около пленных танцуете, пылинки сдуваете.
Небось, одна только Великая Звенящая Стая по тоннажу превосходит весь ваш флот!
Впрочем…
И опять Сарина не дала ему додумать.
– А как у вас обстоят дела с координацией и государственностью? Лично у меня
голова идёт кругом, как подумаю об управлении массой в сто триллионов индивидов…
– Ну, вообще-то централизованно никто такой толпой и не управляет.
– А как тогда улаживаются конфликты?
– По-разному, – уклончиво ответил Рон. Про войны людей с людьми ему говорить не хотелось. – Большей частью потенциальные конфликты улаживают дипломатия и
расстояние. Даже если пользоваться портальными парами, рискуя навсегда исчезнуть из Вселенной, на пересечение одной только Внутренней Сферы уйдёт не меньше месяца. А трассы порталов пересекаются далеко не везде, да и движение «блошиным скоком» происходит не мгновенно.
– Порталы? – живо заинтересовалась Сарина. – А что это такое?
– Точно не скажу, я не физик. Там как-то хитро используется запредельное сжатие пространства. Метрика континуума уже не искажается, а попросту рвётся, позволяя проскакивать от портала к парному порталу с огромной скоростью. Но трюк это рискованный, и если расстояние между порталами больше двух световых месяцев, риск растёт даже не в геометрической прогрессии, а пропорционально одиннадцатой
степени преодолеваемого пространства. Малейший неучтённый гравитационный всплеск,
и прощай, космос. В общем, лучше пользоваться трассами, на которых дистанция «блошиного скока» равна световому месяцу. Они дороже и медленнее, зато на несколько
порядков надёжнее, а потому пригодны не только для безбашенных курьеров и разной шибко рисковой публики. И это практически всё, что я знаю об этом.
– Угу. Интересно. Твоя очередь спрашивать.
– Значит, мы играем в вопросы и ответы? А где гарантии, что ответ будет честным?
– Если тебе нужны гарантии…
Не закончив, Сарина вздохнула. А Рон смутился.
– Лично мне гарантий не надо, но…
– Значит, всё ещё хуже, – перебила его Владеющая. – Раз ты знаешь, что такое честность и открытость, но привык ожидать подвоха, значит, у вас не редок и прямой обман. А ведь мог бы сообразить, по каким правилам идёт у нас беседа.
За неимением лучшего, человек использовал язвительность как щит.
– И каким же? Растолкуй дурному!
– Всё сказанное верно. О недосказанном не говорить. Третьего правила нет.
Смущение Рона усугубилось.
«Как щенка», – бухнуло в висках. «Как паршивого обделавшегося щенка… интересно, какие выводы она сделала из замеченных умолчаний? Боюсь, нелестные! Чего не стыдятся, о том говорят вслух… и ведь о выводах её не спросишь. О чём недосказано, не говорить…
Семь на двадцать!»
– Ну, так о чём будешь спрашивать? – напомнила Сарина.
«Да уж понятно, о чём».
– Пси.
Не скрываясь, Владеющая одобрительно кивнула.
– Смотришь в корень. Что ж, если не углубляться в частности, то пси наделены все виирай.
– Все?
– Да. Пусть пси конкретного индивида тянет лишь на первый ранг, но этим минимумом обладают даже самые бесталанные.
– А у тебя какой ранг?
– Шестой. Предупреждая естественный вопрос, добавлю, что обладателей седьмого
ранга называют Высшими, но вместе взятых их и миллиона не наберётся. А пропорции примерно такие: первый ранг имеет 17% виирай, второй – 61%, третий – 18%. Оставшиеся 4% обладателей высоких рангов – почти сплошь Владеющие.
– Слышал я уже это слово…
– И ещё не раз услышишь. Говоря проще, Владеющие пси не просто обладают каким-то рангом. Они знают, как надо применять свой дар и регулярно пользуются им.
– Ага… а подняться по этой лестнице можно?
– Ещё один хороший вопрос. Ответ на него таков: я имела при рождении четвёртый ранг и намерена в достаточно близкой перспективе стать Высшей.
– И что может Высший?
– У-у, это можно долго перечислять. Для наглядности скажем так: даже самый сильный из Высших ветви манипуляторов не может погасить или зажечь звезду. Разорвать на части планету средних размеров – тоже. А вот слепить планету из кометных ядер и астероидов – это уже в пределах достижимого.
У Рона едва не отвалилась челюсть.
– В пределах?
– Вполне. Да что там, если даже я со своим шестым рангом однажды разбудила вулкан.
– Ты?
– Я. Правда, покой огня недр был непрочен, а на полноценный расчёт последствий меня уже не хватило, так что будь я там одна, имела бы все шансы погибнуть во время извержения. Но ведь дело в принципе.
– Ой, не верится!
– А это уж твоё дело.
– То есть, – попытался уточнить Рон, отчаянно хмурясь, – по твоим словам выходит, что среди виирай найдётся почти миллион… особей, способных волевым усилием менять ход тектонических процессов?
– Меньше. Куда как меньше. На такой ерунде специализируются немногие. Лично меня куда больше впечатляют достижения мыслителей, предметников и целителей. Ладно, моя очередь, а то мы сейчас уйдём в такие дебри, что уже не выйдем. Расскажи-ка вкратце о социальном устройстве этой вашей Сферы.
– Вкратце? Ладно.
Перед мысленным взором Рона закружились обрывки картин, выбрасываемых из памяти на поверхность сознания.
Мега– и гигакорпорации. Почти непрошибаемая кастовость. Люмпенизация. Преступность. Сотни видов наркомании. Радикализм политический, экологический,
экономический – какой угодно, на выбор. Акты неповиновения, стычки, «полицейские акции» и полномасштабные войны.
И, конечно же, маховик экспансии, неспешно, но надёжно перемалывающий пространство, распространяющий всё это по космосу…
«Ладно. Ведь у меня есть право на умолчание».
«Как и у неё», – добавил тихий трезвый голосок внутри. Рон мотнул головой.
– Исторически всё происходило так. В начале была Визарра, приятный тёплый мир, ныне упрятанный в сердце Внутренней Сферы, как песчинка в жемчужине.
– Визарра – это ваша Прародина?
– Да. Материнская планета. С неё экспансия и началась. Сначала медленная, субсветовыми транспортами. Потом было изобретено сжатие пространства, а потом, почти сразу – это ведь листья одной технологической ветви – порталы «блошиного скока». Ах да, ещё. Как у вас обстоят дела с мгновенной связью?
Сарина нахмурилась. «Неужели это… Хотя всё логично: не имея в достатке
Владеющих, они были прямо-таки вынуждены идти этим путём… Их технологии вообще лучше наших…»
– Я догадываюсь, о чём речь. Но нам дешевле применять артефакты, использующие резонансные пси-эффекты, и связистов-Владеющих.
