— Вот именно, — буркнул он, начиная раздражаться из-за непонятной двойственности собственных чувств. Это действительно было только его дело, но Рональду хотелось, чтобы Оливия Стюарт интересовалась его делами и… им самим.
— А как я смогу навестить Патрика, если вас не будет? — спросила она, бросив на него быстрый взгляд, и добавила: — Впрочем, я обращусь к Карлосу…
Надо предупредить Карлоса, чтобы он глаз с нее не спускал и не позволял выходить со двора, подумал Рональд. Однако он помнил, что его грозный помощник, наводивший страх на самых строптивых работников, под воздействием улыбки Оливии превращался в большого плюшевого медведя. Для надежности следует запереть ее в комнате до его возвращения.
— Вы не поедете к Патрику без меня, — со всей возможной мягкостью произнес Рональд.
— Ясно, — бросив на него быстрый взгляд, отозвалась Оливия и стала смотреть в окно.
— Я вовсе не имел в виду, что я вам не доверяю. Это для вашей собственной безопасности.
— Не думаю, что в присутствии Карлоса мне что-то угрожает.
— В таких вопросах я доверяю только себе.
— И на старуху бывает проруха, а вы не Господь Бог, чтобы все предвидеть и предотвратить, — парировала Оливия, и Рональд раздраженно вздохнул.
— Сеньорита Стюарт, я несу личную ответственность за вас перед Патриком. И… я вас прошу, Оливия.
— Хорошо, я не буду ничего предпринимать, — глухо проронила она. — Какие еще будут указания на время вашего отсутствия?
— Проявлять благоразумие.
— Уверяю вас, когда вы вернетесь, эстансия не будет разрушена. Что-то еще? — Оливия видела, что Рональд явно что-то хочет сказать.
— Я прошу прощения за вчерашний вечер, — выговорил он.
— Неужели?
— Ваш жених…
— Что-о? — не смогла сдержать изумления Оливия. — Откуда вы знаете о… Меле?
— Мне сказал Патрик, о помолвке он прочитал в колонке светских новостей одной из хьюстонских газет.
— Ах вон оно что!
Хорошее настроение Оливии угасло так стремительно, что внутри нее на некоторое время установился вакуум, который постепенно стал заполняться уже привычной смесью раздражения и гнева. Впрочем, она не собиралась ничего объяснять Рональду. Оливия вдруг поняла, что эта маленькая ложь поможет ей держать его на расстоянии. Он будет думать, что она несвободна, а она не станет рассеивать это заблуждение. Уже расторгнутая помолвка с Мелом послужит преградой между ними… А то, что Рональд будет держаться от нее подальше, позволит и ей в свою очередь держать себя в руках.
— Вам не нужно ни о чем беспокоиться, Рональд.
— Правда? — Он мрачнел не менее стремительно, чем Оливия.
— Не я начала этот разговор!
— Мне следовало промолчать?
— Вот именно!
— Довольно! — рявкнул Рональд и остановил машину. — Я всего лишь попросил прощения!
— Ваши извинения приняты. Вы довольны?
— Нет, черт вас побери! Теперь я хочу узнать, скажете ли вы ему об этом?..
— Нет, ведь эта мелочь просто не стоит того. Вы довольны?
— И часто вы умалчиваете о подобных «мелочах»?
— Вы любитель покопаться в грязном белье? Право, Даррелл, я была о вас лучшего мнения. — Оливия поняла, что для равнодушного и сожалеющего о своей ошибке человека Рональд Даррелл проявляет слишком бурные эмоции. Но это ее не испугало и не остановило — наоборот, подхлестнуло. Рональд прорычал что-то невнятное, а Оливия мило улыбнулась. — Это не ваше дело, Даррелл, так что оставьте свои расспросы. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, все решения я принимаю самостоятельно. И мой жених одобряет эту самостоятельность.
— По-моему, вчера вечером это было не только ваше решение! Нас было двое!
— О чем это вы?
— О поцелуе.
— Вы схватили и принудили меня…
— А вы ответили на мой поцелуй!
— О, не многовато ли эмоций по столь ничтожному поводу?! — Оливию словно черт толкал на новые провокации! Она укоризненно покачала головой, а ее улыбка стала еще елейнее.
— Вы лжете! — От возмущения и разочарования, какого он еще не знал, Рональда затрясло. Он бросил на Оливию уничтожающий взгляд и вдруг коротко усмехнулся. — Кажется, я понял, к чему вы готовитесь. Номинальный брак, очень удобный и ни к чему не обязывающий. Который предусматривает не столько чувства, сколько слияние двух капиталов и влиятельных семейств. И мужа, который будет одобрять вашу «самостоятельность»…
Оливия сначала растерялась, потом снова вскипела, но, памятуя о данном самой себе обещании, вместо того чтобы наброситься на Рональда, приторно улыбнулась.
— Вы совершенно правы… Мел из очень богатой и влиятельной семьи. К тому же с ним не возникает много хлопот. И он понимает меня…
— Точнее, мирится с вашими милыми шалостями. Вы так же сговорчивы и взаимно любезны, сеньорита?
— Конечно, мистер Даррелл, конечно.
— Когда-нибудь ваши взаимные маленькие шалости всплывут в одной из бульварных газетенок и вас искупают в дерьме.
— Я так не думаю. Я держу ситуацию под контролем. — Оливия улыбнулась еще приторнее, чувствуя себя бомбой, готовой взорваться в любой момент.
Рональд открыл рот для очередной реплики, но передумал, плотно сжал губы и повернул ключ в зажигании.
15
— Я не знаю, что мне делать, Лаура! — расстроено сказала Оливия. — Сеньор Даррелл уехал… — черт бы его побрал, из-за новой ссоры с ним и воспоминаний о его бешеном поцелуе я не спала почти всю ночь! — а когда я попросила помощи у Карлоса, он только почесал в затылке и едва не расплакался из-за того, что не смог прийти мне на выручку.
Лаура невольно улыбнулась, представив себе эту картину.
— Мой сын может кое в чем вам помочь, — сказала она, глядя на несчастное лицо Оливии.
— Мне кажется, что ни один человек мне не сможет помочь.
— Антонио вам поможет. Он как раз сегодня обещал приехать…
— Антонио Танзини ваш сын? — удивилась Оливия.
На губах Лауры расцвела широкая улыбка.
— Антонио мой сын, — подтвердила она с гордостью. — Он очень смышленый, окончил университет, был лучшим студентом на своем курсе! Они с Рональдом ровесники, вместе росли. А потом сеньор дал моему сыну денег на образование и оплатил стажировку в США. Теперь Антонио управляющий на хладобойне сеньора Даррелла в Санта-Роса…
Первую половину дня Оливия была занята тем, что пыталась продвинуться в изучении документов и ожидала появления Антонио. Стрелка часов едва добралась до полудня, а Оливия уже чувствовала, что голова у нее распухла и вот-вот лопнет. Чтобы этого не произошло, она закрыла глаза и сжала виски
