— Пока хорошо, но мне кажется, Тайлер догадывается, что я что-то затеваю.
Именно сегодня Эмили созрела для того, чтобы представить на суд Тайлера свое первое нововведение. Готова она была физически, но только не морально. Эмили ужасно нервничала, не зная, как Тайлер отнесется к ее самоуправству. В конце концов, если ему не понравится, она просто все приведет в первоначальный вид, и на этом дело и закончится.
— Эмили, тебе явно не хватает мужества.
— Скорее уверенности, что Тайлер меня не поколотит. Ладно, Мэри, я обещаю, что сделаю кое-что после ланча, к которому, я надеюсь, вы присоединитесь.
— С удовольствием!
После ланча дети уселись смотреть привезенную кассету, а Эмили принесла чехлы для стульев, стоящих в столовой.
— Неужели ты ограничишься только этим?! — воскликнула Мэри.
— Пока да.
— Я и представить не могла, что ты такая трусиха.
— Я просто осторожная. К тому же как раз на сегодня я запланировала стирку, и у меня не слишком много времени.
— Неужели Тайлер решил загрузить тебя еще и стиркой?
— Свои вещи он стирает сам. Но эти сорванцы пачкают одежду, словно живут в пещере.
— Значит, дел не так уж и много, так что вполне можно перенести это на завтра, — подмела итог Мэри.
— Нет, я уже замочила белье и не могу отложить стирку.
— Эмили, это просто отговорки, — настаивала Мэри, — это же не старые времена, чтобы тратить на ручную стирку массу времени. Закинул в машину, а потом забрал белье…
— В машину?
— Неужели до сих пор ты стирала руками?! — всплеснув руками от возмущения, поинтересовалась Мэри. — В подвале стоит новенькая стиральная машина!
— Здесь еще и подвал есть? — попробовала пошутить Эмили.
— А Тайлер тебе не показал?
— Нет, он сказал, что я должна осваивать все сама, а до подвала я так и не добралась.
— Не слишком вежливо с его стороны. Пойдем, я тебе все покажу.
Эмили с нетерпением ждала Тайлера к ужину, и даже дети запротестовали против того, чтобы Эмили уложила их спать. Мэри в конце концов просто заставила Эмили застелить стол новой скатертью, повесить новые занавески, расставить несколько безделушек на полочках шкафа. На середину стола была водружена ваза с букетом ярких осенних листьев, которые Холли и Джек нарисовали и вырезали из бумаги. Так что, учитывая вклад помощников Эмили, вполне справедливой представлялась их просьба остаться и увидеть реакцию Тайлера.
Когда Тайлер вошел в столовую, на него уставились три пары глаз. Он замер и вопросительно оглядел троицу, выглядевшую почти испуганно.
— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался он, и Эмили поняла, что Тайлер ничего даже не заметил.
— Все в порядке! — нестройным хором отозвались дети.
— Эмили приготовила замечательный ужин! — выпалил Джек. — А мы ей помогали.
— А я сама вымыла тарелки, — добавила Холли
— Так это беспокойство по поводу новых рецептов? — Тайлер двинулся по направлению к кухне, и, только оказавшись на середине столовой, он заметил, как преобразилась эта комната.
Тайлер остановился, внимательно огляделся, после чего повернулся к Эмили, которая к этому времени посчитала, что продолжительное молчание Тайлера есть предвестник грядущей бури недовольства, и уже находилась на грани паники.
— Мэри подала мне эту идею, но я не знал, как вы отреагируете… Вы не будете против, если я немного…
— Нет, Эмили, я не буду против. Сказать по правде, я даже сам хотел попросить вас, но не знал, как подступиться. У вас и так не слишком много свободного времени.
— О, мне это совсем не трудно! — выпалила Эмили и лучезарно улыбнулась.
Мэри оказалась права! Мозг Эмили тут же заработал с бешеной скоростью. Уж если пробный шар пролетел без сучка без задоринки, то завтра она сможет закончить со столовой и заняться остальными комнатами…
— Только, надеюсь, вы не думаете заняться этим прямо сейчас, на ночь глядя? — насмешливо поинтересовался Тайлер.
— Нет. Конечно, нет. Кроме того, в таких делах ни в коем случае нельзя торопиться. Нужно нее как следует продумать.
— Только не перестарайтесь, — пробурчал он.
После ужина Эмили уложила детей спать, помыла посуду и вспомнила, что еще не вытащила белье из стиральной машины, программа стирки в которой закончилась как минимум два часа назад. Лампочка под потолком светила довольно тускло, и Эмили оставила дверь приоткрытой. Так, на всякий случай. Она сложила белье в пластиковый таз и направилась к выходу, напрочь забыв предупреждение Мэри о выбоине на второй ступеньке и сразу попав туда ногой. Лодыжка подвернулась, и Эмили оказалась на полу, больно ударившись пятой точкой. Пластиковый таз при падении она инстинктивно прижала к животу, и поэтому ей досталось и там. Вдобавок ко всему не выдержал замок автоматической заколки: Эмили услышала слабый щелчок, когда она свалилась где-то сзади, а волосы водопадом рассыпались по спине и лицу.
— Эмили, что вы там делаете? — послышался голос Тайлера.
— Уже ничего, — уныло откликнулась Эмили.
По стене метнулась огромная неясная тень, и она увидела спускающегося по ступеням Тайлера, который нес в руке какой-то сверток. Он был в светлой футболке, туго обтянувшей плечи и грудь.
— Почему вы здесь сидите?
— Отдыхаю, — попыталась пошутить Эмили, убирая растрепавшиеся волосы с лица.
— Вы упали, — констатировал он. — Совсем забыл предупредить про эту ступеньку.
— Мэри предупредила, но у меня из головы вылетело…
— Вы не ушиблись?
— Если только совсем чуть-чуть…
— Я помогу. — Тайлер без видимых усилий поднял ее и поставил перед собой. — Все в порядке?
— Я потеряла свою заколку, — тихо сказала она, смущаясь под его пристальным взглядом.
— Сейчас подниму.
Тайлер обошел Эмили, положил сверток, наклонился и пошарил по полу. Разогнувшись, он протянул Эмили пропажу на раскрытой ладони, которая была как минимум в два раза шире ладошки Эмили. Она зачарованно уставилась на эту большую руку, на вид грубую и мозолистую,
— Эмили, вы уверены, что с вами все в порядке? Идти сможете?
— Да, конечно, — ответила она сразу на оба вопроса, схватила заколку и быстро собрала волосы на затылке.
— Я сам. — Тайлер подхватил таз с бельем, словно он ничего не весил, а Эмили пришлось идти вслед за ним.
Она глаз не могла оторвать от его широких плеч и сильных рук. Его тело было поджарым и гибким, без грамма лишнего веса, и тонкая ткань футболки не могла скрыть выпуклых мускулов спины. Взгляд Эмили невольно опустился ниже, и ее щеки тут же загорелись от возникших в голове крамольных мыслей. Господи, что со мной такое? — в отчаянии подумала она. Я не испытывала подобного, даже когда видела менее одетых мужчин, а то, что Тайлер наконец снял рубашку и остался в обтягивающей футболке, просто сводит меня с ума. С этим срочно нужно что-то делать. Принять холодный душ или устроить двухмильную пробежку… Я взрослая разумная женщина, мне двадцать шесть лет, у меня есть дочь, а я веду себя как испуганным ребенок при встрече с пресловутым Букой… Нет! Как озабоченный подросток, у которого в крови
