— Конечно! — Эмили с энтузиазмом извлекла из холодильника картофельный салат и отварное филе курицы, из которого приготовила сандвичи.
Шагнув к столу с двумя тарелками в руках, она наткнулась на пристальный взгляд Тайлера.
— Что?..
— Вы испачкали щеку, Эмили. — Голос Тайлера был глухим, а потом он сделал движение словно хотел сам стереть пятно.
Но вовсе не это поразило Эмили. Ее просто ошеломило его обращение, в котором ей послышались… нотки интимности!
— Я сама. — Эмили почти бросила тарелки на стол и поспешно отступила.
На лице Тайлера мелькнуло какое-то непонятное выражение, а губы едва заметно сжались.
Эмили ушла в ванную, чтобы стереть злополучное пятно, а вернувшись, положила перед Тайлером листок.
— Что это? — поинтересовался он, глядя не на бумагу, а на Эмили.
— Список продуктов. Надеюсь, я вас не разорю своими запросами.
Тайлер сунул его в карман не читая и пробормотал:
— Кажется, я понял, в чем была моя ошибка.
— Что, простите?
Не отвечая, он покачал головой. А к вечеру Эмили неожиданно навестила Мэри.
Эмили как раз закончила чистить подгоревший противень.
— Хелло, мисс Стоун! — Старушка впорхнула на кухню так легко, словно была молоденькой девушкой.
Сегодня на Мэри были голубые джинсы, кокетливые ковбойские сапожки и серый свитер крупной вязки с высоким воротом.
— Хелло, Мэри. Выглядите на миллион долларов, — отозвалась Эмили и откинула со лба выбившуюся прядь волос.
— Спасибо, дорогуша, давно я не слышала таких приятных комплиментов.
— А это был вовсе не комплимент.
Пожилая леди довольно рассмеялась, польщенная оценкой Эмили.
— Как у вас дела, дорогуша?
— Замечательно. Но я вас огорчу, Мэри: Тайлера нет дома, он появится только к ночи.
— Я знаю, дорогуша. Тайлер мне сказал, что ты приняла решение остаться. Вот я и решила проведать тебя и узнать, как дела.
— Я очень рада.
— Как мои сладкие детки?
— Сейчас они спят. Но если вы немного подождете…
— Нет, лучше я заеду попозже — собралась в город за покупками. Тебе ничего не нужно, Эмили? Конечно, ты можешь съездить сама или сказать Тайлеру, но эти мужчины вечно все забывают и путают, а мне вовсе не трудно оказать тебе услугу.
— Ну если вам нетрудно… — неуверенно скачала Эмили.
— Можешь написать список, — улыбаясь, посоветовала Мэри, и в голове Эмили забрезжила смутная догадка.
— Это была просьба Тайлера, верно, Мэри? — спросила Эмили старушку, два часа спустя получив от нее пакет с покупками.
Мэри и не подумала отрицать.
— Конечно. Он понял, что ты стесняешься, и попросил помочь тебе.
— Очень мило с его стороны.
— Не обижайся на Тайлера, дорогуша, он действовал из лучших побуждений и убил сразу двух зайцев — помог тебе и дал мне возможность развеяться. — Мэри тихонько похлопала Эмили по руке.
— Нет-нет, все в порядке. Я сейчас, только отнесу покупки в комнату.
Вернувшись, она обнаружила Мэри в обществе детей. Джек и Холли, перебивая друг друга, рассказывали о ходе космического сражения, показывали свои рисунки и даже исполнили дуэтом последний хит Бритни Спирс.
— Замечательно. — Мэри поаплодировала и вручила малышам по шоколадке, после чего благодарные исполнители удалились со своими трофеями разучивать новую композицию.
— Хотите что-нибудь выпить, Мэри?
— Стаканчик лимонада. — Не успела Эмили дойти до холодильника, как Мэри вновь применила свою тактику: — Разве я не говорила тебе, Эмили, чтобы ты не заглядывала так далеко в будущее, когда заявляла о скором расставании с Тайлером?
— Вы оказались правы, — признала Эмили.
— Я всегда права, только почти никто не принимает меня всерьез. Знаешь, что сказал мне Джон Бреннан, когда подтвердилось мое пророчество и он сломал ногу?
Эмили отрицательно покачала головой.
— Он сказал, что это я накаркала. Я — накаркала! Можешь себе вообразить?
— Нет, — призналась Эмили, сдерживая улыбку.
Заметив, как подрагивают уголки ее губ, Мэри неожиданно развеселилась.
— Ну и пусть, — заявила она, — пусть думают, что хотят. Ох, что это я загружаю тебя собственными проблемами! Я ведь даже не поинтересовалась, как ты справляешься с делами, дорогуша. Может, я могу чем-то помочь?
— Нет, у меня все отлично. Единственное, о чем я хочу вас попросить… не найдется ли у вас, Мэри, кулинарной книги?
— Проблемы с кухней? — Старушка понимающе улыбнулась.
— Я почти в отчаянии, — призналась Эмили, не только не испытывая неловкости от собственного откровения, а, наоборот, ощущая удивительную легкость при общении с Мэри. — Оказалось, что я почти не умею готовить.
— Полуфабрикаты развратили Америку! — по огромному секрету сообщила ей Мэри. — Женщины почти совсем разучились готовить. А потом мы удивляемся, почему в нашей стране такое огромное число больных людей — мы просто не умеем питаться! К счастью, дорогуша, есть редкие исключения и тебе посчастливилось увидеть одно из них! — провозгласила Мэри и ткнула себя пальцем в грудь, чтобы уж не осталось сомнений, кто именно является этим редким исключением. — Завтра же привезу тебе книгу и расскажу о некоторых хитростях…
Так началась их дружба — немного странная, но удивительная.
Тайлер вернулся домой около десяти часов, и Эмили почему-то опасалась взглянуть ему в глаза. Он прошел на кухню, и Эмили поставила перед ним тарелку с ужином.
— Как прошел день? — поинтересовался он.
— Хорошо. Заезжала Мэри.
— Я знаю, видел ее мотоцикл.
— Я должна поблагодарить вас.
— За что?
— За понимание и… деликатность. Мэри привезла мне все, что нужно.
— Я был ужасным эгоистом, когда делал то заявление.
— Мне просто показалось, что вы пытались облегчить мне жизнь. И вы должны знать, что очень благодарна вам за это, Тайлер.
— Вам вовсе не нужно благодарить меня, это обычная вежливость и… и, наверное, этот обмен любезностями никогда не кончится, верно?
Эмили осмелилась взглянуть Тайлеру в лицо и увидела, что он улыбается.
— Да, я немного запамятовала, что вы не любите эти заморочки, — поддела его Эмили.
— Точно. К слову, о списке. Я привез все, что вы написали, и сложил в кладовку. И еще я решил, что
