– Это одно и то же. Однако, мне помнится, вы разбили мое правило. Так что не будем дуть на пропеллеры, все равно не взлетим. Я вижу, – сообщил Евсей, бросив на собеседника проницательный взгляд, – вы несколько стеснены. Расслабьтесь, со мной можно говорить открыто, как в землях Палестины. Итак, вам снова понадобилась помощь старого человека. Принимая во внимание ваш визит, открытые намеки, нетрудно догадаться, что вы опять заинтересовались оружием. Кстати, вы в каком звании?
– Майор.
– Я – ефрейтор. Так вот, я спрошу у вас, как старший по возрасту: на кой черт вы снова лезете в драку? Вам мало пятерых ребят, которых вы потеряли?
– Евсей Михайлович…
Прерывая гостя на полуслове, хозяин поднял руку и наставительно произнес:
– Когда вы уйдете от меня, посмотрите на номер дома и хорошенько запомните его: на сей раз вы обратились не по адресу. Но не потому, что я не хочу вам помогать, а потому, что мне больше по нраву была майка с номером десять на спине – вы сами определили меня десятым номером отряда. А сейчас, я уверен, вы скажете мне, что я – номер пять. Я не хочу понижения, Коля, мне гораздо приятнее видеть вас в вертикальном положении. А я буду мучаться потому, что, окажи я вам очередную услугу, останусь один. И что тогда? Да, у меня есть оружие – на всякий случай, но я не умею стрелять, не умею командовать. Допустим, я помогу вам, потом буду ждать от вас вестей. И вы обязательно явитесь. Обратите внимание на последнее слово. Вы не придете, как сейчас, а именно явитесь, спуститесь с небес и скажете: «Здравствуйте, Евсей Михайлович! Узнаете меня?» – «Господи!» – скажу я. И потеряю дар речи. А вы добавите: «Нам нужна ваша помощь». И заберете меня с собой. Именно так оно и случится, поверьте мне. Одним словом, я больше не хочу вам помогать только по одной причине: я хочу и всегда рад видеть вас живым, так вы мне больше симпатичны. И последнее. Хотите – верьте мне, Коля, хотите – нет, но вместе с вами я прожил лучший кусок своей жизни.
Евсей замолчал, сердито насупив брови.
– Вы курите? – спросил он.
Николай молча выложил на стол пачку «Явы». Еврей поморщился.
– Чтобы раскурить их, нужен компрессор. А у меня в груди только пламенный мотор и слабые легкие, – сообщил он и предложил гостю «Кэмел».
Прикурив сигарету, Евсей еще раз бросил недовольный взгляд на собеседника и протянул руку:
– Давайте список. Я помогу вам и на этот раз – но не от избытка оптимизма, уж поверьте мне. Но сразу скажу, что гранатометов у меня нет. Я вынужден был отказаться от поставок тяжелого артвооружения. И последнее – чтоб вы знали: я завязал торговать оружием. Закодировался или зашился – как угодно. У меня остался энный запас стволов, который, в силу моей наступившей честной жизни, я не знаю, куда сплавить. Но, может быть, вы сумеете развязать мне руки. В конце концов, нет худа без добра. Всю свою жизнь я шел рука об руку с весьма невесомым понятием – лучше плохо стоять, чем хорошо «сидеть». Последний раз я сидел довольно прилично, несколько лет любуясь закатами и рассветами Мангышлака. Не хочется на старости лет морозить свои слабые легкие. Так что повторюсь: вы можете раз и навсегда развязать мне руки. И еще: лично вам я верю. По возвращении вы не сдали меня. Хотя тут был обоюдный интерес. Но все же.
– Списка у меня нет, – ответил Николай, – но вы и так все запомните. Четыре пистолета…
Евсей снова перебил его взмахом руки.
– Четыре! Видите, насколько я оказался прав? – Кришталь покачал головой. – Четыре… Ну, давайте дальше. Только сначала уточните, куда мне нужно будет доставить оружие. Фолклендские острова?
– Нет. Думаю, за пределы Новоградской области наши действия не выйдут.
– Вы меня не успокоили. Мне было бы безопаснее вывезти оружие на вышеназванные земли. Позвольте узнать, кто на сей раз попал в плен? – насмешливо произнес Кришталь. – Снова ваш командир?
– Нет. Похитили мальчика. Беспризорника.
Евсей боязливо покосился на собеседника.
– Час от часу не легче… Я боюсь вас обидеть, Коля, но мне показалось это смешным: кому пришло в голову красть бродягу? Посвятите старика, а то я, чего недоброго, рассмеюсь.
– Смеяться вы вряд ли станете.
– Ну-ну, я весь внимание. Кстати, запомните одно очень хорошее правило: беззвучное внимание – и ничего больше. Прислушайтесь к этой фразе, молодой человек, постарайтесь понять ее. Но не коверкайте, просто примите.
Глава четырнадцатая
Санька не любил сидеть сложа руки. К тому же неплохой пример ему подавали трудолюбивые крысы. Они постоянно шастали по камере, принюхиваясь; деловая возня крыс справедливо казалась мальчику мышиной, какой-то бестолковой. В основном толстозадые грызуны проникали в камеру через довольно широкую щель между дверью и полом. При сумеречном свете пленник основательно изучил крепкую с виду дверь. Но от постоянной сырости нижняя ее часть здорово прогнила. Если бы на мальчике были обычные ботинки, он бы сумел воспользоваться супинатором, металлической частью подошвы, вмонтированной внутри и внешне похожей на лезвие ножа, – разодрать ботинок он бы сумел. Санька прошел неплохую школу, когда более старшие товарищи, поднаторевшие в отсидках спецприемников, обязательно и по- честному делились опытом. Теперь и Санька мог поучить какого-нибудь салажонка.
И вот, словно передавая опыт невидимому товарищу по несчастью, вспоминая свои прежние побеги из приемников-распределителей и интернатов, мальчик решительно ухватился за нижнюю часть прогнившей доски и, упираясь ногами в дверь чуть повыше, с натугой потянул ее на себя. И тут же оказался на спине с обломком доски в руках. Крысы шарахнулись от него.
Монастырь в свою постреволюционную бытность помнил множество побегов малолетних заключенных, и его стены несли на себе отпечаток безразличия к действиям мальчика.
«Хороший кусок», – сказал себе Санька, рассматривая в руках коричневатый обломок со следами плесени. Посмотрев на образовавшееся отверстие, мальчик покачал головой: «Даже она не пролезет».
