– Джулиус доставляет Маре много хлопот. Он просто поселился у подиума и не спускает с нее глаз во время репетиций и демонстраций, а заодно следит, чтобы ее не слишком эксплуатировали модельеры и чтобы ей, не дай Бог, не подмигивали клиенты. Она жалуется, что у него даже хватило наглости посоветовать ей, чтобы она не показывалась в слишком смелых моделях.
– Надо же! Джулиус казался мне таким прогрессивным, а он на самом деле обыкновенный старомодный сельский житель, к тому же еще и глупец! – воскликнула Джейн. – Неужели он не понимает, что Мара сама может позаботиться о себе, она имеет жизненный опыт и уж наверняка знает, как отваживать такого рода публику.
– Да, судя по ее гневному тону, он просто надоедает ей своей старомодностью. – Грант пристально посмотрел на Джейн, и та обеспокоенно заерзала на стуле. – Тебя не расстраивает, что он уехал, да еще и с Марой?
– Расстраивает? – удивилась она, но потом вспомнила – Грант до сих пор считает, что Джулиус для нее что-то значит. – Нет. Его отсутствие ни капельки меня не расстраивает. Тогдашние слова Мары – просто глупая шутка, они абсолютно лишены всякого основания. Джулиус – мой очень хороший друг, я и люблю его как друга.
– Любишь его как друга? – Грант выделил первое слово и вопросительно посмотрел на Джейн.
– Между прочим, Джулиус может быть верным другом. А вообще существуют разные виды любви. Я испытываю к нему то, что обычно называется «платонической любовью».
Она хотела развить свою мысль, но Грант прервал ее на полуслове.
– Интересно, испытываешь ли ты ко мне какой-нибудь вид любви? Тоже платонический? Или ты еще не решила, к какой разновидности отнести свое чувство к шефу? Ну-ка, скажи, к какой категории я принадлежу?
– Я… Я не делю людей по категориям, здесь у меня нет системы, – заявила Джейн. Еще несколько подобных вопросов, и ее излишне болтливый язык выдаст тайну своей хозяйки. Она поспешно вернулась к первоначальной теме. – Хотя Джулиус мой друг, Грант, но, мне кажется, тебе необходимо присматривать за ним. Я тебя уважаю, и, по моему мнению, ты должен знать – он старается отбить у тебя Мару.
– Ах, черт, будь я проклят! – Грант резко встал. – Спасибо за то, что ты меня уважаешь, но Джулиус, отбивающий Мару? Неужели он действительно рассчитывает увезти ее отсюда, следуя за каждым ее шагом, как верный пес?.. Но это здорово, будь я трижды проклят! Ах, Джейн, даже представить невозможно, до чего ты бесценный человек! Отбить… какое красивое, звучное слово!
– Называй это как хочешь, но не слишком ли ты уверен в Маре? Многое может случиться, пока не донесешь чашку до рта!
Грант расхохотался. Он наклонился к Джейн, схватил ее за руки и потянул к себе.
– Как много лет я не слышал этой прелестной поговорки! А теперь поведай мне, кто тебе сказал, что это я держу вышеназванную чашку?
Она опять почувствовала, что между ними прошла горячая волна, и, смущенно заикаясь, пробормотала:
– Ну… все знают… что ты и Мара… Да и она мне объяснила… То есть она была твоей девушкой… – и остановилась, не зная, что сказать дальше.
– Так это она заявила, что все знают? Она действительно была моей девушкой. – Улыбка исчезла с его лица, и глаза потемнели. – Да-а, создал я себе проблему, верно?
– Не вижу никакой проблемы, Грант. Все, что тебе нужно сделать, это…
– Выполнить данное ранее обещание… – закончил Грант.
Все-таки Джейн не понимала, неужели так уж трудно выполнить клятву, если они с Марой любят друг друга?
– Наверное, какие-нибудь юридические трудности? – робко спросила она.
Грант невесело рассмеялся.
– Наверняка будут… Это Мара рассказала тебе обо всем? Ну что же, похоже, одной проблемой меньше. – Грант зажег две сигареты и рассеянно передал одну Джейн. – Теперь неудивительно, что еще так недавно ты негодовала на этого соблазнителя Сэксона.
– Тогда я думала, что вы с Марой женаты, – застенчиво прошептала Джейн.
Грант удивленно хмыкнул.
– Ну вот опять, будь я проклят! А если бы ты тогда знала то, что знаешь теперь, ты бы вела себя по- другому?
– Какой смысл думать сейчас об этом, – Джейн неожиданно почувствовала, что до смерти устала. Этот тяжелый разговор вконец утомил и расстроил ее. – Я иду спать.
Грант сжал ее плечо.
– Джейн, если бы все было по-другому, поверь мне, я бы немедленно выразил свои намерения самым решительным и недвусмысленным образом! Если бы все было по-другому… Хороших тебе снов, девочка.
Он повернулся и спустился с веранды. Ночная тьма поглотила его высокую фигуру, и звук шагов пропал вдали.
Так, значит, на пути к счастью лежит преграда…
«Если бы все было по-другому…»
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Дни следовали за ночами, как золотые и черные бусинки на четках, перебираемых доброй старушкой-
