— Еще три! — ответил Сашка, и поставил камень сверху на сваю. Придержал левой рукой, а правой, освободившейся, утер пот.
— Тогда я скажу нашим, чтобы начинали сплавлять, — сказал бобр, и вопросительно глянул на Сашку.
— Давай, — махнул тот рукой. Он забивал последнюю, седьмую, сваю, посреди ручья, а бобры уже ладили слева и справа от него стволы деревьев, лишенные веток. По течению плыли все новые, бобры живо хватали их, и укладывали поперек течения. Сашка забил последнюю сваю, и поспешил бобрам на помощь. Они придерживали лапами стволы, а Сашка привязывал их лыком к сваям, притапливал, и привязывал под водой, у самого дна, погружаясь с головой. Бобры помельче уже суетились у берега, наваливая на плотину ветки. Они приносили в лапах камни и кусочки глины, и укладывали, обмазывали. Вскоре вода уже не журчала, она бурлила, особенно в центре, где еще ничего не было, только сваи.
— Все, я устал, — махнул Сашка рукой, и полез на берег, обсыхать. Он действительно очень устал. Двэйн выбрался на берег, и присоединился к нему.
— Стоит! Фрр! — удовлетворенно фыркнул он в усы.
— Стоит и будет стоять! — кивнул Сашка. — Ладно, Двэйн, я обсохну, и пойду. Пора мне.
— Я провожу тебя, — сказал Двэйн, встал на берегу и свистнул. Бобры тут же прекратили работу, десятки голов повернулись к стоящим на берегу.
— Бобры! Наш гость уходит! Попрощайтесь и поблагодарите его за помощь! — крикнул Двэйн, и бобры стали кричать, благодаря Сашку. Смущенный, тот аж покраснел.
Двэйн, и напросившийся в сопровождающие Бвэйн, проводили Сашку до границ бобровых владений.
— Прощай, мастер! — дружно отвесили они поклон.
— Прощайте, бобры, удачи вам! — пожелал в ответ Сашка, поправил на спине изрядно полегчавший рюкзак, и пошел по тропинке. Бобры смотрели ему вслед.
— Ты веришь, что человек учил нас, бобров, строить плотины? — задумчиво спросил Двэйн у Бвэйна.
— Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, — ответил тот.
— Да, времена меняются. Все меняется, — вздохнул Двэйн, и Бвэйн согласно вздохнул в унисон. Пролетавшая над ними ворона услышала обрывок фразы, но ничего не ответила. Ей нужно было догонять Сашку, да и не в привычках вороны было оспаривать очевидное.
Сашка, тем временем, шел по тропинке. Вскоре деревья расступились, и он вышел на опушку. Перед ним расстилался бескрайний луг, тропинка уходила куда-то вдаль. На самом деле, луг не был бескрайним, просто Сашка находился в низине, но он этого не сообразил, и пригорюнился. По всему получалось, что шагать ему еще много, а солнце уже висело высоко, так, что Сашкина тень, съежившись, пряталась у его кроссовок. Вздохнув, он поправил рюкзак, и зашагал дальше — а что ему еще оставалось? Он уже порядочно прошел, и лес уже потерялся где-то позади, когда услышал на лугу ржание. Сашка повернул голову, и остолбенел: прямо на него несся конь. Был он белоснежным, до того белоснежным, что будто светился изнутри, даже на солнце. Он рассекал травы, и те, казалось, пригибались при его приближении. Когда он подскакал близко к Сашке, тот заметил, что это не просто конь, а единорог, как на картинке в книжке про принцев Амбера. Подлетая к Сашке, он наклонил голову. Сашка испугался, ему показалось, что сейчас тот проткнет его своим закрученным винтом рогом, торчащим изо лба. В последний момент единорог отвернул, и проскакал мимо Сашки. Он остановился невдалеке, и медленно приблизился. Всхрапывая, раздувая ноздри, он будто нюхал Сашку, и вид у него был удивленный. Сашка вспомнил, что бобры тоже его нюхали, и тоже очень удивились. Прочистив пересохшее горло, Сашка кашлянул, и громко сказал, обращаясь к единорогу:
— Здравствуйте! Я Шурик.
