приближалось светящееся в темноте золотистое облако. Фэйри шли в атаку.
— Дори, прячься! — крикнул Сашка. Облако было большим, настолько большим, что Сашка испугался. «Сколько их там?», подумал он, и колени его предательски задрожали. Дори сказал, что стекло их не остановит, они с легкостью разобьют его. Мама бы не обрадовалась разбитому окну, поэтому Сашка оставил его открытым. На этот раз предводитель фэйри привел целую армию. Роем в комнату влетели десятки фэйри, и закружились вокруг Сашки, который, схватив верную мухобойку, принялся отбиваться. На счастье, он загодя положил на стол очки-консервы, которые нашел в хозяйственном шкафу. Напялив их, он обезопасил этим свои глаза, и смог драться не оглядываясь. Шпаги фэйри больно кололи его, но он, не обращая внимания на боль, раздавал удары мухобойкой направо и налево. Фэйри разлетались в стороны, но тут же вновь смыкали строй, и атаковали. Сашка, как мог, старался не подпускать их к полке, где укрылся Дори. Несколько фэйри все же сумели проскользнуть, но Дори не страдал Сашкиной мнительностью. Удар, вскрик, и пронзенный шпагой фэйри упал на пол, за ним другой. Самого Дори в темноте не было видно, только сверкали за стеклом его яркие глаза.
— Бей их, робяты! — раздался со шкафа боевой клич, и на подмогу Сашке кинулись домовые. Со шкафа, с серванта, они бросали в фэйри все, что попадалось под руку. Летели Сашкины оловянные солдатики, фарфоровые слоники, ракушки и морские камушки. Приблизившимся фэйри отвешивали тумаков сучковатыми деревянными дубинками, хватали за ноги. В комнате воцарился хаос, в довершение ко всему фэйри разбили люстру, и на пол водопадом хлынули осколки, Сашка тут же порезал босую пятку, и запрыгал на одной ноге.
— Сдавайся, смертный! Сдавайся, не то ему конец! — раздался голос предводителя. Фэйри неожиданно отлетели от Сашки, и зависли у окна, отряхиваясь и фыркая. Сашка сдернул запотевшие очки, и похолодел: отвлекшись, он отошел на шаг от полки, где засел Дори, и фэйри этим воспользовались. Дори, бледный как смерть и окровавленный, висел за спиной у предводителя, за руки и ноги его держали четверо здоровенных фэйри.
— Отдай талисман! — сказал предводитель, и поднес острие шпаги к горлу Дори.
— Нет, — еле слышно прошептал Дори. Сашка на мгновение заколебался. Решившись, он направился к полке, и снял оттуда жестяную коробку. Внутри зашуршало, это перекатывалась матерчатая сумка с талисманом. Фэйри не могли прикоснуться к железу, для них оно было все равно, что яд, поэтому они не смогли достать талисман. Сашка открыл коробку, и достал сумку.
— Это ты хочешь? — спросил он у предводителя.
— Давай сюда, — прошипел тот, и облизал губы длинным язычком.
— Отпустите Дори! — потребовал Сашка.
— Отдай талисман, и мы его отпустим, клянусь! — пообещал фэйри.
— Живым и невредимым! — Сашка был наслышан о коварстве фэйри.
— Согласен, — скривился предводитель. Сашка шагнул к нему, держа в вытянутой руке сумку с талисманом. Ему оставалось сделать еще один шаг, как вдруг, неожиданно для всех, от окна, распластавшись в воздухе, стремительно рванулась какая-то размытая тень.
— Собак, — выдохнул Сашка. А Собак, это и правда был он, взмыл в воздух, и челюсти его сомкнулись на ноге одного из держащих Дори фэйри. Не выпуская из пасти ногу, Собак приземлился на стол. Увлекаемые его весом, Дори и остальные грудой упали перед носом Собака. Мотнув головой, Собак разжал пасть, и отбросив укушенного, мощными ударами лап расшвырял оставшихся трех фэйри. Затем, перешагнув через оставшегося лежать Дори, он встал перед фэйри. Шерсть на загривке стояла дыбом. Наклонив голову, он угрожающе зарычал, выпустил когти и прижал уши, всем видом показывая, что разорвет любого, кто осмелится тронуть его друзей. Собак был страшен. Уютная домашняя киса куда-то испарилась, перед фэйри стоял жестокий бескомпромиссный хищник.
— Взять кота! — приказал предводитель, и несколько фэйри рванулись к Собаку, заходя с разных сторон. Не тут-то было, не на того напали: два удара когтистой лапой, и двое воющих окровавленных фэйри отлетели в стороны, а остальные тут же дали задний ход.
— Убирайтесь! — приказал фэйри Сашка. Лицо предводителя исказила злобная гримаса, добыча в очередной раз выскальзывала из рук. Наконец, он махнул рукой, и, унося убитых и раненых, фэйри ретировались. Вовремя — в прихожей раздался шум, хлопнула дверь. Вернулась мама.
