Меня накрыло странное чувство, я даже головой покрутила, прогоняя наваждение: вдруг показалось, что я где-то на дальнем-дальнем севере, в пустынной тундре. Вот сейчас откроется дверь, и в чум – ведь такое жилище называется чумом? – ввалятся вместе с клубами морозного пара охотники, добывшие морского зверя…
– Кто позволил? – вдруг услышала я странно-спокойный, даже ленивый голос. – Зачем?
Я подалась на звук и увидела высокого мужчину, короткостриженого, в растянутом широком свитере и вытертых джинсах. Несмотря на неопрятную небритость, его лицо невозможно было не узнать – Ефрамович. Хозяин яхты. Губернатор великих северных территорий.
– Кто вы? – он подошел ближе. – А вообще-то, садись, раз пришла. В тундре гостей на мороз не выгоняют.
– Простите, – пробормотала я, сильно смутившись. – Случайно. За мной гнались…
– Волки? – удивился он.
– Волк, – согласилась я. – Один.
– Недострелили, – сокрушенно развел он руками. – Принимаю упрек. Как хозяин.
– Извините, – еще больше растерялась я. – Мне идти?
– А волк? – удивился он. – Оставайся. Мне одному что-то тоскливо… Хочешь выпить?
Отрицательное движение головой.
– Я тоже не пью. А иногда надо бы. Семечки будешь? Лучший способ тренировать волю. – Он показал на две серебряные миски: в одной чернели очистки, в другой белели ядрышки. – Семечки нужно щелкать, а зернышки выплевывать.
– Зачем?
– Говорю же, тренировать волю. Слушай, давай поиграем в слова. Умеешь?
Я неопределенно покрутила головой. Он провел меня в глубь чума, усадил на низкий диван, покрытый оленьими шкурами. Взял за руку и, поглаживая мои пальцы, напевно произнес:
– Яхта… яхта…
Господи, да он же сумасшедший! Точно, как Тимур и говорил, – на яхтах двинутый!
– Не бойся, – он вдруг виновато улыбнулся. – Я хочу тебя, ангелочек!
Мне стало не просто тоскливо – страшно! Как там у классика? Шел в комнату, попал в другую? С Тимуром хоть все понятно, накокосился, вот ум за разум и зашел. А этот? И бежать некуда, и орать бесполезно. Тут хоть сирену включи, никто к хозяину без спросу не войдет! Вот я влипла так влипла…
Господи, ну почему я настолько несчастна? Такой случай представился! Ведь если я с Ефрамовичем, то на кой черт мне все короли, вместе взятые? Можно было бы и собственное царство организовать.
А у меня – грудь! Вот угораздило…
– Отпустите меня, – попросила я. – У меня операция недавно была. Я все равно не могу…
Он вдруг громко и весело расхохотался, будто я сказала что-то невероятно смешное.
– Это и есть игра в слова! Яхта – читай по буквам: я хочу тебя, ангелочек! Поняла?
– Яхта, – шевелила губами я, соображая. Наконец сообразила. – Здорово! Я в такие слова никогда не играла. Только в детстве в города.
– Города – это для тупых. Назови любое слово, какое хочешь, а я тут же его расшифрую! Давай!
Он оживился. Глаза заблестели, как у ребенка, пальцы нетерпеливо задвигались.
– Ну… например… Сумерки! – нашлась я, устремив глаза в темное пространство за очагом.
– Сумею уберечь милую, если разлука, как испытание! – быстрой скороговоркой оттарабанил он.
Я снова долго шлепала губами, проверяя. Сошлось!
– Лимон! – углядела я на маленьком приставном столике вазу с фруктами.
– Любить и мучаться одному надоело!
– Пингвин! – вспомнила я про северный антураж.
– Прости и не грусти, виноватых искать не надо.
– Снег!
– Сильно нравятся единственные глаза.
– Пиво!
– Прости и вернись обратно.
– Япония! – выдохнула я в полной уверенности, что уж теперь-то он запнется хоть на секунду.
– Я прощаю обиду, не измену, ясно? – он радостно вскочил. – Ну что, съела? На Японии она меня поймать захотела! Да мне все равно, какое слово. Они все для меня – как семечки! Раз – и ядрышко выплюнул.
– Здорово! – искренне восхитилась я. – А где это ты так натренировался?
– А в детстве еще. Так мы с пацанами мозги дрессировали. Давай теперь ты!
– Нет, – мне очень не хотелось опозориться. Ведь если он не имел в виду вот так сразу, тривиальный секс, а пытается взять меня интеллектом, то не все потеряно! Уж что-что, а голова, слава богу, у меня всегда работает отменно.
– Ну, давай, попробуй! – уговаривал он. – Чего-нибудь простенькое. Например, – Вован на секунду задумался, – леди!
– Леди? Люблю… есть… днем… и…
– Чего «и»? Слово на «и» должно быть! Давай другое. Клен.
– Клевая лодка едет… навстречу! Ура! Получилось! – подпрыгнула я.
– Ну, более-менее, – согласился он. – Только ты просто предложение составила, а должно быть какое-то обращение или объяснение в любви.
– Почему? Такого уговора не было, – возмутилась я. – Чего это ты на ходу правила меняешь?
– Ну, да, не было, – кивнул он. – Просто в этой игре такие правила изначально заложены. Мы же вроде как для девчонок в слова играли. Понравиться хотели. Потому и фразы такие придумывали. Вот, видишь, – он закатал рукав свитера, показав мне неровную татуировку «ИРКА». – Как думаешь, что это такое?
– Жену твою бывшую так звали, – выпалила я и тут же прикусила язык, понимая, что ляпнула несусветную глупость.
Он не обиделся.
– При чем тут жена? Этой татуировке уже лет тридцать! Хотя ту девочку тоже Ирой звали. Но это не имя.
– А что?
– Расшифруй!
– С любовью?
– Конечно!
– Ира… родная… Нет! Имя… родное … кровью… Нет. И радость красоты ащущаю. – Я сделала упор на «а».
– Ты что думаешь, мы совсем безграмотные были? Не знали, как слово «ощущаю» пишется? Или ты серьезно? – он пристально посмотрел на мое, видимо, не очень умное в тот момент лицо.
– Ну а какие слова еще на «а» есть? Амбал, астра, априори, агат, астрал…
– Ладно, не мучайся! Тут, в самом деле, тренировка важна. А «ИРКА» – это «и разлука кажется адом».
– Странная расшифровка, незаконченная какая-то.
– Точно, там словесное приложение полагалось, вроде стихов: «если тебя нет рядом». Я татуировку показывал, а стихи читал.
– И как?
– Что «как»?
– Ну, Ира-то эта заценила?
– Нет, – он засмеялся, – я тогда так страдал! И, кстати, моя законная тоже нос от этой игры воротила. Иры, наверное, все такие. Вот тебя как зовут? Точно ведь не Ира?
– Угадай!
– Не, не буду. Я по женщинам не специалист. Робкий очень. Мне проще лишний миллион заработать, чем женщину соблазнить. Сама скажи.
– Даша.
