— Так как прошла твоя встреча? — повторил он вопрос, когда мы выехали на дорогу.
Я нахмурилась и скрестила руки на груди.
— Тебе хорошую новость или плохую?
— Меня интересуют обе.
— Позади дома есть лабиринт. Он ждал меня там. Сказал мне какую–то колкость по поводу того, что я стала вампиром, потом заявил, что был рядом с Домом Кадогана, потому что ведет расследование. Не пишет статью, — объяснила я, не дожидаясь вопроса Этана, — а ведёт расследование.
Этан нахмурился:
—Что указывает на предполагаемый репортаж Джейми о вампирах?
— Без понятия, — сказала я. — А теперь плохая новость. Я спросила о Джейми, задала совершенно невинный вопрос, и он слетел с катушек. Велел мне держаться подальше от Джейми. Кажется, он думает, что мы имеем на него зуб.
— Мы? — переспросил Этан.
— Вампиры. Он прошелся на тему нашей ненадежности. Хм–м, — протянул он. — И чем дело кончилось?
— Перед тем как умчаться прочь, Ник пообещал, что, если с Джейми что–то случится, он заставит меня поплатиться.
— Твой круг общения очарователен, Страж, — заметил он с ханжеской прохладцей. Ненавижу этот тон!
— Это люди, с которыми ты попросил меня общаться, Салливан. Не забывай! Кстати говоря, откуда такая перемена в планах? С каких пор у моего отца полный доступ к тайнам вампиров?
— В последнюю минуту я решил поменять стратегию.
— Умалчиваешь, — пробормотала я. — Чего конкретно должна достичь твоя стратегия?
— Предчувствие. У твоего отца очень широкие связи, но не хватает знакомств среди сверхъестественных существ. Без сомнения, именно поэтому он так хотел сотрудничать с тобой и познакомиться со мной. Тем не менее его нехватка знакомств не означает, что он не сделал домашнее задание. Что–нибудь в его реакции тебя удивило?
— Полное отсутствие удивления. — Я взглянула на Этана, приподняв уголки губ в одобрительной улыбке. — Очень коварно, Салливан. Не задавая вопросов, ты добился своего: он дал понять, что интересуется ситуацией с Селиной.
— Время от времени у меня рождаются светлые идеи.
Я саркастически хмыкнула.
— Но ты права. Не похоже, чтобы его удивило то, о чём мы говорили.
— Скажи ему, что считаешь нужным, — предложила я. — Если он подумает, что может получить выгоду, то использует информацию против нас.
— Знаю, Мерит. Я достаточно сообразителен, чтобы понять цену твоему отцу.
Мой желудок зловеще заурчал, и я прижала руку к животу. Начинался гложущий приступ голода, и я не хотела оказаться в таком состоянии пристегнутой ремнем безопасности в родстере с мужчиной, с которым у нас и так сложности. Признаю, что Этан довольно вкусный, но я не хочу, чтобы моя вампирша стремилась его попробовать.
— Мне нужен перерыв, — предупредила я его. Я выглянула в окно и заметила впереди съезд с шоссе. Постучала пальцем по стеклу. — Туда.
Наклонившись, чтобы разглядеть съезд, он спросил:
— Перерыв? Для чего?
— Мне надо поесть.
— Тебе всегда надо поесть.
— Либо еда, либо кровь, Этан. Принимая во внимание, что в машине только мы с тобой, съесть что– нибудь будет значительно проще, ты не находишь?
Этан заворчал, но, похоже, проникся и направил «мерседес» к съезду и вырулил на стоянку рядом с придорожной закусочной. Поскольку было почти три часа ночи, на парковке мы оказались в числе немногих ретивых полуночников в поисках бургеров.
Он припарковался рядом с павильоном и через левое окно окинул взглядом грязную алюминиевую стенку, неухоженные окрестности и палатку около бывшего киоска молочника (на вывеске остались буквы «М…ЛОК…»). явно знавшую лучшие дни. Я опустила стекло, и запах мяса, картошки и горячего масла просочился в машину.
О, все будет хорошо! Я уверена.
Он повернулся и посмотрел на меня, выгнув бровь:
— Страж?
— Тебе понравится, Салливан. Понюхай, как пахнет картошка. Это твоя порция.
— Мы только что отужинали севиче и креветочным парфе. — Я оценила сдавленный смешок, прозвучавший в его голосе.
— Серьезно, мы ели взбитые морепродукты, можешь поверить? А теперь мы сделаем по–моему. Езжай к окошку.
Он издал слабый неодобрительный звук, но не очень искрений, завел машину и порулил по объездной дорожке.
Я изучила освещенное меню, разрываясь между чизбургером с обычной порцией бекона или с двойной, и в итоге остановилась на тройной. Солнечный свет или осиновый кол убьет меня когда–нибудь, но не холестерин.
Этан уставился на меню:
— Понятия не имею, что здесь заказывать.
— Это подтверждение того, что ты принял правильное решение, когда взял меня в штат.
Я предложила ему кое–какие варианты и, когда он начал спорить, заказала достаточно еды для обоих — бургеры, картошку фри, шоколадный шейк, дополнительную порцию луковых колец. Он заплатил наличными, которые достал из продолговатого тонкого бумажника, лежавшего во внутреннем кармане пиджака.
Когда «мерседес» снова наполнился вампирами и жареной едой, Этан вырулил к выезду, притормозил у обочины, пока я заворачивала бургер в салфетку. Когда я протянула ему сэндвич, он некоторое время смотрел на него, затем откусил.
Жуя, издал одобрительный звук.
— Ты знаешь, — заметила я, вгрызаясь в луковое кольцо, — мне кажется, жизнь станет намного проще, если ты просто признаешь, что я всегда права.
— Готов признать, что ты права насчет еды, но не более.
— Годится, — сказала я с улыбкой. Мое настроение улучшилось после нашего побега от Ника и моего отца и еще, вероятно, из–за влияния жирного фастфуда на уровень серотонина.
Не чувствуя необходимости изображать из себя леди, я откусила здоровенный кусок от своего бургера с беконом и прикрыла глаза, жуя. Если есть на свете что–то, за что мне стоит поблагодарить Этана Салливана, так это за возможность есть все подряд, не толстея. Правда, я все время голодна и один раз чуть не вцепилась в его сонную артерию, но в целом цена невысока. Жизнь — это шведский стол!
По–видимому, серотонин и облегчение способствовал и моему следующему заявлению.
— Спасибо, — сказала я ему.
Держа в руке завернутый в салфетку бургер, он снопа выехал на дорогу, и мы продолжили обратный путь в Гайд парк.
— За что?
— За то, что ты изменил меня.
Он помолчал.
— За то, что изменил тебя?
— Да. Без адаптации, конечно, не обошлось…
Этан фыркнул и полез в коробку с луковыми кольцами, стоявшую между нами.
— Это скорее преуменьшение, ты не находишь?
