– Я, наверное, воспользуюсь пятой поправкой к Конституции США и не буду отвечать на вопрос.
Мистер Блэквуд похлопал в ладоши: XR1070 еще не утратил строптивости. Выносливый. Тем хуже для него.
– Продолжайте, Брэдли. Не буду мешать, – вышел из камеры, вернулся в кабинет. Задумчиво повертел золотую перьевую ручку – подарок на юбилей. Затем приказал дежурному привести заключенного Нуми Флетчера из третьего блока.
Низкорослый афроамериканец переминался с ноги на ногу, вздрагивая жидкой бородкой. Отрывисто вякнул:
– Да, сэр, я вас понял.
– Держи. Надеюсь, ты не подведешь, – Блэквуд протянул темнокожему маленький сверток.
– Сэр, могу я рассчитывать на…
– Сначала сделай, что велено, а потом обсудим, – отрезал собеседник.
Крайтон знал, что такое боль: он с детства участвовал в уличных драках и не паниковал, когда из-за численного превосходства соперников потасовка перерастала в избиение. Любые удары можно стерпеть. Но то, что происходило сейчас, не укладывалось в сознании, которое он время от времени терял.
Двое палачей выполняли работу в полной тишине, прерываемой скупыми стонами заключенного. Томас из последних сил сдерживал рвущиеся из горла крики – не хотел унижаться. Они ведь даже не задавали вопросов. Если бы его пытали ради информации, которую он скрывал, возможно, было бы легче. По крайней мере, присутствовал бы смысл. Но причинять боль из злости, из желания поставить на место, приструнить – это подло. Несправедливо. Все видят в нем особо опасного преступника и никому, никому нет дела до того, что у него внутри.
Брэдли прервал молчание:
– Жаль, что у нас нет cold cell. Облить бы ублюдка водой и в холодильник.
«Чем я обидел тебя лично? Чем оскорбил? Откуда такая лютая ненависть?» – Крайтону захотелось заорать на офицера, содрать с его лица самодовольную маску.
– Вы и подручными средствами прекрасно обходитесь, – польстил помощник.
Нет, не польстил. Сказал правду. Особенно ярко узник ощутил это, когда его привязали к высокой перекладине с заведенными назад руками. Веревка прошла через узел на запястьях и была закреплена вверху на специальный механизм. Старший офицер крутанул лебедку. Руки подлетели вверх, выворачиваясь из суставов. У Томаса потемнело в глазах, он застонал, но спохватился и закусил губу. Веревка натянулась сильнее, и он вынужден был привстать на носочки.
– Ты уже ознакомился с электричеством, давай закрепим, – Брэдли присоединил электроды к подмышкам XR1070. Нажал овальную кнопочку на миниатюрном приборе и отступил на шаг. От разряда тока жертва дернулась свежевыловленной рыбой. «Поизвивайся, приятель. Может, прыти поубавится», – процедил мучитель, нежно поглаживая кнопку подушечкой пальца, словно трогал сосок любимой женщины.
Крайтону казалось, что он сходит с ума. Или уже сошел, но еще не привык к новой роли. Тысячи крючков впились в тело и завибрировали, раздирая мышцы, дробя кости, выворачивая наизнанку. Ядерный взрыв, источник которого находился где-то в районе затылка, за долю секунды уничтожил все живое вокруг. Мир перестал существовать. На черном экране вселенной значилось белое «Fin».
Внезапно боль исчезла. Мир снова появился. Поколебался желеобразной массой и замер бетонной стеной камеры.
Старший офицер изобразил сочувствие.
– Хреново, да? Никогда не бывает настолько плохо, чтобы не могло быть еще хуже, – Брэдли пребывал в философском настроении. Нащупал пульс на шее беглеца. «Пора заканчивать».
Закончил через полчаса. Перед уходом подкрутил лебедку еще на пол-оборота. «Крепкий, пять-шесть часов выдержит».
…Томас не мог полноценно вздохнуть. Каждая попытка вдоха отзывалась невыносимой резью в плечах, горевших так, будто их касались каленым железом. Постепенно боль заполнила все тело, и он уже не различал отдельные его части. Мигающий свет люминесцентной лампы разъедал глаза ядовитым газом. Прикрыл веки, чувствуя, как помимо его воли из-под ресниц просачиваются предательские слезы.
«Нужно думать о чем-то…» – попытался сосредоточиться, вспомнить факты из прежней жизни, где он был свободным человеком и мечтал о богатстве. Каким же нелепым сейчас выглядело его желание. Деньги, шикарный дом в престижном месте – такая мелочь по сравнению с возможностью идти куда хочешь, быть с кем хочешь. Простая, но бесценная свобода: ласкать жену, целовать дочь, кушать горячий суп, смотреть в окно, слушать музыку. Все это он имел раньше. Теперь – нет.
Крайтон мечтал пусть о недолгом, но спасительном обмороке, который бы остановил пытку. Организм упорно сопротивлялся насилию, посылая в мозг сигналы о чудовищном дискомфорте, требуя немедленно избавиться от страданий.
У Тины смешно топорщятся кудряшки. Когда она бегает, они подпрыгивают пружинками. Мэдди предпочитает заплетать ей косички, чтобы волосы не лезли в лицо и не мешали. Хотела сделать дочке модную стрижку, удалось отговорить.
Когда жена сердится, есть проверенное средство утихомирить ее гнев: встать на колени, обнять за бедра, посмотреть снизу вверх, а потом уткнуться лицом в ее упругий живот. Мэдди тает.
Быки в этом сезоне должны подняться. Хорошее начало – половина битвы. Лишь бы руководство не затеяло распродать костяк команды, ребята очень мощно сыгрались. Идеально было бы усилить переднюю линию и в особенности центр, а то хромает.
Любопытно, где и когда впервые применили дыбу? В средневековой Испании? Как быстро восстанавливается функциональность рук и восстанавливается ли вообще?
…И однажды наступит утро, и боль растворится в предрассветном сумраке. Рыхлые тучи брызнут мелким
