Ох и повезло мне! Ох и будут же у меня проблемы в самом скором времени!»
Послав ещё один запрос через местную коммуникационную сеть, Давирра обнаружил,
что плотность метеорных потоков, ещё не так давно повышенная, в настоящий момент упала ниже усреднённой «нормы», так что первый из челноков с транспортника уже спускается к базе и вот-вот совершит посадку. Обнаружив это, полковник сорвался с места, выскочил в коридор и потрусил к дежурному ангарному блоку. Он крепко опасался, что неприлично юная и неприлично сильная Владеющая из Главного Узла может натворить бед, если решит, что Её Блистательность встречают неподобающим образом.
– И ты думаешь, вот это так просто проглотят?
Сарина вздохнула, перевела взгляд с Мирески на Зилена и обратно.
– Если честно, нет. Никак не раньше, чем увидят, на что вы способны, да и тогда
– никаких гарантий. Правило Первое встаёт на пути в свой полный бронированный рост.
– Какое ещё правило? – Зилен слегка нахмурился.
Сарина махнула рукой, уткнувшись в экран компакта, что-то в последний раз вычитывая и исправляя. Миреска ответила за неё:
– Правило Первое гласит, что всё должно идти, как идёт. Я верно изложила?
– Если упрощать по самое некуда – верно, – буркнула Сарина.
«Нервничает», – подумал Зилен. И поймал себя на нешуточном сочувствии – таком, словно Сарина была его сестрой. Младшей.
По хинам так оно и выходило.
– Правило Первое, – снова заговорила Миреска, обращаясь преимущественно к
капитану, но держа в поле зрения также Сарину, – определяет, как работают разные сложные структуры. Вроде армии и флота. Или, скажем, медслужбы. А работают они по чётко установленным правилам, в том числе неписаным, и отходят от них неохотно.
– Ясно, – кивнул Зилен. – Если раньше новейшие образцы АБ отправлялись прямиком
на склад, то и с очередной новинкой надо поступить так же. Если раньше должности инструктора по пси-подготовке не было в штате, то должность эта и не нужна.
– В точку.
– Но ведь есть приказ о назначении и сопутствующие указания, напрямую требующие…
– Есть, – перебила Миреска, – и что с того? Сколько раз бывало, что спущенные сверху директивы вроде бы выполнялись – для отчёта – а на деле всё оставалось, как раньше?
Зилен прищурился.
– Это уж точно. Я и раньше такое замечал, только… ну, как бы внимания не обращал. И никаких правил, конечно, не выводил. Да, плохо дело.
– Не плохо, – сказала Сарина, закрывая компакт и поднимая голову. – И не хорошо.
Правило Первое похоже на законы физики. Если бы оно не выполнялось, любые более-менее крупные организации просто разваливались бы сразу после создания – или ещё раньше. Слыхали заумное словечко «гомеостаз»? Вот это он и есть, в чистом виде.
– А что Второе Правило? – спросил Зилен.
– Его мне – вернее, нам – надо взять на вооружение, если мы действительно хотим принести пользу. На деле, а не на экране. Вы-то, надеюсь, на моей стороне?
– Да.
– Только ты учти, – сказала Миреска, – что мы с самого начала были не против перемен. При той-то роли, которую мы должны играть. Втолковывать, насколько новая броня отличается от всего, что поступало на вооружение раньше… этого пойла мы уже хлебнули.
Сарина снова вздохнула.
– Это я учитываю. Я стараюсь учесть всё. Но о некоторых вещах пока можно лишь гадать.
– Скорей бы посадка, – добавила Миреска.
Зилен усмехнулся.
«В жизни не встречал более странных подружек», – решил он.
А Владеющая мысленно вернулась к недавнему разговору.
– Ты разговаривал со старожилами, возвращающимися на базу?
– Да.
– Ну и как тебе?
– Если одним словом – отвратительно. Нам никто не обещал курорта, но растормошить такой контингент…
– Чисто психологически их можно понять. Одна только повышенная сила тяжести чего стоит. А ещё тот факт, что «Каменный кулак» – оригинальная смесь фронтира и
тупика. Виирай, убеждённые, что их засунули в глубокую дыру, чуть ли не в ссылку… плюс – пьяница на посту командующего, безынициативный, заваленный работой с документами первый заместитель и второй заместитель, который, похоже, просто…
– Можешь дальше не объяснять. Но что мы можем сделать?
– А вот для этого я вас и собрала. Чтобы поговорить и понять, ЧТО можем сделать МЫ. И ещё – КАК нам делать это. Потому что не делать ничего, поддавшись общему настрою – не выход, а тупик. Не знаю, как вы, а я после такого перестану себя уважать.
– Она права, капитан. Нам надо скооперироваться.
– Ты обещаешь нам поддержку?
– Любую.
– А план кампании у тебя есть?
– Кампании?
– Привыкай, Сарина. Ты теперь среди Хранителей, а у нас все предприятия похожи на войну. И всё, что нам нужно – победа. Быстрая и неоспоримая. Потому что затяжную войну, на чужом поле и против численно превосходящего противника, мы проиграем.
– Под таким углом я на это не смотрела. Значит, быстрота и натиск?
– Да.
– У меня идея. Что, если…
Протяжное смягчённое громыхание возвестило о завершении посадки. Полковник Давирра пригладил волосы и напряжённо уставился на проём пассажирского шлюза. Успеть-то сюда он успел, но вот что делать дальше – представлял очень смутно. Как угождают капризным малолетним Владеющим, способным лёгким усилием воли
размазать обычного виирай по полу, стенам или потолку, на выбор, Давирра не знал. И решил прибегнуть к той же тактике, которая обычно выручала его при встречах с инспекторами из штаба.
Киваем и молчим. Киваем и соглашаемся.
В крайнем случае, когда всё-таки надо что-нибудь возразить – возражаем почтительно, со всей возможной готовностью к уступкам.
Авось да пронесёт… только бы не в пищеварительном смысле, огради Колесо!
Из проёма шлюза потёк жиденький ручеёк новоприбывших. Взглядом ещё более напряжённым, чем прежде, полковник впился в незнакомые лица. Впрочем, не сплошь незнакомые: мелькнуло несколько неоднократно виденных лиц, принадлежавших вернувшимся из отпуска к постоянному месту службы. Физиономии отпускников были посвежевшими, но откровенно мрачными, и поздороваться с полковником иначе как простым отданием салюта ни один из них даже не подумал. Впрочем, высокое звание Давирра отчасти объясняло эту отчуждённость.
Отчасти.
Владеющей… как там её… Сарины Келл Морайя в первых рядах не наблюдалось. Задача по опознанию усложнялась тем, что три-образ в личном деле, который видел Давирра, индивидуальностью черт не блистал. Лицо до того среднее, что даже странно. Но среди прибывших на шаттле было не так много женщин, и пока что ни одна не выглядела настолько усреднённо.
Не хочет тереться в толпе, решил полковник. Выжидает, пока можно будет выйти неспешно и с удобством, не толкаясь…
В проёме показалась очередная женщина – настолько яркая и привлекательная, что Давирра
