— Я есть хочу!
— Но ты же работаешь, тем более в больнице. Я вчера видела передачу по телику, в ней показали, как кормят в наших больницах. Я позавидовала! Какая благодать!
— А ты ляжь на лечение. Тогда передачи не будешь смотреть.
— Правда? Неужели и здесь соврали? А может у тебя неимоверные запросы?
Юлька бросила трубку на рычаг. Поняла, что продолжать разговор дальше, не было смысла. Мать просто валяла дурака. Потом она сама позвонила. Восторженно рассказывала о спектакле, какой посмотрела в театре. Говорила об актерах и, словно невзначай, спросила:
— Ну, как, у тебя все наладилось? — и, не дождавшись ответа, прощебетала:
— Я была в том уверена…
Юлька взялась читать письмо дальше.
— Знаешь, в прошлом месяце у нас появилась машина. Нет, это ни прежняя «десятка», импортная «Ауди». Хорошее авто. Мы довольны, наконец-то чувствуем себя приличными людьми, а не голодранцами. Теперь среди больших начальников чувствуем себя уверенно, и на нас смотрят без презренья как раньше. Мы это сразу почувствовали. Теперь все знакомые здороваются с уважением. А когда благоверный купил мне норковую шубу и колье с бриллиантами, нас сам начальник милиции к себе в гости пригласил и весь в любезностях рассыпался. Что делать? Мы живем среди таких вот людей, приходится приноравливаться, чтоб не оставаться придурками. Конечно, нам тяжело угнаться за ними, но мой дружочек решил сменить мебель на модную. Наша устарела, а нам нельзя терять имидж, а это значит, наше имя и авторитет семьи. Когда увидимся, оценишь, как я нынче одета. Даже колготки ношу только импортные, сапоги итальянские, платья и костюмы французские. Но украшения только отечественные, они выше всех ценятся. Кстати, я взяла домработницу, пусть она управляется по дому. А у меня маникюр дольше держится. Знаешь, какой лак теперь в моде? Яркий цвет не проходит, считается безвкусицей, теперь в моде спокойные тона. Так же и губная помада не должна быть яркой, она подходит для путан.
— Во, как занесло тебя! — удивилась Юлька. И вспомнила свое.
Собралась она с медсестрами на новогодний вечер, какой устроили на городской площади для всей молодежи. В кармане совсем немного денег. Да и те отец дал, чтоб не прокисала дома. Юлька одела все. что хоть как-то смотрелось. Но взялась за сапоги, а у них подошва наполовину оторвалась. Пошла к соседям, те клей дали. А чем еще помогут? Пришла в свою компанию, девчонки такие нарядные, веселые, сверкающие, будто елочные игрушки. Для них родители постарались. Накупили обновок. О Юльке некому было вспомнить. В ее семье даже в лучшие времена всяк свой Новый год праздновал. И для девчонки этот день никогда не был сказочным. Вот и теперь, родные даже по телефону не поздравили. О каких подарках говорить, Юлька о них и не мечтала. Когда зажглись фейерверки, возвестив Новый год, она вместе со всеми выпила бокал шампанского. Хотела купить себе бутерброд, сунула руку в карман куртки, он оказался порезанным и в нем ни копейки. Все вытащили, безжалостно украли. Девчонка показала худой карман подружкам. Те посетовали, пожалели, но не поделились. У них у каждой тоже был только свой праздник.
Юлька со слезами уходила домой. Ее не остановили, не предложили остаться. Горький осадок погасил праздничное настроение. Она бежала домой захлебываясь слезами, не видя ничего и никого вокруг.
— Ты чего хнычешь? Кто обидел крошку? — встал на пути человек, взял девчонку за плечи.
— Деньги у меня стырили, все до копейки! И куртку испортили! — показала порезанный карман, добавив:
— Праздник испоганили, сволочи! — хотела обойти человека, но тот придержал:
— Много украли? — спросил внезапно.
