— А кому? Вам, что ли? Уже доверил. Двое в лягашке сидят. Дамочка жмур теперь. И Дубина неизвестно где.
— Может, наведаться к отцу Дамочки? — подал голос сторож.
— Нельзя. Если все обошлось, старики свое получили. Молчать будут. Если замели там Дубину, тем более опасно сейчас соваться. Засыпаться можно. В два счета, — понизил голос Шеф.
— Как узнать? — не унимался сторож.
— Если через неделю не вернется, и так понятно… Потом со стариков спросим. И за Дубину, и за деньги… И хватит пока об этом. Я вас для другого позвал. Ювелирный завтра ночью брать будем. Секёте, падлы? Передайте Власу и остальным. Сорвем куш и смоемся на время. Так надо… Шило, захлопни окно. Сейчас везде уши, — прикрикнул Шеф, оборвав фразу.
В оконном пролете мелькнула фигура сторожа. Шило зло захлопнул раму.
Задернул занавески.
Сергей легко спрыгнул с дерева.
Что предпринять? В пистолете полная обойма. Можно попытаться… Но где гарантия того, что Шеф опять не ускользнет? Ведь воров по меньшей мере трое. А вдруг есть запасной вход?.. Лейтенант бесшумно обошел дом. Так и есть! Вон вторая дверь. Нет, одному не справиться, если ворваться в дом. Значит, придется брать Шефа, когда тот выйдет. Но остальные! Ведь здесь не вся «малина». Где их потом искать? Нет, нужно уходить. Чтобы потом всех сразу…
Сергей Арамисов, накинув на себя старенькую шинель сторожа ювелирного магазина, сидел в будке, где тот обычно коротал ночи. Делал вид, что дремлет. Время от времени нащупывал пистолет. Минуты тянулись нескончаемым ожиданием. Скоро полночь. Придут или нет? Будет ли с ними Шеф? Все готово к встрече. В магазине засада. «Только бы не упустить его», — думал лейтенант. И шарил по карманам. Как хочется закурить. Но Машуков все папиросы вытащил из карманов. Велел потерпеть. И объяснил, что Шеф сам не курит. Знает, возможно, что сторож этого магазина тоже из некурящих. А потому огонек папиросы или даже ее дым могут насторожить, отпугнуть. И тогда — не жди успеха.
Тихо, медленно подступила ночь. В окнах домов погас свет. Все спят. Спят, не зная тревог.
Лейтенант вмиг насторожился. Нет, не показалось. У Шефа — нюх, у Сергея — слух. Всяк своим силен. На охоте, бывало, собаки не услышат, а он ни разу не оконфузился.
Вот снова шаги. Двое идут. Старый один. Ноги от земли оторвать не может. Шаркает, волочет их. Ноги слабые. Вон звук от его шагов неровный. Но сам старик — в теле. Шаги тяжелые.
Второй — моложе. Идет легко. Хотя и крадучись. Видно, рост большой. Сделает старик три шага, второй — одним нагоняет. «Ну и долго же идут», — подумал Сергей. Но вот шаги замерли рядом со сторожкой. Арамисов положил голову на стол. Вроде спит. Ружье в углу поблескивает. Враз его не достать. Встать нужно. Это любому понятно. Зато пистолет в руке. Но о том лишь лейтенант знал…
Ш аги увереннее поспешили к магазину. Сергей хотел встать. Но вдруг услышал:
— Дверь подопри. Чтоб сторож сам выбраться не смог.
— Зачем? Проснется, шум поднимет.
— Ружье возьми у него.
— Не стоит, — шаги свернули за магазин. «Неужели все прошли? Не может быть. Где-то совсем
рядом оставили стремача. Значит, из будки пока выходить нельзя. Иначе можно все испортить. Пусть влезут. Пусть захлопнется ловушка, а уж тогда… Но эти, видимо, уже в магазине. Времени прошло достаточно», — Сергей поднял голову от стола. И вдруг в окне будки увидел чье-то лицо, прильнувшее на миг. Сергей от неожиданности опешил. Но через минуту выскочил из сторожки. Поздно… Словно и не было никого. Будто все привиделось. Ни человека, ни шагов. Ни малейшего звука вокруг. Вдруг где- то совсем неподалеку раздался вороний крик. Он повторился трижды. И тогда Сергей услышал шум в магазине.