— Здравствуй, человек! — мелодичным голосом ответил единорог. Он не раскрывал рта, а голос его словно бы звучал в Сашкиной голове. Сашка даже не удивился — уж если бобры разговаривают, то почему бы не разговаривать и единорогам?
— Скажите, пожалуйста, эта дорога приведет меня во дворец короля Оберона? — спросил Сашка, просто чтобы что-то сказать. Единорог его поразил, он был очень красивым, до того красивым, что Сашка не сразу собрался с мыслями.
— Приведет, — подтвердил единорог, и, в свою очередь, представился: — Меня называют по- разному, но ты можешь звать меня Финн. Или Светлый Финн, как тебе будет угодно. Да будет позволено мне спросить, что ищет маленький человек во дворце Оберона?
— Я… — начал Сашка, и засомневался, стоит ли рассказывать про свою беду незнакомцу. Волшебная Страна была опасным местом. Но единорог казался таким добрым, таким… теплым, что Сашка решился. Он начал с самого начала, с того дня, как в его комнату влетел раненый Дори. Единорог внимательно слушал. Сашка, сам того не заметив, рассказал единорогу все. Рядом с тропой, спрятавшись в траве, разговор внимательно слушала ворона.
— Ты храбрец, маленький человек, — сказал Сашке Финн, выслушав его историю. — Не каждый бы решился на такое. Волшебная Страна не место для смертных. Неисчислимые опасности подстерегают на каждом шагу.
— Я должен помочь маме! — выпалил Сашка. — У меня кроме нее никого нет. И… это из-за меня она может сейчас умереть. Раз так, то исправлять это мне.
— Понимаю, — склонил голову единорог.
— Скажите, Финн, — высказал Сашка мысль, возникшую у него с первых минут разговора с единорогом: — Вы можете отнести меня ко дворцу? — Единорог удивленно всхрапнул, видно, нечасто его просили о таком. Он долго молчал, и Сашка уже, было пригорюнился, решив, что придется топать пешком.
— Да, — сказал единорог. — Я отнесу тебя во дворец, маленький храбрец. Залезай.
Единорог был высокий, и Сашка не смог на него залезть, как ни старался. Он все время соскальзывал. Брякнувшись несколько раз о землю, он бросил попытки, и сказал единорогу:
— Давайте найдем какой-нибудь камень, или бугорок. Так я не залезу.
— Скоро будет развилка, у развилки стоит большой камень, — ответил Финн. Вместо ответа Сашка быстро пошел вперед, перейдя почти на бег, за ним потрусил Финн. Вскоре впереди показалась развилка. Дорога там расходилась. Одна тропа вела налево, одна направо, и одна прямо вперед. У дороги стоял огромный серый валун. На нем было что-то написано, но что именно, Сашка не разобрал. Буквы были полустертые, ветер и дожди основательно поработали над ними. Впрочем, Сашка догадался, что там написано, не зря он любил сказки.
— Налево пойдешь, коня потеряешь, направо пойдешь, не сносить тебе головы, прямо пойдешь — и коня, и голову потеряешь? — спросил он у Финна.
— Да, — ответил тот, и посмотрел на Сашку с уважением. — Когда-то тут было написано предостережение для путников.
— И какой путь самый опасный? — полюбопытствовал Сашка.
— Они все опасны. Самый опасный, конечно же, прямой. Но и левый, и правый опасны, каждый по- своему.
— А какой из них ведет ко дворцу?
— Все. Залезай на камень, маленький человек, не будем терять времени.
Сашка влез на камень, и перескочил на спину единорога. Он чуть не упал, но сохранил равновесие, вцепившись в белоснежную гриву. Финн недовольно заржал, но стерпел.
— Какой путь выберем? — спросил он у Сашки. Тот, сообразив, что это проверка, задумался. В сказках, которые он читал, оказавшиеся на распутье богатыри всегда выбирали самую опасную дорогу. И Сашка решил поступить так же.
— Прямо. Едем прямо! — твердо ответил он Финну. Тот, ни слова не говоря, рванул с места так, что Сашка снова чуть не свалился. Наездник из Сашки был, скажем прямо, никакой, он бы точно упал, если бы не помощь Финна. Тот скакал очень быстро, он точно летел над землей, и вскоре развилка с камнем осталась далеко позади.
Очень быстро Сашка понял, как ему повезло, что он встретился с Финном. Дорога, по которой они
