У Сигрид тревожно заколотилось сердце, по спине побежали мурашки. Бухта! Она вспомнила о страхе, который пережила, когда увидела девочек в лодке.
2
Сигрид выбежала на веранду, осмотрела двор и берег, увидела, что лодка на месте, и перевела дух.
Потом вышла на солнышко и окликнула двойняшек. Куда они могли деваться? И тут ей на глаза попалась открытая дверь теплицы.
— О Боже, — пробормотала она и побежала через газон. Сомнений не оставалось: девчонки беспардонно вторглись во владения дяди.
Случись это в первый день, Сигрид ударилась бы в панику. Однако за прошедшее время она успела заметить две вещи.
Да, Тенгвальд Ларсен был настоящим трудоголиком. Часто забывал обо всем на свете, кроме своей работы, но искренне любил Лотту и Ловису. Когда он видел их, то сиял от удовольствия. Эта мысль заставила Сигрид широко улыбнуться. Собираясь сюда, она ожидала встретить зануду и ученого педанта. Но рассеянность Тенгвальда делала его… совершенно беззащитным. Сигрид его ничуть не боялась. Более того, ей хотелось заботиться об этом человеке.
Например, кормить. В тот вечер, когда они беседовали в его кабинете, он сказал, что с удовольствием обедал бы с ней и с девочками. Но, видимо, так погрузился в работу, что два следующих вечера забывал приходить. Поэтому Сигрид заворачивала кастрюлю в полотенце и оставляла ее в духовке, чтобы Тенгвальд, придя из лаборатории или теплицы, мог поесть.
Она вошла в помещение и заметила, что воздух здесь более теплый и влажный. Теплица была длинной, узкой и напоминала скорее оранжерею ботанического сада.
— Лотта! Ловиса!
— Мы здесь! — откликнулась одна из девочек, скрытая густой листвой.
— Мы помогаем дяде, — сказала вторая.
— Сигрид, идите к нам!
Судя по тону, Тенгвальд вовсе не сердился на племянниц за вторжение. Подойдя ближе, Сигрид увидела, что двойняшки сидят у рабочего стола. Локти у обеих были грязными. Лотта насыпала землю в пластмассовый контейнер, а Ловиса принимала у дяди мелкие семена.
— Сигрид, эти семена особенные, — сказала ей Ловиса. — Дядя Тенгвальд сделал их с помощью перекрестного… — она смущенно замялась.
— Опыления, — подсказал Тенгвальд.
Лотта сморщила нос, испачканный землей.
— Сигрид, я не знала, что на свете бывают растения-папы и растения-мамы. Прямо как у людей. Дядя Тенгвальд сказал, что, когда они трутся друг об друга, у них получаются семена. Это их дети.
— Да, — добавила Ловиса, продолжая заниматься своим делом. — Это растительный секс.
Такой поворот беседы застал Сигрид врасплох. Она подняла глаза и увидела, что Тенгвальд побледнел и открыл рот. Казалось, он тоже потерял дар речи.
Но самым удивительным были не реплики двойняшек, а их тон. Они говорили так, словно это не имело никакого значения. Просто передавали своими словами то, что объяснил им Тенгвальд.
При этом девочки не отрывались от работы. Ловиса передала сестре часть семян, и обе начали осторожно втыкать их в землю.
Сигрид посмотрела в зеленые глаза Тенгвальда. Он покраснел, с трудом закрыл рот и облизал губы.
Потом наконец прошептал:
— Все было совсем не так… Я вообще не использовал слово «секс».
Ситуация показалась Сигрид забавной, но Тенгвальд метнул на нее грозный взгляд и помешал расхохотаться.
Наконец Ловиса обратила внимание на странное молчание взрослых. Она подняла подбородок и посмотрела сначала на Сигрид, а потом на дядю.
— Дядя Тенгвальд, все в порядке, — непринужденно сказала она. — Мы с Лоттой знаем, что такое секс.
Вторая девочка кивнула и добавила:
— Папа этого не знает, но мама всегда смотрит по телевизору все фильмы про любовь.
Их детская непосредственность рассмешила Сигрид еще больше, но Тенгвальд не находил в ситуации ничего смешного. Он был в ужасе.
— Мы все сделали, — заявила Ловиса. — Дядя Тенгвальд, а полить надо?
— Да. Идите к крану и наполните лейку.
Девочки спрыгнули с табуреток и припустили во все лопатки.
— Не бегать! — крикнула им вслед Сигрид. — Вы упадете и расшибетесь.
Она пыталась не улыбаться. Ситуация и в самом деле была непростая.
— Придется поговорить с сестрой относительно ее телевизионных вкусов, — наконец пробормотал Тенгвальд.
Сигрид прижала руку ко рту, однако сил бороться со смехом больше не было. У нее затряслись плечи.
— Прошу прощения, — пролепетала она. — Но это ужасно… смешно.
Наконец Тенгвальд тоже не выдержал и рассмеялся.
— Очень смешно, — подтвердил он.
— Что смешно? — Ловиса тащила полную лейку; вода переливалась через край.
Тенгвальд предпочел ответить вопросом на вопрос.
— Значит, ты решила выращивать эти семена гидропонным методом?
— Гидро… каким? — Лицо Ловисы сморщилось от умственного усилия.
— Гидропонным. На питательных растворах, — объяснил дядя.
— Но мы уже посадили их в землю, — удивилась подоспевшая Лотта.
— Я пошутил, — ответил им Тенгвальд. — Давайте лейку сюда.
Он поливал семена. Сигрид как зачарованная следила за его сильными предплечьями. А потом подошла ближе, словно притянутая магнитом.
От Тенгвальда замечательно пахло. Она не хотела обращать внимания на аромат теплой мужской кожи, но ничего не могла с собой поделать.
— Эти семена имеют отношение к вашему новому контракту? — спросила она.
— Нет, это гибриды. У меня есть несколько лотков с растениями на разных этапах развития, и приходится изо всех сил защищать их от чужой пыльцы.
— Но я оставила дверь открытой! — ахнула Сигрид.
— Ничего страшного не случилось, — успокоил ее Тенгвальд. — Экспериментальные растения находятся у меня в лаборатории, где я слежу за всеми параметрами. Температурой воздуха и почвы, влажностью, потреблением питательных веществ и так далее.
Сигрид овладело любопытство.
— Я слышала о гибридах. Может быть, даже видела. Но никогда не задумывалась, что означает этот термин.
— Гибрид — это продукт гетерозиса… — Тенгвальд внезапно осекся, повернулся к ней лицом и начал подыскивать нужные слова. — Это животное или растение, являющееся потомством родителей, очень не похожих друг на друга. Гибриды выращивают для разных целей, — продолжил он, постепенно увлекаясь. — Иногда люди хотят получить растения с измененными лепестками или листьями. Более крупными цветками, плодами, ягодами. Или более сильной корневой системой.
— А какая цель у вас? — спросила Сигрид. — Что вы исследуете?
