– Ах, как интересно! Моральная поддержка или, наоборот, нехватка морали?
От приторного голоса Мары они одновременно вздрогнули.
– Доброе утро, Джейн, дорогуша. Не буду отрывать тебя от… занятий с твоим шефом. Грант, Сэнди капризничает, требует, чтобы ей разрешили покататься на пони. Это не очень опасно? Сегодня я просто не в состоянии скакать с нею по полям.
В своем зеленом с рисунком утреннем костюме Мара была холодна и роскошна. Ее волосы придерживал зеленый ободок, и они спускались на плечи свободной, искусно уложенной волной. Лицо молочной белизны, казалось, светится, не обнаруживая никаких признаков утомления от вчерашнего похода.
Сравнивая себя с Марой, бедная девушка с горечью понимала, что внешне она очень похожа на свое имя. Просто Джейн – и ничего более. Перед ней стояла опытная женщина, умело использующая свою необыкновенную красоту и привлекательность. Как отлично умела она затушевывать недостатки и подчеркивать достоинства! Джейн отнюдь не была дурнушкой, ее кожа отливала естественным, здоровым блеском, ей не было нужды пользоваться косметикой, и сейчас она только подкрасила губы перламутровой помадой, а между тем по сравнению с Марой она выглядела слишком просто.
Грант пропустил колкости мимо ушей или отмахнулся от саркастического комментария Мары по поводу стоявшей рядом секретарши. Он с одобрением посмотрел на грациозную красавицу на пороге его кабинета и как будто не заметил злых огоньков, на мгновение вспыхнувших в ее глазах.
– С Сэнди абсолютно ничего не случится. Вместе с ней всегда ездит Лемми, и она не наделает никаких глупостей, даже если очень этого захочет. – Он улыбнулся невестке. – Честно говоря, не думаю, что ты сможешь хоть как-то ей помочь, если что-нибудь случится.
Мара в ответ улыбнулась. Ее движения были намеренно вызывающими.
– Ты так хорошо знаешь меня, милый. Да, я не гожусь в спасатели. Что ж, предоставим Сэнди судьбе. Могу ли я чем-нибудь помочь или твоя маленькая секретарша прекрасно справляется со всеми заданиями? – нежным голосом спросила Мара, не преминув ядовито поставить ударение на слове «всеми».
Джейн отошла от Гранта и, сев за свой стол, принялась усердно изучать документы. Она даже растянула рот в вежливой улыбке, но ее распирало жестокое, дикое желание схватить тяжелое пресс-папье и запустить им в Мару, чтобы сорвать с прекрасного лица маску полного, совершенного превосходства над всем и вся.
– Да уж, мне не на что жаловаться. Каждый может только мечтать о такой великолепной… секретарше. – Недобрая усмешка Гранта показала, что он превосходно понял злой намек Мары на ту сцену, свидетельницей которой она только что стала. – Спасибо за предложение, но пока мы отлично справляемся. Пойди, развлекись где-нибудь, мы чуть позже выйдем к чаю.
Без дальнейших разговоров он деловито склонился над принесенной Джейн страницей отчета, явно приглашая посетительницу покинуть кабинет. Мара состроила презрительную гримасу и, лениво покачивая бедрами, вышла.
«Молодец, босс!» – воскликнула Джейн про себя. Она настояла на том, чтобы ей принесли чай прямо сюда, заявив, что не желает отвлекаться от работы. На самом деле ей совсем не хотелось присутствовать при том, как эта проклятая колдунья обольщает жаждущую этого обольщения жертву. Грант не настаивал, не говорил, что ей следует выйти подышать свежим воздухом, как обычно. Это был очередной верный знак перемены, происшедшей в нем со времени приезда Мары. Уклад жизни в доме резко изменился, и даже Сэнди не появлялась в кабинете во время перерыва на чай – а ведь раньше она просто обожала болтать с подружкой во время этой небольшой паузы в работе.
Ленч прошел как обычно, если не считать того, что разговаривали в основном Мара и Грант. Сэнди и Джейн молчаливо слушали их спокойную беседу. А еще на прошлой неделе за порцией салата подружки так радостно и непринужденно обменивались маленькими признаниями и тайнами…
Потянулась длинная череда дней. Джейн все больше отдалялась от Гранта и уже не откликалась на все его усилия направить их взаимоотношения в прежнее естественное дружеское русло. Он быстро ощутил ее внутреннюю обособленность и постепенно стал вести себя, как сухой, деловой, прозаический начальник – только работа и никаких сантиментов. Мара находила множество предлогов для неожиданных визитов в кабинет или просто сидела под окном в тени деревьев, читая, полируя ногти или со скукой наблюдая за играми Сэнди. Она оживлялась только при появлении Гранта. К Джейн Мара относилась с полным равнодушием, как хозяйка к наемной работнице – она просто не замечала ее. Девушка мучилась, но умело прятала свои чувства и тихо, с полным самообладанием продолжала выполнять свои обязанности. Ее шефом был Грант Сэксон, а не Мара, и он хорошо платил… Конечно же, в душе она понимала, что остается здесь по одной-единственной причине – чтобы быть поближе к Гранту, ее сердце просто не желало отказываться от этой сладкой пытки. Не так уж и трудно было найти подходящую работу, не проиграв ни цента в зарплате. Она изо всех сил старалась убедить себя в том, что нужно покинуть Сэксон Эстейт и серьезно подумывать о поисках нового места… но… не принимала для этого никаких шагов.
Однажды вечером Том виновато попросил ее подождать, пока он заменит одну вышедшую из строя деталь. Джейн заверила его, что у нее нет причин особенно спешить домой, и пошла погулять по усаженной кустами дорожке к рощице ароматных деревьев. Воздух был полон жужжания – пчелы собирали свою сладкую дань с каждого цветка. Джейн улыбнулась – она считала камедный мед самым вкусным из всех сортов, какие ей доводилось пробовать. Вкус меда… Он был на ее губах в один незабываемый и такой недавний вечер… Но другой поцелуй был еще слаще… Как жаль, что он больше не повторится! И виновата в этом ее собственная глупость.
К ней подбежала Сэнди, и они пошли вместе в дружелюбном молчании.
– Джейн. – Сэнди потянула ее за руку, приглашая присесть на сучковатый пень. – Джейн, ты ведь знаешь, что мы так и не закончили мою книгу о природе. Скоро Рождество, а мне хочется завершить ее и подарить Гранту на праздник. Я уже собрала много крылышек бабочек, папоротников и диких цветов. Ты всегда так занята… – большие детские глаза умоляюще смотрели на нее. – Ты поможешь мне, правда? Я уже все разложила у себя в комнате, но не знаю, как наклеить на бумагу и надписать.
Джейн вспомнила о своем обещании девочке и захотела помочь ей, но сама мысль о вечере в доме Сэксонов приводила ее в неописуемый ужас. Конечно, ради малышки она могла бы взять себя в руки и посидеть после работы в ее комнате. Но возиться с Сэнди и с ее коллекцией крылышек в то время, как ее мамаша под той же крышей, и даже, возможно, в соседней комнате, отделенной от них одной стенкой, будет услаждать владельца Сэксон Эстейт на своей огромной мягкой кровати… Почему она не может помочь собственной дочери? Мара не делает ничего полезного по дому. Единственной своей работой она считает задачу оставаться красивой и всегда быть под рукой на тот случай, если хозяин выразит желание увидеть ее и развлечься в ее обществе. Джейн тряхнула головой, смущенная своими злыми мыслями. Казалось, они появлялись у нее помимо воли. С горечью Джейн осознала, что просто ревнует всех подряд к рыжеволосой
