температура в Новограде всего пять градусов, я вначале не поверил: в Москве сейчас холодно, ветер – слезы вышибает. Познакомьтесь, Дмитрий Иванович, с моим помощником. Майор Седов.
– Олег, – представился спутник Баженова, высокий, чуть сутуловатый парень, ровесник Аксенова.
– Будем работать вместе, – добавил полковник. Он по-хозяйски распахнул дверцу автомобиля и уселся на переднее сиденье, в знак приветствия кивнув водителю.
По пути от аэропорта до городской прокуратуры Баженов предпочел говорить на отвлеченные темы. Он, не оборачиваясь к собеседникам, смотрел вперед.
– Дмитрий Иванович, я еще в прошлый раз отметил: девушки у вас красивые. – Баженов улыбкой проводил взглядом молодую женщину, которая переходила дорогу перед остановившейся на зеленый свет машиной. – Вот в Самаре, говорят, то же самое.
Аксенов промолчал. В свою очередь он отметил, что морщин на лице Баженова прибавилось, сейчас он чем-то напомнил следователю прокуратуры министра иностранных дел России Иванова. Только Иванов не носил усов, а Баженов к тому же имел привычку часто разглаживать их большим и указательным пальцами, слегка приоткрывая при этом рот.
Московский сыщик немного опустил стекло и закурил. В прошлый раз, насколько помнил Аксенов, Баженов курил исключительно «Мальборо», сейчас в салоне запахло… «Примой». Скорее всего самарской; не только красивыми девушками славится Самара. По полу машины прошел сквозняк, ноги у Аксенова быстро замерзли. Наконец Баженов докурил сигарету и поднял стекло.
– Дмитрий Иванович, как ваша семья? У вас дочка, если не ошибаюсь?
– Да, одиннадцатый год.
– Взрослая уже.
Эта «взрослая» недавно пришла из школы вся в слезах и в обиде на мать. Аксенов долго не мог вызвать дочь на откровенный разговор. Потом, когда Ольга рассказала о своих проблемах, рассмеялся, чем обидел девочку. Оказывается, в школе ей дали кличку, причем не имеющую никакого отношения к ее внешности или характеру. «Что, – хныкала Ольга, – раз у меня мать стоматолог, то я совсем уж уродина? Вот пусть ее обзывают так, а не меня».
Отец растерялся. «А как тебя обзывают, дочь?» Ольга отвернулась от него и сквозь слезы протянула: «Челюсти». И весь день ни с кем не разговаривала. А разговор с дочерью оказался настолько неожиданным (для взрослого человека совершенно несерьезным), что отец раз или два, чтобы собственной авторитетной насмешкой искоренить обиду и сомнения дочери, порывался назвать ее Челюстью. Но вовремя останавливался.
Это была вторая кличка Ольги, приклеенная ей беспощадными одноклассниками, первая носила, может быть, более жестокий характер. Как-то в классе писали сочинение на тему «Мы и пернатые». Ольга решила написать про ворон. И вот твердой рукой она вывела на листе следующую фразу: «В основном вороны питаются человеческими отбросами», имея в виду свалки, помойки – дело рук самих людей. Однако эту фразу не так поняла учительница русского языка и зачитала отрывок из сочинения девочки всему классу. На следующей перемене Ольгу уже звали «Отброс». И безжалостно добавляли: «Человеческий».
И вот теперь Челюсти.
Первым делом Баженов отметился у прокурора, просидев в его кабинете с полчаса.
После беседы с прокурором города, удобно устроившись за рабочим столом Прокопца, Баженов, положив перед собой пачку сигарет и зажигалку, приступил к делу.
– Дмитрий Иванович, кроме вас, кто знаком с материалами дела, которое вы ведете?
– Следственная бригада ГУВД, старший – капитан Бочаров. Но я бы хотел уточнить. – Аксенов коротко ответил на телефонный звонок и положил трубку. – Следователь Бочаров ничего не знает о том, что один из убитых предположительно имел отношение к «Группе «Щит».
– Кстати, как вы узнали об этом?
– А вот, Николай Николаевич, посмотрите. – Он передал фотографию Виктора Баженову и нашел в деле протокол опознания по фотографии.
