коридора:
— Когда тебе сообщат о моей смерти, не плачь. Твоим слезам не поверю!
Шурочка даже не придала значения сказанному, а через неделю уже была в Турции. Она снова вернулась в торговлю и очень редко вспоминала Остапа. Она не простила его. Ведь уезжая на службу, сын даже не извинился. И лишь военкомат сообщил, что ее сын служит в Абхазии. Там нынче война…
Женщина старалась пореже вспоминать Остапа и окунулась с головой в торговлю. Крайне редко ночевала дома.
Шли месяцы. Шурочка уже накопила нужную сумму и собиралась пойти в фирму, продававшую квартиры. Предварительно позвонила туда. Ей ответили, что пока нет однокомнатных, имеются только двухкомнатные квартиры. Лишь в начале следующего года ей следует записаться на очередь, а летом получит жилье.
Женщина посетовала на неудачу, но решила подождать. Другого выхода не было.
Шура решила поездить до конца года в Германию. Вместе с соседкой она дважды побывала там и осталась довольна. Немецкая одежда шла в городе нарасхват. Но стоило бабе появиться на вещевом рынке с новой партией товара, как ее приметили рэкетиры.
Вечером к ней пришли крутые. Они не стали просить. Они потребовали сумму, якобы за ее охрану и защиту.
Шура онемела. Сумма показалась огромной. И баба отказалась платить.
— Ну смотри, пташка! Потом не пожалей! — предупредили уходя.
Женщина не придала значения угрозе, показавшейся несерьезной. Но на следующий день ее окружили цыгане. Смотрели, щупали товар, примеряли, приценивались, но, так ничего и не купив, ушли. Шурочка тут же заметила, что товара явно не хватает. Пересчитала. Точно, часть товара украдена. Попросив соседей присмотреть за палаткой, бросилась за цыганами. Нашла, подняла крик. Цыгане откровенно высмеяли бабу:
— Где твое барахло? Ищи! Кто взял, ты видела? Поймала за руку? Вот здесь мы все! Смотри. А не найдешь, от нас получишь! — И избили свирепо, без жалости.
Вернулась домой вечером, не видя дороги перед глазами. А дома дверь открыта нараспашку. Весь товар, что привезла, — украден. Вызвала милицию. Те приехали с собакой, покрутились десяток минут и ушли, забыв попрощаться. Шура снова поехала за рубеж. Но едва привезла новый товар, рэкетир подошел к ней на рынке.
— Ну, поумнела? Будешь доиться, плесень? — спросил плотный стриженый парень с наглой ухмылкой.
— Я никому ничего не должна и свой хлеб зарабатываю сама! Не побираюсь и не отнимаю чужое! Вам работать, вкалывать надо, а вы разбойничаете, козлы! — заорала на парней.
— Не дошло! Не дозрела! — хмыкнул плотный парень в темных очках.
— Поторопим! — пообещал второй.
Они молча отошли от нее, а в сумерках появились возле дома Шуры. Они долго барабанили в дверь, женщина не открывала. Сидела затаившись. Но крутым ждать некогда. Слегка надавили на дверь, она открылась. Да и какой крючок удержит рэкетиров? Они вытащили бабу из угла, нащелкали пощечин, снова потребовали деньги.
— Нет у меня ничего! Сами ограбили! — орала Шурочка.
— Опомнись, квашня! Не нарывайся на худшее!
— Слышь, дура! Сыпь бабки, и расскочимся по сторонам! Тебе дышать будет легче! А коли зажмешь, взвоешь! Мы ж не оставим жировать на халяву! — предупредили оба.
Шурочка заорала еще громче.
— Не! Эта мартышка спит! Пора ей макушку причесать!
Вытащили бабу в коридор и, вломив в челюсть, выбили во
двор.
— Отслюниваешь? — спросили хрипло.
— Нет у меня ничего!
Крутые отошли к машине. Отлили бензин в ведро, плеснули на дом и подожгли.
