За последние два дня Иви чуть с ума не сошла только из-за того, что они с Гейбом решили одурачить целый город, разыгрывая из себя влюбленную парочку. Хотя план был и впрямь гениальным.
Но в своем стремлении избавиться от навязчивых ухажеров Нью-Хоупа Иви и не заметила, как начала испытывать настоящее чувство к Гейбу Мэттьюзу. Это чувство было настолько сильным, что ей не с чем было даже сравнить. Такого с Иви еще не случалось.
Она нахмурилась, задумавшись над ситуацией. Пожалуй, если бы Гейб не поцеловал ее тогда, то все было бы нормально. Но, столкнувшись с его силой и страстью, Иви уже не могла сопротивляться своим чувствам.
Тяжело вздохнув, она снова погладила Смоки по животику. Что уж там, поздно сетовать. Оставалось только собрать волю в кулак и постараться не влюбляться в Гейба все сильнее и сильнее с каждым новым свиданием. Небеса не допустят, чтобы она влюбилась в него окончательно. При этой мысли по телу Иви разлилось сладостное тепло, но она отогнала ее прочь, тряся головой.
Нет уж, сегодня, когда Гейб приедет, она будет во всеоружии. Она прикажет себе не замечать пронзительного взгляда его серых глаз. Равно как не станет поддаваться его очаровательным улыбкам, от которых тело покрывается гусиной кожей, а по спине бегут мурашки. Она удержится от соблазна дотронуться рукой до лица Гейба и придвинуться ближе, чтобы он поцеловал ее еще раз.
Иви почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Она отказалась признаться даже самой себе, что внизу живота зарождается забытое уже ощущение сладкого предвкушения. Но деваться было некуда, Иви вспотела, отчетливо представив себе их поцелуй. Грубые, но такие мягкие губы Гейба. Ни с чем не сравнимое щекотание его щетины о ее щеку. Его вкус. О Боже, ну как можно об этом не думать?! От одной мысли о Гейбе она начинала заводиться.
Иви вскочила с дивана. Смоки спрыгнул на пол, недовольно мяукнув.
Иви поставила бокал на столик, заткнула за уши выбившиеся локоны и принялась мерить шагами пятачок перед диваном. Туда-сюда, туда-сюда, и так без конца, пытаясь унять дрожь в теле. И тут ей в голову пришла одна мысль.
Она знала, какое лекарство ей поможет. Она будет думать о предательстве Майлза. Более того, она все время будет держать перед глазами тот незабываемый момент, когда она вошла в спальню и застала его в постели с Мелиссой. Она будет вспоминать тот вечер, когда весь ее привычный мир рассыпался в прах. Она будет вспоминать то чувство унижения и одиночества, когда человек, за которого она собиралась замуж, и ее лучшая подруга предали ее, подорвав всякую веру в людей.
Как выяснилось позже, все в университете, включая студентов, знали об их связи, только Иви оставалась в неведении. И сейчас, когда она думала об этом, сердце ее наполнялось гневом.
Что ж, никогда больше. Никогда больше она не пойдет на подобное. Никогда больше она не будет чувствовать такую боль. Если такова любовь, то Иви не желала ее вовсе. Здесь, в Нью-Хоупе, Иви построила настоящую жизнь, в которой не было места для глупых романов.
Довольная собой, Иви улыбнулась и вернулась на диван. Она удовлетворенно подумала, что ее небольшое путешествие по переулку Плохих Воспоминаний сделало свое дело. Пульс пришел в норму, и в настоящий момент Иви с трудом могла вспомнить, как выглядит Гейб Мэттьюз.
Однако стук в дверь напомнил о нем.
Глава 8
Гейб шел по дорожке от своего дома к дому Иви, втянув голову в плечи, высоко подняв воротник и засунув руки в карманы, прячась от колючего ветра. Свежий, луной поцелованный снег скрипел под ногами. Каждый шаг приближал Гейба к испытанию — испытанию Иви, испытанию, которого он так тщательно старался избежать.
