«А чего ради, собственно, я отмалчиваюсь? Преподам-ка лучше этому самонадеянному дурню урок. Чтобы не лез со своим праздным любопытством, куда не просят…
Как обожает поступать незабвенная Сарина Келл Морайя!»
– Откуда я знаю?!
Генерал в отставке медленно встала. Глаза её потемнели от воспоминаний. Видимо, уловив кое-что, Владеющий поспешно укрылся за пси-щитами, отменяя принуждение к откровенности, но Мич на это было уже наплевать.
– Я была в тринадцатом подсекторе во время первого «контакта». Вот откуда я знаю! Погибшие виирай – на моей совести, потому что я командовала той самой базой, остатки которой уничтожил взрыв антиматерии! Я знаю, что всё это правда, потому
что я – Мич Тарврен, генерал мобильной пехоты в отставке. Ещё вопросы будут? Нет? Тогда – всех благ!
Развернувшись, она в абсолютной тишине покинула столовую. Какими взглядами её провожают притихшие посетители, Мич не знала, потому что по максимуму заблокировала восприятие. Собственно, она и не хотела этого знать.
Достаточно было той мёртвой тишины, что загустела позади.
Скорость кораблей в пространстве прокола – величина непостоянная… и это ещё мягко сказано. Теоретически можно совершить прыжок сквозь многомерность, преодолевая межзвёздные расстояния, мгновенно. Примерно так, как перемещаются
Высшие и как скачут на расстояния до двух тысяч мегаметров новейшие стайгеры. Но на практике это приведёт лишь к почти стопроцентной вероятности финиша в одном из сопряжённых пространств. А найти дорогу домой из соседнего континуума – задачка, посильная для полусотни лучших пилотов максимум. Причём вся эта полусотня состоит из Высших, каждый из которых не моложе ста хин-циклов.
Крупный корабль может двигаться в проколе быстрее, чем малый: возмущениям многомерности труднее сбить с курса большую массу. Кроме того, за каждым кораблём в многомерности остаётся след, опять-таки пропорциональный его массе, помноженной на мощность ходовых генераторов. А несколько кораблей, идущих одним курсом, могут составить «связку» и двигаться ещё быстрее. «Связка» – очень выгодный и популярный приём пилотажа. Он был бы распространён ещё больше, если бы не нужда в дополнительных усилиях по согласованию структуры «связки», идущих в нагрузку к сложностям собственно пилотирования. Конечно, чем больше кораблей
входит в «связку», тем труднее удержать их вместе. Любая аномалия многомерности, достаточно мощная, чтобы разрушить «связку», тотчас же привела бы к потере управления из-за скорости, слишком высокой для корабля-одиночки. Что также закончилось бы финишем в сопряжённых пространствах.
«Очаг-9» был настолько велик, что входить в «связку» ему было не нужно. Летающая фабрика и без того могла позволить себе разгон до огромных скоростей. А вот кораблям сопровождения и их пилотам приходилось несладко. В первую «связку»
вошли мисаны «Росомаха», «Тунец», «Аспид», «Гризли» и МИЦ «Таршела». Во вторую –
лауты «Камча», «Гарпун», «Шило», «Чекан» и «Фламберг». Такой ордер, с двумя «связками» по пять кораблей в каждой, был признан наиболее удобным. При этом относительная
скорость сборного флота достигала заоблачной величины: он мчался почти в 380.000 раз быстрее света.
Так Сарина ещё не летала.
– И скоро вы прибудете в наше пространство?
– Мы уже находимся на вашей территории, Рон. Ну, насколько межзвёздную пустоту можно считать принадлежащей кому бы то ни было. Через тринадцать мири-циклов с небольшим корабли вернутся в нормальное пространство, чтобы уточнить текущие координаты. Если нам удалось правильно интерпретировать твои познания в космографии, последует ещё один короткий прокол… в общем, когда ты проснёшься в следующий раз, мы уже будем на месте.
– На месте?
– Ты называл эту систему, помнишь? Звезда Тримеля, планеты Душный Дым и Волчья Тень, портальные трассы к двум системам Внутренней Сферы.
Рон сглотнул.
– Вы что, всерьёз нацелились на систему Тримеля?
– А в чём дело?
– Если какая-то система соединена с Внутренней Сферой двумя портальными трассами, она уже на 9/10 принадлежит Внутренней Сфере…
– Вот и хорошо, – улыбнулась Сарина. – С одной стороны, достаточно далеко от Визарры, чтобы это сочли наглым налётом. С другой – неплохо интегрированная
локальная культура. Это не один из Внешних Миров, сообщения из которых, по твоим же намёкам, редко принимают всерьёз.
– Но…
– Что-то не так?
Подавив тяжёлый вздох, Рон сказал, глядя в сторону:
– Вряд ли вы направитесь к другой системе, послушав моё брюзжание…
– Почему ты так думаешь? Мы ведь выбирали, по сути, наугад, и нет никаких причин,
по которым нам следует лететь именно к звезде Тримеля. Значит, ты умолчал о чём-то, касающемся этой системы. Ну и что с того? Любые умолчания при тесном контакте всё равно полезут наружу.
«Не этого я опасаюсь… совсем не этого! Но объяснять? Ну уж нет!»
– Ладно, – сказала Сарина, вставая. – Как всегда, приятно было пообщаться, но меня ждут дела. До встречи, Рон.
– Постой!
– Да?
– Я не думал, что времени осталось так мало, и… я…
Дважды глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки, Рон посмотрел Сарине в лицо.
– Помнишь, ты предлагала мне остаться среди виирай?
– Конечно.
– Я согласен.
– Очень хорошо. Рада, что ты принял решение. Как говорится, пусть поздно, лишь бы не слишком поздно.
Сарина снова повернулась к двери, явно намереваясь удалиться.
– И это всё?
– А чего ты ожидал? Что я буду петь и плясать вокруг, одновременно долго и нудно уверяя, что ты сделал самый правильный выбор?
– Нет, но…
– Извини, Рон, у меня назначена встреча, которую я совсем не хочу откладывать.
Если тебе не терпится приступить к занятиям, я могу прислать Хезраса или другого опытного Владеющего.
Рон махнул рукой.
– Нет-нет, не надо никого звать. Я подожду, пока ты освободишься.
Сарина шагнула вперёд, встав вплотную. Слегка наклонилась.
– Мне действительно надо идти. И я действительно рада, что ты решился. Постараюсь сделать как можно больше, чтобы ты как можно меньше жалел об этом.
Почти против воли Рон улыбнулся.
– Стремление к точности тебя погубит, Сарина.
– Не знаю, как насчёт точности, – улыбнулась она в ответ, – а вот недостаток честности действительно способен погубить. Кстати, как движется изучение языка?
– Пока не очень. Да ты и сама знаешь.
– Считай, что получил от меня домашнее задание. Первое и единственное задание, которое я даю, пользуясь бейсиком.