— Сашенька, что за шум? — она, не раздеваясь, прошла в комнату и остановилась в изумлении, увидев учиненный разгром.
— Мам, я все уберу, — кинулся к ней Сашка. В то же мгновение со шкафа раздался крик Власа:
— Берегись! — Сашка обернулся, и увидел за окном предводителя фэйри. В руках он держал лук. Собак тут же рванулся к нему, но не успел, молниеносным движением предводитель поднял лук, и выстрелил. Черная, как ночь стрела пролетела над Сашкиным плечом, и вонзилась маме в шею. Ее глаза закатились, и она мешком осела на пол.
— Мама! — тоненько вскрикнул Сашка, и бросился к ней. В горле у него защипало, на глаза навернулись слезы. Мама лежала без движения. Она была жива, дышала, но без сознания.
— Доигрались…, — вздохнул кто-то из домовых. Дори подлетел к маме, всмотрелся, и отпрянул.
— Стрела холода, — пошептал он. Сашка повернул к нему заплаканное лицо, и сдавленно спросил: — Что это значит?
— Черное колдовство, — пояснил Дори. — На стрелу наложили заклятье Стрелы Холода.
— Что мне делать, — Сашка почувствовал, как у него задрожали колени. То, что он воспринимал как игру, обернулось бедой. Ему захотелось зажмуриться, крепко-крепко, и чтобы, когда он откроет глаза, ничего этого не было. Наверное, именно в тот вечер Сашка совершил свой первый по-настоящему взрослый поступок. Он встал, и решительно направился к телефону.
— Дядь Володь, это Сашка, — кричал он в трубку спустя минуту. — Приезжайте, маме плохо.
Дядя приехал через двадцать минут, к этому времени домовые споро убрали комнату. Коротко расспросив Сашку, дядя тут же вызвал скорую. Сашка попытался объяснить дяде про фэйри, но тот лишь отмахнулся, и Сашка не стал настаивать. Он, скорее почувствовал, чем понял, что ничем хорошим это не кончится. Усталая врачиха с кругами под глазами, выслушав сбивчивые объяснения: «вошла, упала», бросила короткое непонятное слово «кома», и маму забрали в больницу. Сашка с дядей поехали туда же. В больнице дядя Володя тут же поймал за локоть какого-то дядьку в белом халате, и увел в кабинет. О чем они там разговаривали, неизвестно, но вскоре у постели мамы собралось целых шесть врачей, которые долго что-то проверяли, делали анализы. Сашка сидел на обитом дерматином топчане в коридоре, и вскакивал, когда кто-то проходил, заглядывал в открывавшуюся дверь. Дядя Володя сидел рядом с ним. Наконец, дядька в белом халате вышел, отозвал дядю в сторону, и что-то вполголоса стал тому объяснять. Сашка несколько раз поймал направленный на себя взгляд врача, и испугался. Во взгляде сквозило сочувствие.
— В общем, дело плохо, — дядя Володя положил руку ему на плечо. — Мама в коме. Эти, — дядя мотнул головой в сторону врачей. — Не знают, что делать. Так что держись, мужик.
Стараниями дяди маму устроили в отдельную палату, при ней неотлучно дежурила медсестра. Сашка сидел рядом, по совету медсестры старался разговаривать с мамой, и сам не заметил, как заснул на стуле. Проспал он немного, несколько часов. Сон освежил его, беспорядочные мысли, что роились в голове, пришли в относительный порядок. По всему выходило, что надеяться ему не на кого. Дядя слушать не стал, а кроме дяди, идти просто не к кому. Бывает такое в жизни. Ну а раз так, раз сам заварил кашу, значит, самому и расхлебывать. Другой бы на его месте руки опустил, но Сашка был не из таких. Просто сидеть и смотреть, как умирает его любимая мама, он не собирался. Он вышел из палаты, тихонько выскользнул за дверь отделения, и поехал на троллейбусе домой.
Дома он увидел, как припертый к стенке Дори переругивается с обступившими его домовыми. Увидев Сашку, они тут же забросали его вопросами, он, как мог, обрисовал ситуацию.
— Ай-яй-яй, как нехорошо-та, — качали головой домовые. — Надо спасать хозяйку.
— Надо, — согласился Сашка и посмотрел на Дори. — Может, просто отдать этот талисман?
— Нет! — как ужаленный, подпрыгнул Дори. — Нельзя этого делать!
— Ах ты! — задохнулся Сашка и навис над Дори. — Из-за тебя моя мама может умереть! Я отдам им этот талисман! — с этими словами Сашка взял сумку с талисманом и спрятал в карман. Дори застонал, и закатил глаза. В бою его изрядно потрепали.