Но вот он здесь, несется со всех ног. И причиной тому был не колючий холодный ветер, нет, причиной тому скорее были тепло и уют, которые Гейб непременно найдет в доме соседки. Иви была из тех женщин, которым невозможно сопротивляться. И Гейб прекрасно это знал. Она затронула что-то, дремавшее доселе глубоко в его... Он не станет называть это сердцем, потому что его давно уже нет, — и все же...
Последние дни стали для него сущим адом. Иви заполонила собой все. Даже во снах она не оставляла Гейба в покое, она проникла в его мир и не желала уходить. И как должен, скажите на милость, мужчина, лишенный сна и покоя, находясь постоянно в полувозбужденном состоянии, держаться в рамках приличия наедине с такой женщиной? Ах, если бы он знал...
К сожалению, Гейб слишком хорошо понимал, что у них с Иви не может быть никакого романтического будущего, кроме того фарса, что они спланировали. Когда цель будет достигнута и они оба будут довольны — их взаимоотношениям придет конец.
Так что Гейб не мог позволить себе влюбиться в Иви. Посвятить себя одной женщине, даже если это такая желанная добыча, как мадемуазель О'Брайен, — о нет, это не для него. И его провал с Патрицией был тому лишним доказательством. И вообще, священные узы брака и без того испортили уже не одну жизнь. Гейб не собирался приумножать печальную статистику.
Еще три быстрых широких шага — и он на крыльце дома. Уютный свет лился из окошечка на двери. Не в силах противиться искушению, Гейб заглянул внутрь. И тут же поймал взглядом чудесный профиль Иви. Аккуратно прибранные волосы, нежная кожа и яркие красные губы. До чего ж обворожительная у нее улыбка. Иви гладила кота, что развалился у нее на коленях. На кофейном столике у дивана стояла толстая свеча, ее мягкий мерцающий свет окутывал Иви волшебной аурой.
Гейб тяжело вздохнул, и силуэт Иви исчез за стеклом. Встряхнувшись, Гейб отодвинулся от окна и постучал в дверь.
Спустя несколько секунд Иви открыла ему и впустила в дом.
— Проходи. Давай куртку, — сказала она.
— Да, конечно. — Гейб скинул кожанку, подбитую мехом, и только сейчас почувствовал аромат, от которого у него потекли слюнки. — Это чем так вкусно пахнет?
— Я приготовила лазанью. Надеюсь, к итальянской кухне ты относишься лучше, чем к китайской. Проходи, располагайся. — Иви взяла куртку Гейба и пошла в спальню:
Гейб чуть не застонал. Еще минуту назад ему казалось, что он справится, но сейчас, глядя на соблазнительные формы Иви, обтянутые черной легкой тканью, он почувствовал не вполне удобную, но такую естественную реакцию своего тела. Желая найти выход своей энергии, Гейб пошел на кухню и поставил на стол бутылку вина, которую держал под курткой. Достав пару бокалов с полки, он осмотрелся по сторонам в поисках штопора.
— Он в ящике справа от тебя, — сказала Иви, входя на кухню.
Гейб поднял на Иви взгляд и тут же пожалел об этом. Та же ткань, что так соблазнительно обтягивала ягодицы Иви, сейчас то же самое делала с ее грудью. Бюст выпирал так, словно на Иви вообще ничего не было.
Гей б сглотнул.
— Спасибо, — пробормотал он и выдвинул ящик.
С трудом отыскав штопор, Гейб откупорил бутылку и разлил по бокалам вино. Краем глаза он видел, что Иви достает из холодильника салат и раскладывает его по тарелкам. Чтобы окончательно не потерять самообладание, Гейб выбрал самую, на его взгляд, безопасную тему для разговора:
— Ну так как, донимают тебя еще холостяки визитами?
Гейб знал ответ на этот вопрос еще до того, как задал его. Из его окна открывался прекрасный вид на дом соседки.
Иви вздохнула с улыбкой:
— Дома — нет, зато стали часто посещать магазин.
— Серьезно? — спросил Гейб обеспокоенно.
Иви проскользнула мимо него к разделочному столу и принялась крошить зелень на дубовой доске.