— Целых три тысячи!
Мужчина полез в карман, достал портмоне и, вытащив деньги, не считая, отдал Юльке.
— Дыши, крошка, и не реви! Этот праздник только раз в году случается. Пусть всем светло будет! Как мне! Я теперь тоже счастливый! Меня любят и ждут! Пусть и тебе повезет! — чмокнул в щеку и пошел торопливо.
— Дяденька! Как я вам долг верну? — крикнула Юлька, не веря глазам.
— Я не в долг, на праздник дал! Беги и радуйся. Ни счастье, ни радость взаймы не дают! Их дарят! С Новым годом тебя! — ускорил шаг и скрылся из вида.
Юлька вприскочку примчалась домой, крепко зажав в руках деньги. Она пересчитала их, удивляясь и радуясь. Ей подарил человек гораздо больше, чем у нее украли.
— Наверное, от радости одурел, — посмеялась про себя. Нет, она и не подумала вернуться к подружкам под елку. Юлька одна кружилась по комнате, как вдруг раздался звонок в дверь. Девчонка поспешила спрятать деньги, но не успела погасить улыбку, впустила отца.
— А я хотел сюрприз сделать. Ты же дома оказалась, — поставил на стол подарочный пакет и спросил:
— У тебя хорошие новости?
Юля рассказала что случилось.
— Повезло! Самого Деда Мороза встретила. Пусть и ему повезет! Но и от меня прими! Я сегодня хорошо заколымил! — достал деньги и присел рядом.
— Прости, папка! Мне нечем угостить. Совсем пусто на кухне, — оправдывалась тихо.
— У меня в багажнике всего полно. Я сейчас вернусь, — спустился вниз, вскоре вернулся с сумками.
— Жена не будет обижаться на меня?
— Она с сыном у родителей. Только завтра вечером увидимся. Я за это время еще заработаю, ты не переживай! — нарезал ветчину, сыр, рыбу, выложил в вазу фрукты и спросил:
— Мать не звонила?
— Зачем я ей? Она меня стыдится, я бедная. Такую родню не помнят, — поджала губы.
— Юлька, Ленка никогда не отличалась умом. Сейчас она живет в празднике. Но он быстро проходит. Жизнь — это будни, они случаются не только серыми, но и черными. Того она не предусмотрела. А и выдержит ли? — помрачнело лицо, и человек вздохнув, попытался сменить настроение:
— А нам и вдвоем неплохо! Верно? — достал из пакета бутылку шампанского и налил полный фужер дочке:
— Себе почему не плеснул?
— Я за рулем. Мне еще целую ночь мотаться по городу. Не хочу неприятностей. Вот перекушу с тобой и снова поеду шабашить.
— Выходит, нет у тебя отдыха? — сползла улыбка с лица Юльки.
— Я никогда не отдыхал и не праздновал. Не на кого было надеяться. Думал, что семью имею, а она, как мираж, только привиделась и исчезла, а вот, годы потерял. Их жалко, а еще тебя, что при живых родителях сиротой осталась. И судьба твоя, как эта ночь. Она хоть праздничная, но за твоими стенами, все мимо проходит, и праздник остается чужим. Обидно, но ничего не поправить. Я хоть как-то поддерживаю, а помню тебя всегда, — обнял Юльку и посетовал впервые:
— Не повезло нам с мамкой. Оба мы с тобою из-за нее несчастные. А ведь все могло быть иначе, прислушайся вовремя к советам матери. Но не поверил. Так-то оно, дочка! Но ты не горюй! Жизнь штука непредсказуемая! Вон, как ты с Дедом Морозом встретилась! Не случись беды, могла его пропустить и не заметить…
— Пап? А почему вы с матерью разошлись?
Глава 3. Виновата любовь
Человек закашлялся, он понимал, что когда-нибудь дочка обязательно задаст ему этот вопрос. Обдумывал ответ, но он всегда казался неубедительным. Вот и растерялся:
