идею помощи детям-сиротам. Если мероприятие облегчит жизнь хотя бы одного ребенка, значит, оно было затеяно не зря.
– Было приятно с вами сотрудничать, – не соврал он.
Женщина схватила его руку и воодушевленно потрясла ее, будто свинью-копилку:
– И нам было очень приятно! Вы не забыли, сегодня в девять вечера мы собираемся в ресторане на праздничный банкет. Ждем вас непременно.
– Боюсь, что не смогу. Мне надо кое-что успеть до отъезда.
Собеседница почти искренне огорчилась:
– Что ж… Вы сегодня улетаете? Мягкой вам посадки!
– Спасибо.
Сашка проверил время: 16.15. Ему не терпелось покинуть Центральный Дом Художника. С самого утра его не оставляли воспоминания о минувшей ночи. Пару раз в голову приходила нелепейшая мысль обменять билет и задержаться в столице на день-другой. Но, во-первых, он не был уверен в том, что Летова обрадуется этой инициативе и посвятит ему свое свободное время, а во-вторых, на послезавтра у него назначены две важных съемки – отменять их невежливо и неумно. Занятно: он думал, что будет тосковать по Магадану и рваться назад, а получилось наоборот. Брюнетка со светло-карими глазами показала ему совсем иную Москву, которую самостоятельно он никогда бы не открыл. Этот город не стал дружелюбней и уютней, но, по крайней мере, в нем ощущалась неуловимая, загадочная, своеобразная субстанция, именуемая душой.
– Мариш, я уже домой, трудовой день окончился, – Стеблин зашел в кабинет продюсера, чтобы пожелать счастливого вечера. – Ты глянула видео «3Z»?
– Глянула. И знаешь, я разгадала значение названия группы, – девушка откинулась на спинку кресла и постучала пальцами по подлокотнику.
– Да? Любопытно.
– Это скорее всего сокращенно от три зеро. То бишь, по-русски – три ноля.
Виктор скорчил печальную физиономию:
– Значит, совсем никак? Ответить им отказом?
– Да нет, отвечай согласием. Клип в целом неплохой, надо признать.
– Шикарно! Я наберу директору, пусть переводит средства на счет. Ты когда домой-то?
– Попозже. Еще посижу немного. Часов до восьми.
– Тогда плодотворно поработать. А я к Анютке.
Летова подмигнула:
– Тебе тоже плодотворно поработать.
Стеблин принял вид смущенного школьника и скрылся. Марина уставилась в монитор: оставалось ответить еще на несколько писем. Вместо того, чтобы заняться деловой перепиской, открыла в Интернете фото-сайт и вошла на страничку пользователя с ником Алекс. Выразительные, изящные фотографии. Не так давно она рассматривала их с отчужденным восторгом. Теперь же изображения были родными, как ежедневный пейзаж из окна спальни.
Все-таки Агеев – гениальный фотограф. Интересно понаблюдать за ним в процессе съемки: за его движениями, выражением лица… Он снимает только природу, или людей тоже? Надо будет спросить. Наверняка делал портфолио для моделей и непременно с ними флиртовал. Советовал полуголым девицам принять позы посекуальней и спешил запечатлеть на камеру. Впрочем, такие подробности ее не касаются. Летова закрыла страничку фото-сайта и вернулась к почтовой программе.
Когда отправила последнее письмо, часы показывали без четверти восемь. Выключила компьютер. Припудрилась, подкрасила губы. Агеев вот-вот подойдет. Она подождет его у выхода. Торчать в кабинете больше не хватало терпения.
Вышла на улицу, огляделась. Удивительный переулок в центре многомиллионного мегаполиса как всегда умудрялся оставаться безлюдным в любое время суток. Единственный прохожий – высокий, плотный мужчина в темных очках – двигался по тротуару пружинящей походкой. Он поравнялся с девушкой. И тут произошло нечто неожиданное.
Первые секунды Марина пребывала в шоке и потому не оказывала никакого сопротивления. Когда же осознала, что незнакомец скрутил ее руки за спиной и поволок в сторону, вытащив из-за пояса нож, рванулась изо всех сил. Нападение при свете дня? Неслыханное нахальство! Она замахнулась ногой и ударила острой шпилькой по голени преступника. Тот застонал от боли и на миг ослабил хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы жертва вырвалась и пустилась наутек. До оживленной улицы – всего-то полсотни метров. Надо успеть добежать прежде, чем бандит очухается. Он не посмеет преследовать ее на виду у многочисленных свидетелей.
Миновала половину пути, но шпилька, только что сослужившая хорошую службу, на этот раз сыграла против хозяйки. Тонкий каблук угодил в трещину на плитке. Девушка упала, приземлившись на выставленные ладони. Боковым зрением увидела черные ботинки на массивной подошве. Преступник догнал ее.
Резко откатилась в сторону. В ту же секунду раздался чей-то окрик. Дальнейшие события развивались столь стремительно, что Летова не успела сориентироваться и продолжала лежать бревном на асфальте, наблюдая за развитием ситуации.
Нападавший обернулся на звук и заметил мужчину, мчавшегося на выручку жертве. Идея вступать в единоборство с незапланированным соперником бандита, похоже, не воодушевила. Припустил со всех ног по направлению к ближайшей улице и через мгновение скрылся за углом. Сашка – а это был именно он – на миг остановился возле Марины, протянул ей руку, помогая подняться. Бросил короткое: «Ты цела?» и, получив утвердительный ответ, кинулся вдогонку.
Девушка доковыляла до стены и присела на корточки. Надо было срочно переварить произошедшее. Сердце стучало так часто и громко, что напрочь глушило все мысли. Она пялилась на предательскую туфлю, валявшуюся на тротуаре и осознавала свою полную неспособность пошевелиться.
Через пять минут появился запыхавшийся Агеев. Его вид выдавал крайнюю степень раздражения и озлобленности. Он энергично двигал желваками, сжимал и разжимал кулаки, явно сожалея об отсутствии мишени. Преследование закончилось неудачно. Мерзавец, напавший на брюнетку, отлично ориентировался на местности: свернул в переулок, затем еще в один. Сашка потерял его из поля зрения. Дальше гнаться было не за кем. Парень вернулся обратно, скрипя зубами от ярости.
– Где твоя машина?
Марина указала взглядом. Сашка нагнулся, обхватил девушку, взял на руки и понес к припаркованной на углу «Вольво». Бережно опустил драгоценную ношу на пассажирское кресло, сам уселся на место водителя.
– Ты в порядке?
Кивнула.
– Ничего не повредила?
– Кожу на ладонях содрала, – усилием воли выдавила она. Прокашлялась. Пульс постепенно выравнивался.
– Ты разглядела его?
– Не очень. В общих чертах. У него темные очки на пол-лица были…
– Надо вызывать милицию.
Летова взяла бутылку минеральной воды с заднего сиденья, отпила немного. Пальцы еще дрожали, но в целом она уже почти отошла от нервного потрясения, вновь обретя навык размышлять логически.
– И что мы скажем милиции? Какой-то кретин хотел меня зарезать, но в итоге даже не поцарапал? Ему нечего инкриминировать. Да и кому ему? Сомневаюсь, что я смогу составить его фоторобот.
Сашка сжал кулак с такой силой, что хрустнули пальцы:
– Но нельзя же инцидент тупо проигнорировать! Может, это был вовсе не случайный грабитель, а кто-то, намеренно желавший причинить тебе вред. Тебе никто не угрожал? Ты кого-нибудь подозреваешь?
Марина закусила губу. О да. Она подозревает. Но признаться в этом Сашке – совершить большую
