сказали, что завтра сами сено перевернут, лишь бы дождя не было. Мне велели тебе помочь. Еще меня и накормили. Во, дела! О таком в городе и не помечтаешь. Знаешь, как помогли! Обещали сами собрать сено в копны, а потом и в стоги сметать, — рассказывала взахлеб.
— А какие ребята там были! Бабуль, я тащусь от них. Раньше не видела их в Сосновке.
— Выросли в мужики, мальчишками не примечала. А кто они? Назвались иль нет?
— Один Андрей, второй Иваном представился. Сказали, что оба через твои руки прошли. Ваня от скарлатины чуть не задохнулся. Андрей от воспаления легких помирал. Потом в другой раз уж после армии в твои руки попали. Один с мочевым пузырем маялся долго. Камни в нем застряли. Ты корешки ему дала. Он их съел, как ты велела, и через три дня все камни растворились, иные песком вышли. С тех пор ни горя, ни боли не знает. Другой живицу жевал долго. Запущенная язва завелась. Его из-за того из армии демобилизовали досрочно. Там пытались таблетками лечить, да печень посадили, совсем плохо стало. Испугались, что умрет, и домой отправили. Он поначалу ничего есть не мог. А теперь все лопает и даже выпить может. Но, целый год у тебя под контролем был. Слава Богу, язва зарубцевалась.
— Знаю, помню обоих. Славные мальцы — улыбалась Анна и добавила:
— Боря нынче звонил. Обещает приехать. А вишь, косить нечего. Зато отдохнет, на рыбалку сходит, отоспится. Он любил при открытом окне спать, чтоб запах сирени стоял бы в его комнате. Пусть и в этот раз там спит А ты со мной. Нехай сынок свою юность вспомни. Короткой и тяжкой она была, но все ж счастливой, как заря рассветная.
— Бабуль! А мне Андрей свиданье назначил. Просил вечером выйти к нему, — призналась Юлька.
— Не моги. У него невеста есть. Верно, что родители против той девки. Они ее не уважают с малых лет. Но Андрюха любил. Видать, поругались они, коль тебя приглядел. Но, не смей меж ними становиться. Не разбивай. На чужих слезах свое счастье не получишь. Судьба разлучниц наказывает. Рано иль поздно сама взвоешь.
И откуда ты все про всех знаешь? — удивилась Юлька.
Средь людей живу. От меня у них секретов нет, — ответила уверенно:
— Не отнимай чужое счастье, чтоб свое не потерять. Вот Иван не занятый покуда. Но малец шибко сложный. На гулянья не ходит, на девок не смотрит. Управится с покосом и снова поедет в заработки. Может, есть на стороне женщина. Он о ней старикам своим не сказывает. Может, до времени молчит и присматривается. Иль не сыскал подходящую, кто их теперь поймет…
Юлька, поговорив с Анной, пошла закрыть на ночь калитку и ворота. Она только закинула крючок, приметила человека на лавке за забором. Хотела поскорее уйти в дом, но не успела:
— Не спеши уходить, присядь, давай поговорим, — узнала голос Прохора, не решившегося войти в дом. Он встал, открыл калитку легко, одним пальцем, и, взяв Юлькины руки в свои ладони, вывел ее со двора, тихую, послушную.
— Обиделась? Прости дурака! Шутка и впрямь была грубой. Мы не учли, что при женщинах такое воспринимается хуже брани, — усадил на скамейку рядом и спросил:
— Ты когда-нибудь была на море?
— Нет. Не привелось.
— А хочешь увидеть?
— В детстве мечтала.
— А теперь?
— Не хочу…
— Почему? — удивился неподдельно.
— Зачем? Чужое оно. Не тянет. Я и плавать не умею. И рыбу не люблю. Слышала о море, но не тянет туда даже из любопытства. Сады люблю, луга, особо цветущие по весне. Я обычная, земная, без сказок и романтики.
— Не скучно так жить?
— Мне некогда даже подумать о том.
— А я люблю море. Пока не видел, не работал рыбаком, тоже был равнодушным к нему и не понимал, что тянет людей в море?
— Чего не понять? Деньги примагничивают, — усмехнулась Юлька ехидно.
— Ты неправа. Дело совсем в другом. В море любой человек иначе себя ощущает. Мужчиной чувствует, крылья получает. Там дышится иначе. Море очищает от земной суеты, от всего лишнего, что наваливается на берегу. Стоит сделать первые шаги по причалу, как наваливаются заботы, проблемы, на море их и в помине нет. В море нет слабаков, они в нем не приживаются. Да и люди на судах другие. Нет завистников и негодяев, нет подлецов. Одной семьей живут люди. И хотя все скучают по семьям, детям, никто из рыбаков не выдерживает подолгу на берегу. От силы месяц ждут, пока судно стоит на ремонте. Дальше приходят и помогают, чтоб скорее закончить все и снова выйти на лов в море.
— Вы там одну рыбу едите, пока на берег вернетесь, того и гляди чешуя и хвосты у всех появятся.
— Нет, мы кроме рыбы столько продуктов набираем на берегу, что всего хватает.
А женщины у вас работают?
— Нет! Мы придерживаемся своих убеждений и считаем, что баба в море — кораблю несчастье! Это на плавбазах рыбообработчицы имеются. На судах нашего типа женщинам работать запрещено категорически. А и зачем? Мы спокойно без них обходимся.
— А подолгу бываете в море?
— Всю путину, это восемь месяцев!
— Так долго?
— Это наша работа.
— И ни разу не приходите к берегу?
— Нет!
— А как же выходные, праздники?
— О них в море не вспоминаем. Некогда.
— Я не поняла. Ты хочешь вернуться в море, к рыбакам?
— Не знаю. Но, честно говоря, тянет. Я сам себя ломаю, убеждаю, что нет смысла, не для кого стараться зашибать большие деньги. Тех, что имею на берегу, вполне хватает. А ночью во сне снова вижу себя на море. Поверишь, даже запах его всю ночь кружит голову, и над кормой кричат чайки такими знакомыми голосами. Утром просыпаюсь и не верится, что море только снилось, кажется, что в командировке побывал, какая до обидного быстро закончилась, — приметил, как опустила голову Юлька, притихла и поскучнела.
— Но ведь случается в море всякое, я по радио слышала, — робко пыталась отговорить человека.
— Случается. Но на берегу умирает больше людей.
— Так ты решил вернуться на море?
— Да нет же! Просто вспомнил, задел больную струну Она еще будет напоминать о себе, ведь пишут мне дружбаны, зовут.
— А я думала, что другая память болит.
— То всегда со мной, — поспешил закурить Прохор.
— Зачем же ты купил дом, если мечтаешь о море?
— Юля! Этот дом, как якорь, всегда нужен. Он помогает отвлечься от горя. А когда подойдет старость, будет моим причалом, без штормов и бурь. И только сны останутся в памяти.
— Странный человек. До старости жить сиротой, таким же одиноким как море, самого себя наказать. Но за что? Пройдет жизнь, придет старость, ты вернешься в старый дом, какой не узнает, а может, развалится, не дождавшись? И стоит ли стараться, для чего, если сам о себе ничего не решил, — только теперь увидела, что ее рука лежит в его ладонях. Юлька попыталась принять, но Прошка не выпустил руку. И придержав, сказал:
— У всех рыбаков на море есть свои друзья, они очень дороги каждому, это береговые маяки. Мы каждый помним и знаем. Они первыми нас встречают и провожают последними. Каждый назван женским именем. Самым родным, — сжал руку Юльки и спросил:
