд схватил ее за руку у двери.
Роналд посмотрел на нее долгим, отрешенно спокойным взглядом, прежде чем заговорить.
– Что бы вы сегодня ни намечали сделать, вы сейчас же поедете к жене вашего брата. Вы успокоите ее. Скажете ей, что это вы распускали слухи, что на самом деле это ложь. Как вы, очевидно, знаете, она ждет ребенка. Из-за вас она может его потерять!
– А если я этого не сделаю? – В крысиных глазах Марка светился испуг, хотя он все еще хорохорился. Он пока не потерял надежду выйти сухим из воды.
– Тогда я пришибу вас на месте, – мягко, почти ласково протянул Роналд. – Он мог сделать это, в самом деле мог.
Мэделин вздрогнула. Она боялась всякого насилия. И у нее были на то причины. Раньше Роналд никогда не был таким жестоким. Мерзкая сплетня, которую отвратительный жирный человечек разнес по всему свету, пустила их жизнь под откос. И Роналд именно из-за него, из-за его омерзительного языка стал таким. Марк в ответе за все плохое, что с ними произошло, и жалеть его нечего. Пусть расплачивается за свои грехи.
Марк позеленел от страха и даже словно уменьшился в росте. Но он еще пытался сохранить достоинство.
– Зачем мне угрожать? Я постараюсь помочь, даже если придется врать. Я всегда любил Эбби. Милая женщина, она так исстрадалась.
Грозный взгляд Роналда заставил Марка поспешно кинуться к двери, проскочив между ними. Но он не смог отказать себе в последнем удовольствии. Обида на Мэделин, все эти годы не скрывавшую презрения к нему, не дала ему спокойно уйти. Он обернулся к ней.
– Мы оба знаем всю правду, так ведь, Мэделин? Ты не можешь не признать, что кое-что из сказанного мной было истинным, – злобно ухмыльнулся он. – Или ты и это станешь отрицать?
Мэделин ненавидяще уставилась на него. Роналд настороженно притих, ожидая ее ответа.
В глазах у нее потемнело. Ее браку настал конец. И, возможно, только чистосердечным признанием она сможет хоть немного искупить свою страшную вину.
Мэделин понятия не имела, откуда все стало известно Марку Винтеру. Разве только если он, по своему обыкновению, что-то подглядел или подслушал…
Она стояла, опустив голову, точно преступница, пойманная на месте.
– Не стану, – почти беззвучно прошептала она.
Марк Винтер довольно хихикнул. И тогда Роналд размахнулся и со всей силы ударил его.
12
Словно громом пораженная, Мэделин смотрела на свалившегося, точно сноп, Марка Винтера. Из его острого носа текла кровь. Роналд стоял у одного из высоких окон пахнущего дорогим одеколоном холла и молча смотрел на улицу.
Мэделин, дрожа всем телом, обхватила себя руками. В этот жаркий летний вечер холод был внутри нее, в ее душе. И сковавшему ее льду, подумала она, больше никогда, по-видимому, не суждено растаять.
Тем временем Роналд рывком поднял Марка с пола, потащил его к машине и швырнул на заднее сиденье. Потом он коротко спросил у Мэделин, в какой больнице лежит Эбби. Когда он проходил мимо нее, то посторонился, словно боялся до нее дотронуться…
Мэделин не знала, что происходит в палате Эбби. Марк и Алан не выходили оттуда вот уже полчаса.
Наконец они все-таки появились. Мэделин смущенно пробормотала:
– Мы подумали, что Марк и только Марк может успокоить Эбби. Это ведь он распустил сплетни. Он готов был сделать все, что сможет. Как она?
Еще раз бросив уничтожающий взгляд на жалкое лицо Марка – его нос распух и посинел от удара, – Алан сказал:
– Уже лучше. Ей сделали пару уколов. – Он снова посмотрел на Марка. – Как только я не догадался, что это твоих рук дело? Если ты еще посмеешь…
– Не посмеет, – угрожающе процедил сквозь зубы Роналд, и Алан бросил на него быстрый благодарный взгляд, прежде чем вытолкать брата в застланный коврами коридор.
Мэделин и Роналд перешли в приемную. Как в любой хорошей частной больнице, здесь царил комфорт. Мягкие низкие кресла, свежие журналы, горячий кофе – словом, все, чтобы развлечь богатых посетителей, ожидающих приема.
Роналд подошел к одному из окон и замер, барабаня пальцами по раме. Мэделин же остановилась возле двойных стеклянных дверей. Она не двигалась с места, словно чего-то ждала.
Она видела, как вышла одна из сиделок, а за ней Марк, но не вполне понимала, что происходит. Позовут ее к Эбби или нет?
Этот ужасный день, казалось, никогда не кончится. Она робко взглянула на Роналда, надеясь, что он скажет ей хоть что-нибудь. Но он так и не обернулся. Казалось, он погружен в свои мысли. А когда она решилась сама заговорить с ним, в дверь влетел Алан с перекошенным от злобы лицом.
– Я убью этого слизняка!
От страха Мэделин даже присела.
– Что такое? Он чего-то наболтал Эбби?
– Да нет, с этим все нормально. – Его лицо стало чуть мягче. – Он рассказал все, вывернул свою грязную душонку наизнанку. Он вспомнил наше детство, свою ревность, желание расквитаться со мной. И с тобой за то, что ты в свое время его отшила. А ты мне об этом никогда не говорила! – Алан привлек Мэделин к себе и крепко ее обнял. – Он так исходил ядом, что это убедило Эбби в нашей с тобой невиновности. Но он у меня еще попляшет за все, что натворил! Я ему покажу!
– Теперь твоя жена довольна? – гневно оборвал его Роналд. Он смотрел на них с откровенной неприязнью. – Тебе будет лучше пойти к ней. – Он шагнул к двери, по пути бросив Мэделин: – Если он пойдет к своей жене, то нам нет смысла сидеть здесь. Ты идешь, Мэделин? Или хочешь остаться?
Алан начал было что-то говорить, но Мэделин его не слушала. Роналд уже шел через приемный покой, словно его ничуть не заботило, пойдет она с ним или нет. Она смогла догнать его только на улице, когда он открывал дверцу машины.
Мэделин чувствовала, что сейчас истерически завопит, затопает ногами и бросится на землю, точно сумасшедшая. Больше сдерживаться она не могла. Сейчас на ее глазах рухнули последние надежды на счастливый исход событий.
Как только они приехали домой, Роналд тут же поднялся наверх, пройдя мимо нее с каменным лицом. Мэделин поплелась за ним, с трудом переставляя отяжелевшие ноги и чувствуя себя раздавленной. То, что она увидела, добравшись до их спальни, сразило ее наповал. Роналд упаковывал вещи, складывая их в чемодан.
– Что ты делаешь?
Дурацкий вопрос. Слепому было понятно, что он делает. Язык Мэделин заплетался, точно у пьяной. Ее начала бить дрожь. Все. Это конец. Больше ничего не будет. Сейчас он соберет свой чемодан и уйдет навсегда.
– Я переезжаю в отель, – холодно заявил Роналд, даже не поднимая глаз, чтобы взглянуть на нее, и плотно затянул чемодан ремнем. – Вернусь через пару дней за остальными вещами. Постараюсь сделать