А там и вправду было жарко. Воры подошли к магазину с двух сторон. Пролезли в подсобное помещение. Вытащив из стены два туфовых блока. Воров оказалось пятеро. Они поспешили к витринам, к ящикам. А тут — вороний крик. Сигнал стремача. Кинулись в подсобку. Тут двое сержантов навстречу. Воры бросились на них. Но сзади подоспели трое оперативников. Воры поняли: без ножей не обойтись. Надо было успеть уйти. Уйти любой ценой. Но… Ребята из угрозыска оказались совсем не слабаками. Вон один врезал Мухе. Да как! Тот все мозги растряс. Забыл, где спасительная стена. Глаза кровавой пеленой закрыло. А этот Власу в сплетение успел дать. Тот скорчился. Рот до ушей разинул, а ни вдохнуть, ни выдохнуть не может. Один сержант совсем коротышка, а от его удара в пах Шило, выронив нож, рухнул, как подкошенный. Не только убегать, встать не мог. Еще двоих воров было сложнее одолеть. Эти не подпускали к себе никого. Одного оперативника так полоснули ножом, что сразу вывели из борьбы. Но вот оперативники решили перехитрить: бросились на воров со всех сторон. И тут один из них успел разбить лампочку в подсобке. Стало темно. Второй — выскочил через дыру в стене. Но…
Арамисов нагнал его. Схватил. И… тут же, ничего не сообразив, ткнулся лицом во внезапно вздыбившуюся землю. Почему она вдруг стала вертикальной? Ах нет, это он, Сергей, лежит, не в силах шевельнуться. В ушах звенело. Перед глазами поплыл черно-кровавый туман. Сквозь него он услышал чьи- то торопливые шаги. Кто-то шел к нему или его собственная жизнь убегала поспешно? Но с чего бы? Сергей вцепился руками в землю. Словно хотел остановить этот бег. Но нет, в руках не осталось сил. Они немели. Не слушались. Лейтенант пытался крикнуть, но голоса не стало. Звон в ушах понемногу стихал. И Арамисов, будто в пропасть, провалился в темноту.
Сергея нашли не сразу. Прежде, чем помочь поднять лейтенанта, подоспевший в машине Руслан заметил нож, торчавший в спине… Оглянулся. Вон оттуда
его метнули в лейтенанта. Там особо темно…
* * *
Четверо воров смотрели друг на друга, ничего не понимая. Кто сообщил милиции? Кто мог узнать? Почему они тут, в черном воронке? А Шефа и Гниды нет.
Машина ехала, пофыркивая, по ночным улицам. Вот и последний поворот. Сейчас милиция… И все. Дальше будет длинный путь. Многим уже знакомый. Вернутся ли они оттуда? Мертвеют в тоске глаза Власа. Сколько ему теперь? Ого! Из дальней дороги он не вернется. Изменила фортуна. Да и была ль она? Думал в последний раз сходить на дело и завязать. Ан вон как завязало! По самую маковку. Ох, вольная жизнь, была она иль причудилась? Влас вспоминал. Вот он — деревенский мальчишка, вихрастый, конопатый, несется по лугу. Такому широкому и бархатному, что даже пяткам щекотно. А вот он зимой. В ледянке с горки мчится. Кругом смех, крики ряженых. Рождество. И вдруг тишина наступила. Болезнь. Она стала косить людей в каждом доме. Отнимая мужиков-кормильцев, матерей, детей, стариков. Не пощадила и семью Власа. В один день умерли отец и дед. Едва их похоронили, мать преставилась. Потом сестра, брат. От страха, от голода подался мальчишка в город.
Шел улицей, продрогшей, дождливой. Есть захотел. Просить стыдно. Украсть боялся. Терпел. Три дня. Потом в глазах темнеть стало. Упал. Никто не поднял. А дождь лил на лицо и голову. Заливал уши и глаза. Так мать перед смертью все плакала. А Влас не умел реветь. И тогда тоже. Он встал, сцепил зубы. Пошел, шатаясь, по улице. А тут старушка навстречу. С сумкой. Сушки, батоны из нее топорщатся. Влас вмиг сообразил. Сумку вырвал и ходу. Старушка от неожиданности крикнуть не успела. Влас нырнул в подворотню. И едва стал потрошить сумку, как чья-то рука тяжело на плечо надавила. Эта же рука и привела парнишку к кентам. С того и пошло. Завертелось. Сначала научился на стреме стоять. Потом форточником, помогал домушникам. Забравшись через форточку в квартиру, открывал ворам дверь. Возмужав, сам воровал. Сидел. Снова воровал. То как сыр в масле катался, то голодной собаке завидовал. Мерз и потел. А после знакомства с Шефом и переезда в эту южную республику вообще ни одной ночи не спал спокойно. Начались дела покрупнее, чем квартирные кражи, а с ними и больший страх одолевал: когда арестуют? Вдруг сегодня. Стареть стал — хотел отколоться. Да Шеф остановил. Память от этого разговора и теперь шрамом на горле живет. Шеф на свободе. А Власу — крышка. Жизнь уже на закате. И ни одного нормального дня в ней не было. Жил иль не жил? К чему все? А тут еще милиционера кто-то… Мокрое дело, конечно, на Власа повесят. Сами кенты. Он же старше всех. Все равно подыхать скоро. Какая разница, часом раньше иль позже? Лишь бы не самим отвечать. У них еще есть шанс обратного пути с дальней дороги. А у него — нет. И Влас оглядел кентов. Вон — Муха. Этот даже кличку дал ему, Власу. Власово было село, где родился. Вымерли жители, не стало села. А Влас выжил. Название села кличкой стало. Почетной. Везучим был в деле. Только в деле… Влас вздохнул. Была одна… Женой не стала. Догадалась. Но не
