Тонкий лед

решился или захотел бы стать отцом мальчишке.

Ромка много раз слышал, что кричали вслед матери женщины, как ругала ее родня последними площадными словами. Их истинного смысла не понимал по мало­летству. Когда объяснили, возненавидел мать. Он злил­ся на нее за омраченное детство, за оскорбления и затрещины от чужих мужиков. На это не скупились пья­ные хахали, но мать ни разу не вступилась за сына, не защитила, не вытащила из-под койки ревущим. Сколь­ко тогда было малышу? Не больше трех лет. Там, под койкой он спал до восьми. Туда его загоняли ногами, подзатыльниками и оплеухами как заблудившегося щенка. Если он начинал хныкать, бросали под койку кусок хлеба, иногда и хвост селедки. На том заканчи­валось его воспитание.

Катя редко вспоминала о сыне. Все хотела выйти замуж. Но мужики у нее подолгу не задерживались. Самый терпеливый прожил с нею год, а потом ушел ранним утром, прихватив с собою Катькины украше­ния. Та заподозрила в воровстве сына. Выволокла из- под койки и свирепо избила.

Ромка вскоре стал давать ей сдачи, и однажды так вломил матери, что она еле продышала. Когда при­шла в себя, увидела, что сын сидит напротив и держит в руках ремень:

—  

Ну, что, мамашка, доигралась? Запомни, еще раз напьешься, повешу! И скажу, что сама вздерну­лась. Люди мне только спасибо скажут, а для твоих козлов вот это буду применять,— указал на набор но­жей.— Ни одного кобеля в доме! Слышишь? И сама станешь дышать как баба, а не как блядь. Иначе ухо­ди! Сам буду жить!

Вскоре Екатерина устроилась на работу, а Ромка, подрастая, входил в силу, отбирал у матери деньги, пил, бил Екатерину в отместку за детство.

Мирились лишь в суде. Там друг у друга просили прощения.

Они так и не сумели стать родными, одной семьей. Все продолжали оставаться родственниками.

Материнское чувство у Кати проснулось слишком поздно, на последнем суде. Где Ромку приговорили к пожизненному заключению. Тут, прямо в зале суда у нее началась жестокая истерика. Баба вдруг поня­ла, что теряет сына навсегда, кляла судью, заседате­лей, свидетелей так, что ее вытолкали на улицу. Она долго приходила в себя, а потом подумала, что нет безвыходных ситуаций, надо лишь хорошо пошевелить мозгами, завести нужные знакомства. И вот тут вспом­нила Егора.

«Ишь, как повезло! Совсем рядом с Ромиком!» — обрадовалась совпадению, узнав, что Егор работает в зоне, неподалеку от Ромкиной.

Баба была уверена, что Платонов поможет с Ром­кой, вытащит на волю любыми судьбами, найдет вы­ход. Ведь как ни говори, кто ж еще поможет сыну?

Роману она часто говорила об Егоре. Даже фото­графию отца показывала. Тот долго рассматривал, на­ходил сходство, но никогда не думал, что доведется встретится в зоне, без тепла и надежд...

—  

Кать, не дури себе голову! Возвращайся домой, попытайся устроить личную жизнь без расчетов на Ром­ку. Постарайся себя держать в руках и не лезь в афе­ры. Не рискуй своей свободой. Сыну ты ничем не по­можешь. Это говорю тебе я, его отец. Если он сам попытается сбежать, охрана пристрелит. С Атоса еще никто не ушел на волю живым, если не отбыл свой срок.

—  

Ладно, Егорушка! Не повезло нам с тобой в мо­лодости. Ну, это еще можно пережить, но больше всех не повезло сыну! Что ж поделаешь? Может, найдутся люди добрее и сердечнее тебя. Я — мать. Уж какая есть, хорошая или плохая. Живу, пока рядом живет мой ребенок. Мне он всегда дорог! И очень нужен живым и свободным. Ты не можешь или не хочешь помочь, найду других, кто поймет и поможет, не осу­див. И не бери на испуг, я пережила приговор, который вынесли Ромику. Не знаю, зачем и как тогда выжила? Но если дышу, вырву его из клетки, потому что не смогу как ты жить, сиротой имея ребенка. Неужели не бо­ишься, что старость придет и к тебе?

—  

Послушай, Кать, не суши мне мозги! Уж лучше я сдохну один. Чем встречу старость с таким, как Ром­ка! С этим сыном своей смертью не умрешь. А ты по­ступай как хочешь. Мы всегда были и останемся чужи­ми. Не мудро, что понять друг друга нам не дано.

