продавать кольцо, над которым корпел Джон Куинси. Спрос на бриллианты из года в год будет только расти, опережая инфляцию. И камень, которым он обладал, сулил принести дополнительную, включая маржу, прибыль. Но все изменилось с выходом статьи, а точнее, обращения Куинси к ювелирам, посещающим сайт. Джон объявил вознаграждение, равное стоимости кольца, снимок которого был неотъемлемой частью заметки. Что связало Трюдо по рукам и ногам. Он не мог продать камень, объявленный в розыск, не нарушив закона чести. Опуская его, он мог накликать на себя беду. Из двух зол он выбрал меньшее и позвонил по телефону, указанному в реквизитах Куинси.
– Джон Куинси? – спросил он, когда услышал голос на другом конце провода.
– Да. С кем имею честь?
– Мое имя Жан Трюдо. Мы с вами в некотором роде тезки.
– Рад за вас. Нельзя ли ближе к делу?
– Конечно. Мы с вами не только тезки, мы – коллеги. – Трюдо опередил Куинси и приступил к делу. – Мне посчастливилось приобрести недавно кольцо вашей работы. Она меня очень впечатлила. Вы слушаете меня?
Трюдо не успел заметить, что голос его изменился, приобрел оттенок, присущий шантажистам.
– Я вас внимательно слушаю. Посетили сайт, где я опубликовал обращение?
– Да. Если ваше предложение остается в силе…
– Я не отказываюсь от своих слов. Мало того, я выражу признательность вам через наш сайт. Когда и где мы встретимся? Я готов вылететь в любую страну.
– Франция, – назвал Трюдо. – Город Дюнкерк. Спросите ювелирный салон Жана Трюдо, вам любой покажет. Или позвоните мне, я вас встречу. Запишите мой номер телефона.
– Огромное спасибо, Жан. Кроме вознаграждения, обещаю вам занимательную историю, благодаря которой и происходит наш разговор.
Куинси положил трубку и с минуту провел в раздумьях.
С мыслями: «Наконец-то я отделаюсь от него» – он кинулся вверх по лестнице, громко постучал в дверь гостевой комнаты. Анвар открыл дверь и округлил глаза: «Что случилось?»
– Случилось невероятное. Мне позвонил ювелир из Дюнкерка. Это…
– Я знаю, где находится этот городишко. Что дальше? – поторопил Анвар.
– Кольцо у него. Он ждет меня. Другие подробности ему неизвестны.
– Он назвал свое имя?
– Жан Трюдо. У него свой салон.
– Отлично, отлично, Джон. Наш план сработал. Извини, дружище, что я вторгся в твою личную жизнь, в твой бизнес. Ты уже несколько дней не открываешь салон, твои ювелиры застоялись, как арабские скакуны. Надеюсь, они не обидятся за такое сравнение.
– Нет, конечно нет.
– Мы уезжаем.
С этими словами Анвар громко позвал Акхавани. Когда тот вошел в комнату, Анвар резко сменил тон:
– Ты много знаешь, Джон. Я жалею, что посвятил тебя в тайну «Шаммурамата», позволил тебе прикоснуться к ней. И все потому, что я считал тебя своим другом. Ты был откровенен со мной, но мне теперь плевать на твои откровения. Когда лапал девушку, ты ничего не знал о провокации. Ты предал меня, когда решил через нее трахнуть меня. Может, глядя на нее, ты видел меня?
– Бог с тобой, Анвар! – Куинси стал белее простыни, на которой он мечтал поиметь
Анвар указал рукой на Акхавани и представил его Куинси.
– Познакомься с моим помощником.
– Я…
– Ты совсем его не знаешь, – резко перебил Анвар. – Он ассистировал мне в Дамаске в этом году, а в прошлом… Акхавани, в каком городе мы убили женщину по имени Санаа?
– В Каире, хозяин.
– Займись им.
Куинси не успел закричать…
Анвар вернулся в комнату через десять минут. Это время он провел в гостиной, где с портретов смотрели на него основатели знаменитой фирмы, которых бедный глупый Куинси представлял на одной с ним генеалогической ветви.
Эбель потягивал виски со льдом, не разбавляя напиток по обыкновению холодной водой, когда по лестнице спустился его ассистент. Анвар равнодушно посмотрел на его руки, с которых капала кровь, на его заляпанную кровью рубашку.
– Вымойся. Пошарь в шкафах, найди что-нибудь из одежды. Сегодня мы вылетаем во Францию. Давно, давно я не был на родине. А ты, Акхавани, был когда-нибудь во Франции?
– Не был, хозяин.
– Знаешь, я завидую тебе. Ведь ты впервые вдохнешь аромат этой удивительной страны. Все дороги ведут в Рим – с этим я не спорю, но они проложены через Францию.
Анвар допил виски и неторопливо поднялся на второй этаж, зашел в комнату, где провел несколько дней, увидел гостеприимного хозяина, распростертого на широкой кровати.
Куинси походил на анатомический манекен. Акхавани славился своим умением снимать кожу с живого человека. Сегодня он ограничился кистями рук и лицом. Чтобы жертва не могла кричать, он воткнул стилет с кольцевидным навершием, сделанный из толстой закаленной проволоки, в горло. Он и сейчас торчал из него. Кожа с лица и рук валялась в ногах трупа. Хотя… Анвар заметил легкое сокращение живота; сердце Джона Куинси еще не сдавалось.
В своей жестокости Акхавани ничем не отличался от своего хозяина, жертвы которого утоляли предсмертную жажду кипятком.
Анвар сложил свои вещи в дорожную сумку и, оставляя дверь открытой, спустился в гостиную, оттуда – в подвал, сухое и чистое помещение, разделенное на две части – гараж и подсобку. В гараже, где стоял спортивный двухместный родстер фирмы «Кадиллак», Анвара заинтересовали лишь пластиковые емкости с бензином. Он перенес их в дом и щедро полил гостиную. Из второй емкости полил хозяина дома, полил кровать; отступая, сделал дорожку, по которой побежит резвый огонь.
Анвар неожиданно рассмеялся, вспомнив себя в гараже собственного дома. Он поджигает хранилище, которое вдруг навсегда закрыло перед ним дверь. Тогда ему было не до смеха.
Акхавани к этому времени примерил костюм Куинси, даже завязал галстук – некрасивым узлом. Анвар, словно был его отцом или наставником, подошел к нему и перевязал галстук, поправил воротник.
– Так лучше, мой друг, так гораздо лучше. У тебя есть спички?
– У меня есть зажигалка, хозяин.
Анвар не скрывал улыбки, даже когда вышел из салона и направился в сторону «Пирамиды». Помощник догнал его в тот миг, когда на зарево отреагировали несколько человек, идущих навстречу. К ним присоединился добрый десяток, а потом еще и еще. Взвыла полицейская сирена. Машина с проблесковыми маячками выехала на встречную полосу и остановилась напротив горящего дома. Стояла она недолго. Полицейский рванул с места, когда наверху разлетелись окна и щедро осыпали машину осколками стекла.
Акхавани остановил такси и занял место на переднем сиденье. Анвар устроился на заднем. Без предварительной договоренности к таксисту еще никто не садился. Поэтому он взорвался:
– Куда?!
– Кудахтать будешь потом, – осадил его боевик. – Сначала отвези нас в аэропорт.
Напоровшись на холодный взгляд пассажира, таксист быстро покивал:
