Сами террористы, подобно муравьям-фуражирам, снующим между гнездом и источником пищи и оставляющим на дороге пахучие метки, которые служат сигналом другим поставщикам еды, перемещались между опорно-тыловой базой и «рассадником» – захваченным объектом.
Сейчас часть этих функций перешла в руки разведгруппы Ильина. Как и террористы несколькими часами раньше, бойцы спецназа готовились к выходу из складского помещения. Они затаились на границе тьмы и света, который ярким прямоугольником проникал из торговых площадей магазина, укрылись за стеллажами и ящиками, пытаясь по отдельным звукам представить обстановку на цокольном этаже.
И намечали последовательность предстоящих действий. В напряженной тишине, таившей смертельную опасность не только по отношению к себе. Каждый понимал, что означает для заложников любая ошибка спецназовцев.
– Выходим я и Слон, – прошептал Ильин. – Гадкий Утенок прикрывает нас. Лилипут и Гений идут так, чтобы видеть каждого, кто впереди. Передвигаться осторожно, – предупредил командир. – Короткими перебежками. Маскироваться за прилавками и углами. Не стрелять. В крайнем случае работать ножами. Перед выходом из магазина всей группе – стоп.
Позаимствованную у конвоира Павла Томильцева шерстяную шапку Ильин надел, скатав ее до предела – но не просто так, а в тактическом плане: бросок такой тугой скаткой в лицо противника дарит несколько драгоценных мгновений. Плюс он выделялся среди товарищей. Скатка слегка оттопыривала его уши и отдаленно напоминала национальный головной убор афганцев.
Ильин первым перебежал к двери и занял позицию слева, опустившись на колено и прижимая автомат к груди. Поднял руку вверх на высоту головы – «Внимание!». Выглянул из-за укрытия, схватывая обстановку в магазине.
Довольно большая площадь – примерно сорок квадратных метров – была условно поделена на три отдела двумя пластиковыми перегородками с застекленным верхом, не доходившими даже до середины помещения. По обе стороны от перегородок стояли фирменные холодильники: один от пивной компании «Старый мельник», остальные рекламировала компания «Пепси-кола» с трехцветной эмблемой, едва ли не копировавшей российский триколор.
Прилавки-витрины в отделах «Погребка» были стандартными и открывались со служебной стороны. Равно как и витрины-стеллажи, протянувшиеся позади прилавков и оставляющие для продавцов проход в метр шириной.
Витрина дальнего отдела была частично разнесена, скорее всего автоматной очередью. О том говорили бутылки: со сбитыми горлышками и просто размолоченные в осколки. В «Погребке», теперь больше похожем на рюмочную, в которой произошла дикая кровавая свара, стойко держался специфический запах спиртного и дешевой острой закуски.
Ближе к выходу стояли в ряд шесть пластиковых столиков, еще два были опрокинуты, часть стульев разбросана. Обстановка говорила, как люди, охваченные паникой и подгоняемые боевиками, покидали «Погребок». Но не все это успели сделать. Рядом с прилавком среднего отдела магазина распластался труп пожилого мужчины. «Старика-то за что?..» – молнией пронеслось в голове спецназовца.
Ильин показался в проеме всего на пару секунд, но сумел отметить даже мелкие детали. Заняв прежнюю позицию, он бросил беглый взгляд на каждого бойца своей группы. Слева за картонными коробками – Слон. Ему в затылок дышит Гадкий Утенок. Справа за стеллажами – Лилипут и Гений. Спецназовцы сняли лишнюю одежду, которая мешала передвигаться в относительно теплом помещении. На них остались лишь ботинки, брюки и майки с коротким рукавом. Все как один гримированы по-боевому, тем, что было под рукой: пыль со стен шахты легла на мокрые лица спецназовцев почти несмываемым составом, как сажа. На черных «исполосованных» лицах жутковатыми пятнами выделялись лишь круги вокруг рта и глаз. Они скрыли свои юные лица под маской и стали людьми без возраста – просто бойцами спецподразделения. И если бы полковнику Артемову суждено было взглянуть на них именно в таком боевом обличье, он бы не усомнился в их мощи ни на мгновение.
Взгляды бойцов устремлены на командира. Готовые идти за ним, они ждут его команды. Может, офицерам такие приказы даются с трудом. Хотя и бывает наоборот: «пушечное мясо» буквально посылают на смерть, под шквал огня. По-разному бывает. А внутри небольших подразделений, отрезанных от командования по каким-то причинам, где «царь и бог – сержант», все происходит проще. Наверное, и потому, что не довлеет над бойцами вышестоящая власть, и действуют они по неписаному правилу: «Вышел в поле – действуй по-боевому». В общем, кто знает, тот поймет. А Чила знал и продолжение: кто не знает, тому объяснять бесполезно.
Николай Ильин намеренно затягивал паузу – но не для того, чтобы собраться с мыслями и оттянуть тот момент, за которым раздастся призрачный звук захлопнувшейся наглухо двери, а для того, чтобы ощутить ритм. И в этом замедленном темпе он нарастал с небывалой скоростью сверхзвукового самолета.
«Ну все, парни, пора», – мысленно обратился к товарищам морпех. Он поднял руку, сделал круговое движение над головой и опустил ее вниз: «Ко мне!»
Слон не оправдывал своего «грузного» позывного. Небольшого роста, но широкий в плечах, Алексей Мамонтов передвигался бесшумно – но как по скользкой поверхности: ногу ставил на всю ступню, свободной рукой делал короткие резкие движения для сохранения равновесия...
