Когда она оделась, спросил хрипло:
— Так что хотела сказать мне старому?
— Теперь уж не о чем говорить. Открой двери!
— Я пальцем не прикоснусь к тебе больше! Но хочу знать, что хотела сказать мне? — сел напротив и выдохнул на стоне:
— А ведь на руках бы носил тебя всю жизнь…
— На руках… Но ни в сердце! Там для меня места нет. Твоя Лида до конца жизни одна в нем жить станет. А я при чем? — успокаивалась Юлька, видя, что Прохор окончательно взял себя в руки.
— Я не могу обещать тебе любовь до гроба иль что-то в этом роде. Но уважал бы и считался, как с хозяйкой и женщиной, ценил бы в тебе человека. Разве мало?
— Я была бы чем-то вроде заменителя, и ты всегда сравнивал бы меня с нею, и я была бы в постоянном проигрыше, потому что она была первой, — глянула на Прохора, тот сидел молча, слушал.
— Какой же удел меня ожидал? Жить в нелюбимых до самого гроба? Я видела, как ты говоришь каждый день со своими, ставишь за них свечи, молишься и разговариваешь, как с живыми. При чем здесь я? Бабу себе найдешь всегда. В Сосновке или на Севере проблем не будет. Но я не хочу быть тенью, какую замечают лишь по необходимости и пользуют в темноте, называя чужим именем. Я думаю, что достойна лучшей доли. Ведь ты уж немолод, а начинать все заново очень сложно, да и не запоздал ли ты?
— Опять называешь стариком?
— Нет! Но разница большая. Сколько в запасе у тебя? Ты зовешь в рыбачки, в постоянные разлуки и неизвестность. И даже не спросил, а согласна ли я на такую судьбу, стану ли ждать тебя с моря? Ведь я сама еще ничего не видела в этой жизни, саму себя не знаю.
— Ты не стала бы ждать?
— Не знаю. Если б поехала, ожидала б. Но нужно ли это мне? Бросить всех своих и помчаться за тобой на край света? Зная, что ты навсегда останешься мне чужим, какой мне смысл во всем этом?
— Со временем люди привыкают друг к другу так, что становятся счастливыми и спокойно доживают вместе до старости. Я знаю много примеров тому, что говорю.
— Но этого надо хотеть обоим. А если нет желания? — посмотрела в упор на Прохора.
— А ты уверена, что найдешь лучше меня?
— Не знаю. Но лучше жить одной, чем делить мужа с покойницей. Я так не смогу.
— Годы все сгладят! Может и у меня отляжет беда от сердца, все будет зависеть от тебя! — отозвался эхом.
— Ты уже не успеешь поднять на ноги детей. Не сумеешь их вырастить.
— Каких детей? Они погибли!
— Я не о них. Если у нас свои появились бы!
— Э-э, нет! Не надо! Я не хочу снова рисковать. С меня достаточно! — заходил по комнате гулко и, остановившись перед Юлькой, сказал, как отрубил:
— У меня и сегодня звенят в памяти их голоса. Даже ночью их слышу. Я не смогу заново стать отцом. Я не готов!
— Тогда какого черта звал меня? Ведь я баба и хочу стать матерью, коли выйду замуж. Иначе, зачем семья? Чего она стоит без детей? При чем я в твоей беде? Не можешь быть отцом, не суши мозги! Ищи путанок! А ко мне не прикалывайся и не прикипай, — вспылила Юлька.
— Чего зашлась? Да, нам стоило все обговорить. Но помимо этого, многое обдумать нужно. Давай возьмем тайм-аут, на время расстанемся. В разлуке, даже в короткой, быстрее приходят в голову светлые мысли и выход находится.
— Но только знай, я ничего тебе не обещаю, и если мне встретится другой, не обессудь. Ты тоже свободен, мы ничем не связаны и не должны друг другу.
— Юлька! Неужели я совсем безразличен тебе?
— Если б так, не пришла бы. Но ты обидел меня. Не думала, что можешь стать придурком и хамом, попереть танком, за кого меня принял?
— Прости, я виноват, не сдержался. Сказалось долгое воздержание, заело затянувшееся одиночество. Мне и впрямь нужно скорее выходить из штопора и определиться с самим собой, пока не состарился безнадежно и не стал, как ты назвала, старой задницей. В самое «солнышко» угодила. Отбила разом все желание. Поверишь, после этих слов я уже не прикоснусь к тебе. А ведь как нравилась, дурочка!
— Сам виноват. Не надо быть наглецом и судить обо мне как обо всех! Ведь я пришла к тебе ни как к мужику, а к человеку! Но ты и этого не понял. О чем же говорить? Прощай, Прохор!
— Нет, Юля! Я не прощаюсь. У нас временная разлука. Она закончится. Я снова увижу тебя, и мы поговорим. Когда это будет, не знаю…
— И встретимся ли? — сказала тихо.
— Обязательно свидимся. Я в это верю! — открыл двери и, выпустив из дома женщину, долго смотрел ей вслед.
Деревня еще спала. В домах было тихо. Во дворах не кричали петухи. Но Анна уже доила коров, чутко вслушивалась в каждый звук, доносившийся со двора. Она по шагам узнала Юльку, окликнула ее и, едва глянув на внучку, сказала:
— Приготовь чайку нам. Я уже скоро управлюсь.
Юлька рассказала бабке все, как побыла у Прошки, о чем говорили они и о расставанье не умолчала.
— Так вот и расскочились, как два катяха в луже. Ничем не обязаны и не связаны. А ведь нравился он мне. Да еще как!
— Чего ж отказалась?
— Баб! Ну, а можно так? Хотел, как телку, с наскоку огулять, внаглую. Обидно стало. Конечно, не уступила, не поддалась козлу. Ну, базарила круто. Он отвалил с горя, не ожидал от меня такого звона. Оделся мигом и рубашку до самого горла на все пуговки застегнул. Особо обиделся, когда старой задницей назвала.
— Эх-х, Прошка! Поспешил! Петушиная спесь сработала и помешала, — решила Анна.
— Не только это. Я когда шла, уже все обдумала и решила. Он лишь ускорил.
— Ничего! Остынете оба! Живя в одной деревне, люди многое прощают друг другу, — сказала задумчиво и, услышав шум за забором, выглянула в окно и вскрикнула звонко:
— Боря! Сыночек приехал! Вырвался ко мне, зайка! — выскочила из дома навстречу сыну.
Тот привез гору гостинцев, обновок, ворох городских новостей и говорил без умолку:
— Твои квартиранты взяли квартиру в кредит в новом районе. Теперь там отделочные работы идут. Их через месяц обещают закончить, и они перейдут от тебя. Выселятся. И очень кстати, подморгнул, загадочно глянув на дочь. Та насторожилась:
— Работу тебе нашел!
— Где? Кем?
— Медсестрой! Вернее, начальником медицинской службы в аэропорту! — увидел округлившиеся глаза матери и дочки.
— Смеешься?
— Да кто меня туда возьмет?
— Уже договорился и тебя ждут.
— А что я там буду делать?
— Отправлять в полеты летунов, проверять их самочувствие, давать разрешение на вылет или запрещать доступ к самолету. Ну, вдруг заболел иль выпил лишку какой-нибудь пилот. Они все от тебя будут зависимы. Поняла, Юлька?
— А какая там зарплата?
— Намного больше, чем в больнице. Ну, и всякие выплаты, о каких ты и не слышала никогда в своей больнице.
— Пап! А возьмут ли меня? Ведь там и стаж, и характеристика потребуется, — засомневалась Юлька.