Егор проводил Катю в гостиницу.

Женщина не сказала ему, что намерена предпри­нять, с кем встретиться и кого просить о сыне. Она шла, держась бок о бок с Егором. Тихая, задумчивая, она словно забыла о существовании Платонова. Дер­жалась за его локоть, будто за поручень, и смотрела лишь под ноги.

На ступеньках гостиницы Егор остановился, потре­пал Катю по плечу, сказав:

— 

Держись! Бери себя в руки, ты на это способна. Не унижайся ни перед кем, не проси о нереальном. Помни, если б была хоть какая-то возможность изба­виться от Ромки, я из эгоизма сам за это взялся бы. Ведь он достал всех. Поверь, мне за такое еще коньяк поставили б!

—  

Эх-х, Егорушка! Нет сердца у тебя, потому не нашел спасения для Ромика. Ты говоришь о нем, как о чужом человеке, поэтому никогда ему не поможешь. А ведь в нем и твоя кровь... И как знать, что подкинет нам судьба за сына? Не пошлет ли новые, более страшные испытания? Мы оба виноваты перед сыном, даром такое не пройдет!

—  

Терпеть не могу предсказательниц. Они как га­далки: набрешут ворох, а правды — ни капли. Спроси с них потом, зачем в душу гадили? Моральные убий­цы! Пороть их надо на площадях за вранье! — открыл перед Катей входную дверь.

Женщина, глянув на Платонова, улыбнулась и ска­зала тихо:

—  

Дурак ты, Егорка! Оказывается, я счастливая, что не осталась с тобой! — скрылась за дверью, не оглянувшись.

Платонов, вернувшись домой, застал Марию Тара­совну на кухне. Она что-то стряпала, хлопотала у пли­ты и не заметила, как вошел Егор. Он не стал звонить, сам открыл дверь. Думая, что теща спит. Наткнувшись на него, баба вскрикнула от неожиданности.

—  

Не ждала? — спросил, улыбаясь.

—  

Как это так? Еще как ждала! Нынче посылку по­лучила от наших. Еле приперла. Уж чего только не напихали две егозы! Поздравили тебя с днем рожде­ния! Там подарков куча, гостинцы тоже впихнули.

—  

А письмо есть?

—  

То как же! Еще какое! Толстое, не один день писаное. Обеими лахудрами! Ишь, спохватились нын­че! А ить упреждала, так не схотели тогда слушать. Ждали, покуда жареный петух родную жопу исклюет! И дождались! Теперь сопли до коленок распустили. Так их и надо проучивать! — открыла духовку, достала пирог.— Вот тебе к чаю! — поставила не без гордости на стол перед Егором.

А тот и не глянул, читал письмо, дрожали руки, глаза чесались, а по лицу бродила дурацкая улыбка. Рот от уха до уха растянулся.

Нет! Зря назвала его Катька холодным, бездушным и бессердечным. Вон как проняло письмо, даже с го­ловы пот льет градом. Об ужине вовсе забыл.

«Дорогой наш Егорушка, родной скворушка! По­здравляем тебя, лапушка, с днем рождения! Здоровья и тепла, счастья и радостей твоей судьбе! Пусть сбу­дутся все твои желания и мечты. Пусть ни одна беда не ступит на твой порог. Пусть солнце всегда светит над головой и очагом. Желаем полный дом друзей и веселья! — узнал почерк жены.— Егорушка. Прошло много лет с тех пор, как я уехала, но с тобою так и не рассталась. Ты всегда и везде со мною! С утра и до ночи стоишь перед глазами, живешь в моем сердце. Иногда мне кажется, что мы с тобой и теперь вместе. Ведь стоит закрыть глаза хоть ненадолго, и ты рядом. Я даже чувствую твой запах, руки, губы. Ты улыбаешь­ся, говоришь со мною, советуешь, иногда хмуришься, но никогда не ругаешь и не упрекаешь. Какое счастье, что ты есть у меня! Я ни на час не забыла своего мальчишку, озорного и дерзкого, самого нежного и лас­кового! Помнишь, как первый раз поцеловал в киноте­атре? Поначалу мне стало стыдно, старухи оглядыва­лись с осуждением, а ты сказал, что любви не надо бояться. Она в дар от небес дается не каждому. Одна на всю жизнь, и второй не будет... Ты оказался прав! Меня измучили сравнения. И они, как назло, всегда в твою пользу. Милый,