Баба заорала истошно. Но ее крик уже никто не услышал. Рэкетиры уехали. Шура попыталась вскочить в дом, чтоб забрать деньги с чердака, но там уже вовсю бушевало пламя. Никто из соседей не вышел тушить пожар. Все видели, кто его устроил. Никому не хотелось оказаться на месте Шурочки.
— Господи! За что? Возьми ты мою проклятую жизнь, не мучай больше! Зачем мне этот подарок — жизнь? Я не хочу, ты извел! Или сама наложу на себя руки! — кинулась баба в дом, горящий со стоном и с гулом.
— Куда ты, дура? Охолонь! Сгоришь как свеча. Теперь уж ничего не поделать! Переживешь… потеря дома еще не смерть! Не тужи, баба! Коль нет никого, пыли за мной! — позвал бомж Шурочку. Та от ужаса на дорогу села:
— Я к бомжам?
— Тьфу! Еще уговаривать стану всякую, да пропади пропадом, шибанутая! — сплюнул бомж и спешно скрылся.
Баба еще ревела на пепелище. Здесь сгорел не только дом и деньги, навсегда простилась Шура с мечтой о квартире. Ничего не вытащила, не спасла от огня. Он съел все. Баба кляла рэкет, свою корявую судьбу и никак не могла покинуть пепелище. Собственно, идти ей было некуда.
Наступила ночь. Редкие прохожие даже не оглядывались на женщину, ревущую в темноте.
Мало у кого случается горе в ночи? Во тьме только слезы льют незаметно. Шура сидела на земле, обхватив руками голову. О чем она думала? Просила смерть поторопиться.
Утром женщину не узнал никто. Шура совсем поседела. Лицо перекосило так, что, дай зеркало, баба не узнала бы
Она встала с земли, когда над городом проснулось новое утро. Нет, она не спала. Ни на минуту не сомкнула глаз. Шурочка огляделась по сторонам, увидела старого дворника, тот, приметив бабу, не узнал и, спешно отвернувшись, пошел домой. Вот и дети выскочили. Испугавшись Шуры, тихо, на цыпочках, прошмыгнули мимо. Там и старухи выпускают гусей на озеро, коз в лесок. На Шурку с удивлением смотрят, она ли это?
Ее не узнавал никто. Горожане со страхом оглядывались на женщину, тащившуюся босиком по улицам. В ее волосах застрял пепел от пожарища. Лицо, руки и даже одежда были серыми от толстого слоя пепла.
— Что за уродина? — оглядывались на бабу горожане. Она их не слышала. Шла, сама не зная, куда бредет.
Исчезла с лица улыбка, пропал смех. Лишь гримаса страдания и боли, словно печать, приклеилась навсегда. Как она попала на свалку, баба не знала. Села на кучу мусора передохнуть, здесь ее приметили бомжи. Подошли, окружили, заговорили с ней.
— Ты чья? Откуда будешь?
— Кто тебя на свалку выбросил?
— Слышь, чмо? Ты чего не чирикаешь? Коли спрашивают, отвечать надобно!
— Как зовут? — дернул кто-то за плечо.
Шура оглянулась, долго вспоминала, а потом упала лицом в мусор. Орала, плакала, смеялась. А потом затихла. Лежала с открытыми глазами и стонала долго, жалобно.
— Сдвинутая! Потому из дома вышибли. Вишь, босиком приперлась!
— Ох и страшная эта транда! Ее серед ночи показать продавцу киоска, все дарма отдаст! — хохотнули бомжи и решили взять Шуру к себе. Надели на ноги ей старые бурки, на них натянули калоши. И в этот же вечер привели ее в пивбар. Нет, не ее напоить, самим выпить под это страшилище. Шурку водили от стола к столу, прося от ее имени. Посетители пивнушки, увидев бабу, мигом трезвели и отливали из своих бокалов не скупясь. Давали хлеб и рыбу, сосиски и сардельки. В этот вечер пятеро бомжей напились и наелись досыта. Сама женщина так и легла спать голодной.
Бомжам понравилось ходить с Шурой по пивбарам и столовым, ей подавали продавцы из киосков, торговцы с рынка. Баба не говорила ни слова. Только глянув на нее, люди немели от ужаса. Никто б из них
